Đối diện với câu hỏi của Tấn An.

Ánh mắt của lão Tát Địch Khắc và tiểu Tát Cáp Phủ đều vô thức lộ vẻ sợ hãi.

"Cái kia, cái kia... Ngốc Ưng mang chúng ta đến một cái gọi Cách Ngói Tây cổ thành để đào móc di tích cổ, tiện thể cướp thi, kiểu gì dưới mấy di tích cổ thành này cũng có chút mộ thất hoặc thây khô bị cát vùi lấp mất nước, bất quá ta cũng không biết bọn chúng cướp thi làm gì..."

Lão Tát Địch Khắc chưa nói hết câu, đã bị tiểu Tát Cáp Phủ ngắt lời: "Ta biết Ngốc Ưng bọn chúng cướp thi để làm gì."

"Có hôm ta gác đêm, vô tình nghe lén được bọn chúng nói chuyện."

"Bọn chúng khắp nơi cướp thi, hình như là có liên quan đến mấy cái hình xăm trên người bọn chúng!"

Lão Tát Địch Khắc nghe cháu trai giấu mình chuyện này, sợ đến suýt cắn phải lưỡi.

"Chuyện lớn như vậy sao cháu không nói cho tứ cữu, cháu nghe lén được chuyện này khi nào!" Lão Tát Địch Khắc nghiêm khắc dạy dỗ.

Đương nhiên, người ngoài nghe vào tai, chẳng khác nào tiếng dê kêu gấp gáp bị kẹp cửa.

Đại Hồ Tử đi phía trước và những người khác nghi hoặc quay đầu nhìn con dê dán ở cuối đội lạc đà, tò mò không biết vì sao dê lại kêu thảm.

Lão Tát Địch Khắc không để ý đến ngoại giới, vẫn nghiêm khắc giáo huấn cháu trai không biết lo: "Ai bảo cháu tự tiện chủ trương một mình hành động, cháu còn muốn nhìn thấy a mạt a tháp ở nhà chờ cháu không, còn muốn gặp tứ cữu nương không!"

"Cũng may Ngốc Ưng, A Y Toa bọn chúng không biết cháu biết nhiều chuyện như vậy, nếu không cháu đã sớm thành người chết!"

Tiểu Tát Cáp Phủ ấm ức lẩm bẩm: "Ta không phải sợ tứ cữu giật mình, người già chịu sao nổi kinh hãi, nhỡ đâu biểu hiện trên mặt bị Ngốc Ưng bọn chúng nhìn ra manh mối gì, cuối cùng hai chúng ta đều phải chết..."

"Đông!"

Tiểu Tát Cáp Phủ chưa nói hết câu, đã ăn một cái đầu sắt của lão Tát Địch Khắc, trán và trán va chạm mạnh, khiến Đại Hồ Tử bọn họ lại quay đầu nhìn, trong lòng hiếu kỳ dê sao đột nhiên đánh nhau?

Lão Tát Địch Khắc sĩ diện, thẹn quá hóa giận trừng Tát Cáp Phủ: "Mấy lời râu ria này không cần nói nhiều."

Nghe Tát Cáp Phủ nói, Tấn An khẽ động lòng, bọn Ngốc Ưng cướp thi, hẳn là Thứ Âm sư. Thứ Âm sư có thể lấy hồn phách người chết làm thuốc màu, xăm lên người sống, đạt tới hiệu quả nuôi tiểu quỷ.

Mục đích cướp thi, chắc hẳn là tìm vật liệu quỷ hình xăm, dùng để phát triển đội ngũ, bồi dưỡng thêm cao thủ đi thiên môn.

Nhưng qua trò chuyện, tiểu Tát Cáp Phủ biết cũng rất hạn chế, tiểu Tát Cáp Phủ không biết gì về Thứ Âm sư.

Hai cữu cháu này không được Ngốc Ưng tin tưởng, luôn bị xa lánh, chỉ làm việc vặt vãnh, việc cực khổ, việc bẩn thỉu.

Sau đó, Tấn An bảo lão Tát Địch Khắc tiếp tục kể.

Thế là lão Tát Địch Khắc lắp bắp kể lại chuyện đêm đó: "Ngốc Ưng v���a làm trộm bảo, vừa làm cướp thi, vì những năm này Ngốc Ưng đào được không ít đồ đáng giá, trên sa mạc có nhiều kẻ lăn lộn không nổi, khách buôn lạc đà, dân chăn nuôi, đào binh... đều tìm đến nương tựa hắn, đội ngũ khuếch trương nhanh chóng, lúc đông nhất có gần năm mươi người..."

"Hôm đó Ngốc Ưng mang chúng ta đi Cách Ngói Tây cổ thành đào bới, đi cùng có năm mươi ba người, Ngốc Ưng không biết từ đâu có tin, dưới cổ thành có một tòa mộ huyệt tiểu quốc, cuối cùng chúng ta thuận lợi tìm được mộ huyệt... Không, cái mộ huyệt đó là mộ tướng quân tiểu quốc, mộ rất nhỏ, không chứa được nhiều người cùng xuống, Ngốc Ưng chỉ mang một nửa người xuống, nửa còn lại ở trên mặt đất trông coi doanh địa và lạc đà..."

"... Ở trong mộ nhỏ, mọi chuyện đều thuận lợi, trừ việc đụng phải cơ quan nhỏ, chết hai người sơ ý, chúng ta tìm được thi thể chủ mộ, lần đó thu hoạch không lớn, Ngốc Ưng rất bực, nói bị lừa, rồi giận quá đốt mộ huyệt..."

"... Tiếp theo chúng ta chuẩn bị ra mộ, vào mộ ban ngày, ra thì trời tối, khi chúng ta ra, thấy doanh địa bên ngoài quá tĩnh lặng, ngay cả đống lửa cũng tắt mà không ai thêm củi, khi chúng ta đến gần doanh địa thì ngửi thấy mùi máu rất nồng... A, a, A Y Toa là người đầu tiên phản ứng, ả nói đây là mùi máu người!"

Có lẽ vì trải nghiệm đêm đó để lại bóng ma tâm lý quá lớn, dù giờ hồi tưởng lại, lão Tát Địch Khắc vẫn không kìm được run rẩy hai hàm răng.

"Khi chúng ta đuổi tới doanh địa, phát hiện hai mươi mấy người đều chết rồi, chết rất thảm... Tất cả đều chết theo kiểu lột da khiến lòng người bàng hoàng trên sa mạc gần đây! Trong lúc mọi người thất kinh, Ngốc Ưng, A Y Toa dẫn đầu cưỡi lạc đà bỏ chạy, những người còn lại cũng phát điên cưỡi lạc đà, liều mạng thoát khỏi Cách Ngói Tây cổ thành, ai nấy đều sợ hãi... Sợ ma quỷ còn ở gần đó sẽ tìm đến chúng ta..."

Mắt lão Tát Địch Khắc mang theo sợ hãi nồng đậm, cố gắng hít sâu để tỉnh táo lại.

"May mà chúng ta tìm được cửa vào mộ huyệt, ở nơi ẩn nấp bị loạn thạch và cát vùi lấp, sau mọi người trