Tấn An lắc đầu: "Cái này không phải cửa hang do thuốc nổ tạo thành, hẳn là do địa chấn gây ra."

Á Lý ánh mắt mờ mịt, khẽ giật mình: "Địa chấn?"

Tấn An giải thích: "Nếu là thuốc nổ, phải có vết cháy hoặc khói đen, nhưng ở đây không có dấu vết đó, nên ta đoán là do địa chấn."

"Á Lý, gần đây sa mạc có địa chấn không?"

"Hang còn mới, chắc là mấy năm gần đây."

Á Lý suy nghĩ rồi lắc đầu, nói chưa từng nghe về địa chấn ở sa mạc.

Lúc này, mấy con dê nhanh nhẹn vui vẻ đi trước, Tấn An gọi lại:

"Lão Tát Địch Khắc, tiểu Tát Cáp Phủ, Y Lý Cáp Mộc, các ngươi đi hỏi những người du mục xem, gần đây sa mạc có địa chấn không. Họ sống lâu trong sa mạc, tin tức linh thông lắm."

Tấn An dặn dò xong, rồi cùng đội dần ra khỏi hang, leo lên đỉnh núi quan sát xung quanh.

Thực ra đây chỉ là một cồn cát bình thường, nếu không có cái hang, chẳng ai biết dưới nó là một ngọn núi thấp.

Núi thấp, leo lên đỉnh nhanh chóng, nhìn ra xa chỉ thấy biển cát mênh mông, không có bóng dáng hồ nước nào. Cảm giác như lạc vào sa mạc bị thần bỏ rơi.

Tấn An nhìn một hồi rồi nhíu mày xuống núi.

Lão Tát Địch Khắc dò hỏi tin tức rất nhanh, Tấn An vừa xuống, lão đã vội đến: "Tấn An đạo trưởng, chúng tôi nghe ngóng được, gần đây sa mạc có địa chấn, dư chấn nhiều lần, nhưng đều nhỏ. Có lẽ do ở xa nên không rõ."

"À đúng, địa chấn xảy ra nửa năm trước, sau đó là trận bão cát trăm năm có một và hạn hán."

Lão Tát Địch Khắc nói xong, thấy Tấn An nhíu mày trầm tư, bèn hỏi: "Tấn An đạo trưởng sao vậy?"

Tấn An nhìn hang động phía sau: "Còn nhớ lời đồn trên sa mạc không?"

"Nửa năm trước có người thấy một con đại Thi nghĩ mặt người to như lạc đà, chúng ta ra khỏi đây lại thấy một hố chôn người, ta nghi con đại Thi nghĩ mặt người đó từ hang này mà ra!"

"Rồi bị bão cát thổi lên trời, đập chết ở nơi khác!"

Lúc này, Tô Nhiệt Đề đang thúc lạc đà ra ngoài, khi bốn mươi mấy con lạc đà ra khỏi Tàng Thi lĩnh thì trời đã nhá nhem tối. Tấn An giục mọi người xuống núi tìm chỗ nghỉ ngơi.

Không còn sớm, không thể đến thành cổ Cô Trì quốc nghỉ ngơi được, chỉ có thể tìm chỗ tạm bợ.

Tấn An đã mấy lần nhắc phải ra khỏi Tàng Thi lĩnh trước khi trời tối, giờ lại giục mọi người tránh xa nó. Có người hỏi vì sao vội vàng vậy.

Tấn An nghiêm trọng nói: "Các ngươi cứ hỏi vì sao Thánh sơn Cô Trì quốc ban ngày cũng gặp tà? Tàng Thi lĩnh này chết quá nhiều người, âm khí nặng, ban ngày còn thấy thứ không sạch sẽ, ban đêm chắc còn nhiều chuyện lạ nữa."

Khi trời tối hẳn, đội tìm được một chỗ nghỉ tạm, là một hõm giữa hai cồn cát, tránh được bão cát đêm.

Dù mới vào Thánh sơn Cô Trì quốc một ngày, nhưng ở trong hang sâu đó cảm giác như một năm. Ra khỏi Thánh sơn, đặt chân lên cát sa mạc, mọi người thấy như ��ược tái sinh. Đêm đó, họ đốt lửa, ăn bánh nóng và uống rượu sữa dê, ca hát nhảy múa.

Dù mệt mỏi, đêm nay trăng sáng, bão cát cũng nhỏ đi. Dù nơi này là sa mạc ma quỷ, nhưng không nguy hiểm như tưởng tượng.

Nửa đêm, bóng đêm dày đặc, mọi người dần nghỉ ngơi. Tấn An tìm đến bốn con dê đang liếm lông sơn dương: "A Địch Khắc, Tát Cáp Phủ, Y Lý Cáp Mộc, ta sẽ treo bùa Ngũ Lôi Trảm Tà này lên sơn dương, có nó thì ma quỷ thường không dám đến gần."

"Đừng hỏi, nghe ta nói hết đã. Ta định đi đêm dò xét Thánh sơn Cô Trì quốc, xem ban đêm nó là nơi hung hiểm thế nào. Ta vẫn chưa yên tâm, nên nhất định phải đi."

Tấn An nói xong lại nhìn sơn dương, cảnh cáo: "Ngốc dê, đừng nhổ nước miếng nhai nát bùa, nếu không ngày mai chỉ còn dê nướng thận!"

Sơn dương không chịu, nổi nóng.

Một dê một người đánh nhau mấy trận, dê ngốc mới chịu để Tấn An đeo bùa lên cổ.

Giao phó xong, Tấn An tìm Á Lý, Tô Nhiệt Đề đang gác đêm, dặn dò họ ở quanh đống lửa, đừng chạy lung tung, rồi nhanh chóng lẻn về phía Tàng Thi lĩnh.

Tấn An đang lao đi, bỗng dừng lại.

Từ xa, hắn đã thấy cửa hang núi Tàng Thi lĩnh tỏa ra huyết quang mờ mịt.

Xem ra Tàng Thi lĩnh đã thành nơi dưỡng thi.

Tấn An chỉ khựng lại một chút, rồi tiếp tục lao đến, đâm vào sơn động huyết quang.

Thời gian trôi qua.

Đột nhiên!

Ầm ầm!

Một tiếng nổ lớn, cửa sơn động sụt lở, trong động có vẻ như đang chém giết dữ dội, nhưng sau tiếng nổ, trong động lại im ắng.

Tiếng nổ cũng khiến Á Lý trong doanh địa giật mình.

Mọi người trong doanh địa cả đêm không ngủ, lo lắng cho Tấn An.

Đến bình minh, một bóng người đón ánh bình minh xuất hiện trên đỉnh cồn cát, Á Lý mới mừng rỡ nhận ra Tấn An đã về.

"Tấn An đạo trưởng ngài về rồi, tối qua tiếng nổ đó là chuyện gì, chúng tôi lo lắng..."

Họ chưa nói hết, đã kinh ngạc trước đồ vật trong tay Tấn An, cảm thấy lạnh sống lưng.

Tấn An tay phải nắm một cánh tay, tay trái siết chặt một cái đầu to hài nhi xấu xí, nhìn quanh doanh địa, thấy mọi thứ bình an, mới thả lỏng hỏi Á Lý: "Tối qua trong doanh địa có gì lạ không?"

"A, a, không, không có gì, mọi thứ đều bình thường..." Á Lý giật mình một hồi mới hoàn hồn.

Nói xong, hắn lại cẩn thận nhìn cánh tay và đầu to hài nhi trong tay Tấn An, tò mò hỏi: "Tấn An đạo trưởng đây là?"

Tấn An thờ ơ nói: "Cánh tay này ta xé từ Nhân Yết Trấn Mộ thú, con thú đó ăn nhiều người nên thành tinh, rất nguy hiểm, ta chỉ giữ lại được cánh tay. Còn đầu Thi Anh này, ta bị nó đánh lén khi sắp ra khỏi Tàng Thi lĩnh."

Dù Tấn An nói nhẹ nhàng, nhưng Á Lý vẫn thấy kinh hãi, chỉ nghe đến Nhân Yết Trấn Mộ thú đã biết rất khó đối phó.

Có người tò mò hỏi: "Tấn An đạo trưởng, Tàng Thi lĩnh ban đêm có gì?"

"Tàng Thi lĩnh đã bị người thanh lý qua." Tấn An ném cánh tay và đầu Thi Anh, nói một câu khó hiểu.

Trầm ngâm một chút, hắn tiếp tục: "Còn nhớ chuyện ta nói với A Mục Nhĩ không, gần đây có người tung tin về Bất Tử Thần quốc, dụ nhiều người đến đây tìm kiếm... Ta biết người tung tin là lão Quốc chủ Hắc Vũ quốc, hắn không tìm được Bất Tử Thần quốc, nên muốn mượn tay người khác. Tối qua ta vào Tàng Thi lĩnh, thấy nhiều dấu vết bị phá hủy, xem ra có ít nhất hai nhóm người đã vào Tàng Thi lĩnh gần đây."

Tàng Thi lĩnh là nơi tụ âm dưỡng thi, Tấn An đã nói giản lược rồi.

Tối qua hắn gặp nhiều chuyện quái dị trong Tàng Thi lĩnh.

Tàng Thi lĩnh sâu bên trong, chắc chắn có đồ vật cực kỳ hung hiểm.

Nơi đó tụ âm dưỡng thi ngàn năm, chắc chắn có thứ có thể so với Quốc chủ Đằng quốc thời kỳ đỉnh cao.

Ngay cả hắn cũng không dám vào sâu dò xét, sợ kinh động đến thứ đó, tối qua chỉ thu được một vạn hai ngàn một trăm âm đức.

Bận rộn cả đêm mà âm đức ít như vậy.

Một là vì không vào sâu.

Hai là vì không đủ thời gian.

Ba là vì Tàng Thi lĩnh đã bị người thanh lý hai lần.

Đội ngũ nghỉ ngơi ngắn ngủi, cho lạc đà và dê ăn no, rồi tiếp tục lên đường. Dù Cô Trì quốc ở ngay cuối chân trời, nhưng đó chỉ là nhìn núi chạy chết ngựa, đi nửa ngày mà không thấy gần hơn.

Lúc này, đội gặp một vấn đề lớn hơn.

Từ khi ra khỏi Tàng Thi lĩnh, chính thức vào địa giới Cô Trì quốc, nhiệt độ sa mạc càng thêm nóng bức, tăng vọt. Đến khi có người bị cảm nắng ngất xỉu, Tấn An biết đ��i không thể đi tiếp.

Thấy có người ngất xỉu, Tấn An vội dừng đội, dựng lều, quạt gió, dùng tạng khí điều trị, vất vả lắm mới cứu tỉnh người. Tấn An nghiêm túc nhìn mọi người: "Á Lý, đường sau sẽ càng nóng bức, mà ban ngày nhiệt độ càng cao thì ban đêm càng thấp. Đường sau hung hiểm, vượt quá sức chịu đựng của người thường, các ngươi đưa ta đến đây thôi, đường sau ta tự đi."

Thấy Á Lý muốn nói, Tấn An đưa tay, tiếp tục nghiêm túc nói: "Các ngươi đưa ta đến đây, ta Tấn An đã rất cảm kích, đường sau quá nguy hiểm, các ngươi không cần cố nữa."

Á Lý hốc mắt lõm sâu, môi khô nứt, lo lắng nói: "Nhưng đường sa mạc còn dài, không có chúng tôi mang nước và đồ ăn, Tấn An đạo trưởng không mang đủ nước đâu."

Tấn An mỉm cười: "Tấm lòng của các ngươi ta hiểu, các ngươi quên ta còn con dê ngốc kia sao, nó ăn uống nhiều mà ít làm, giờ là lúc phát huy thể trạng và sức lực của nó."

"Be..."

Tiếng kêu còn chưa dứt, dê ngốc đã bị Tấn An đấm một quyền vào bụng.

"Được rồi, không nói nữa, tấm lòng của các ngươi ta hi���u, ta sẽ không trơ mắt nhìn các ngươi đi chịu chết, đưa đến đây thôi. Các ngươi mang lạc đà và dê về Tàng Thi lĩnh, rồi lên thuyền cổ trở về, sau đó ở thôn Đặc Thập Tát Tháp chờ ta về, thuyền cổ sẽ an toàn đưa các ngươi ra ngoài. Sau khi các ngươi rời khỏi đây thì để thuyền cổ về chỗ cũ đón ta, nó sẽ biết phải làm sao." Tấn An sắp xếp.

Lúc này, lão Tát Địch Khắc và tiểu Tát Cáp Phủ đột nhiên quỳ xuống, muốn theo Tấn An vào sâu trong sa mạc: "Tấn An đạo trưởng, lạc đà trong sa mạc càng nhịn khát chịu rét, ngài biến chúng tôi thành lạc đà, mang chúng tôi đi cùng! Ngài có đại ân với thôn chúng tôi, chúng tôi không giúp được gì mà còn thành vướng víu, liên lụy ngài chiếu cố, chúng tôi hổ thẹn, nguyện vì ngài cõng nước ngàn dặm, chỉ để báo đáp ngài hai đại ân cứu mạng, và đại ân cứu thôn!"

Tiểu Tát Cáp Phủ cũng quỳ xuống: "Xin ngài mang chúng tôi đi, để chúng tôi cõng nước, chúng tôi chỉ có cách này mới báo đáp được đại ân đại đức của ngài!"

Mấy tháng trước, họ còn mắng Tấn An là yêu đạo, khóc lóc không muốn biến thành cừu non.

Giờ lại cam tâm tình nguyện hóa thân thành lạc đà sa mạc, nguyện vì Tấn An cõng nước đi ngàn dặm.

Tất cả chỉ vì báo ân.

Ngay cả Y Lý Cáp Mộc cũng quỳ xuống: "Tấn An đạo trưởng, ta là kẻ có tội, lần này vào sa mạc là để chuộc tội, ta nguyện biến thành lạc đà, đi đường xa ngàn dặm, tiếp tục chuộc tội, nguyện gánh vác ngài đi xa, thay ngài chịu nỗi khổ thiêu đốt, tịnh hóa linh hồn."

Tên điên.

Tên điên.

Đều điên rồi.

Đám du mục nhìn ba con dê quỳ xuống, trợn mắt không tin, thầm mắng họ điên.

Rõ ràng có thể hưởng thụ thanh nhàn.

Rời khỏi nơi nguy hiểm nóng bức này.

Vậy mà cứ chủ động cầu mạo hiểm.

Đây không phải điên là gì.

"Tát Địch Khắc, Tát Cáp Phủ, ta hứa với các ngươi, giúp ta tìm được Thánh sơn Cô Trì quốc rồi ta sẽ giải khai trói buộc, để các ngươi trở lại làm người, về với gia đình. Giờ ta đã tìm được Cô Trì quốc, đến lúc ta thực hiện lời hứa, các ngươi và Y Lý Cáp Mộc về trước thôn Đặc Thập Tát Tháp, chờ ta về rồi ta sẽ giải trừ Tạo Súc thuật." Tấn An cảm động, nhưng cũng biết đường sau hung hiểm, khó đảm bảo an toàn cho ba người.

Nào ngờ, ba người không chịu rời đi.

"Tấn An đạo trưởng, cứ để chúng tôi ở lại báo đáp ân tình của ngài đi, ngài không phải nói trước chúng ta có hai nhóm người đã qua Thánh sơn Cô Trì quốc sao, nhỡ ngài gặp họ, ngôn ngữ bất đồng, không biết là địch hay bạn, chúng tôi có thể giúp ngài phiên dịch." Lão Tát Địch Khắc và tiểu Tát Cáp Phủ quỳ không dậy nổi, muốn báo đáp đại ân của Tấn An.

Y Lý Cáp Mộc: "Tây Vực rất lớn, nhiều nơi ngôn ngữ khác nhau, ta tinh thông nhiều ngôn ngữ và chữ viết, ngài mang ta theo có lẽ giúp ngài tìm kiếm Bất Tử Thần quốc, ngài có đại ân với ta, ta Y Lý Cáp Mộc nguyện làm trâu làm ngựa cho ngài."

Đây không phải điên.

Đây là bị điên rồi.

Đám du mục nghe được trợn mắt há mồm, có người không lo, cứ phải làm trâu làm ngựa, đây không phải bị điên là gì, trong lòng chua xót mắng rồi lại không khỏi sinh lòng ao ước, họ cũng khát vọng được làm người trở lại.

Tấn An do dự một lát: "Cưỡi thì không cần, đường sau còn phải phiền ba vị giúp đỡ."

Nói rồi, hắn chắp tay, hướng ba người làm một đại lễ.

"Các ngươi yên tâm, ta Tấn An không thích nợ ai, trước kia là chúng ta giao dịch sòng phẳng, nửa đường sau là ta muốn nhờ các ngươi, ta sẽ cho các ngươi một cơ duyên, truyền thụ cho các ngươi tu hành pháp môn. Dù Tát Địch Khắc và Y Lý Cáp Mộc tuổi cao, khó có thành tựu cao, nhưng kéo dài tuổi thọ thêm một hai chục năm vẫn có hy vọng, Tát Cáp Phủ còn trẻ, bản tính đơn thuần thiện lương, chắc còn nhiều không gian phát triển, tương lai có hy vọng."

Tấn An vừa nói, ba người suýt cắn vào lưỡi, rồi mừng rỡ cúi đầu: "Tạ ơn Tấn An đạo trưởng!"

Lão Tát Địch Khắc thấy cháu trai còn ngơ ngác như dê ngốc, cho một cái bạt tai, mắng: "Còn không mau gọi sư phụ."

Tấn An mỉm cười đỡ tiểu Tát Cáp Phủ: "Bái sư thì không cần, hôm nay là ta thiếu các vị, lẽ ra là ta báo đáp các vị ngày tuyết tặng than mới đúng."

"Các ngươi yên tâm, chuyến đi sa mạc này, nếu thời tiết khắc nghiệt ngay cả lạc đà cũng không chịu được, dù các ngươi kiên trì ta cũng sẽ không để các ngươi đi tiếp, lấy an toàn tính mạng của các ngươi làm đầu."

Sau đó, đội lạc đà trở về doanh địa tạm thời tối qua, sáng sớm hôm sau, Tấn An tự mình đưa mọi người lên thuyền rời đi, chỉ mang theo một dê ba lạc đà,踏上前往 Cô Trì quốc mênh mông cát đường.

Á Lý sợ Tấn An khát, mang theo nhiều nước cho Tấn An, mà hơn nửa số nước đó đều rơi vào lưng dê ngốc.

Ai bảo ngày thường nó ăn nhiều.

Cuối cùng cũng đến lúc dùng võ.

Mà lão Tát Địch Khắc, tiểu Tát Cáp Phủ, Y Lý Cáp Mộc biến thành lạc đà thì gánh nặng nhẹ hơn nhiều.

Thực ra Tấn An có tạng khí trú trong ngũ tạng tiên miếu, điều tiết ngũ tạng lục phủ và sinh cơ, cái nóng sa mạc không ảnh hưởng lớn đến hắn, số nước này hoàn toàn đủ cho Tấn An.

Dọc đường, Tấn An cũng tận lực giáo đạo ba người tu hành « Ngũ Tạng Bí Truyền kinh », Tấn An còn chút Định Linh Đan, có đan dược trợ giúp, ba người tu hành nhanh như thần.

Đây là chỗ tốt của việc có môn phái và sư phụ dẫn vào cửa.

Khác hẳn với Tấn An lúc trước tự mò mẫm tu hành, ngay cả đan phương và dược liệu Định Linh Đan cũng phải vất vả lắm mới tìm được.

Nhìn núi chạy chết ngựa, đi hơn một ngày trong sa mạc thiêu đốt, một người một dê ba lạc đà cuối cùng cũng đến gần Cô Trì quốc.

Cô Trì quốc chiếm diện tích lớn, nhưng giờ thành cổ đã bị cát vàng vùi lấp, dù không bị vùi lấp thì cũng phong hóa nghiêm trọng, chỉ còn đổ nát thê lương, mang theo cổ ý mênh mông bị thiên địa bỏ rơi.

Hoang vu.

Bỏ rơi.

Rách nát.

Còn có nóng rực!

Tấn An may mắn không mang Á Lý theo, cái nóng ở đây đã vượt quá sức chịu đựng của người thường.

Mục tiêu của hắn rất rõ ràng, giẫm lên cát nóng, đi thẳng đến giữa thành cổ, nơi có thứ gì đó lấp lánh trên sa mạc, thu hút sự chú ý.

(hết chương)

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những câu chuyện tự do.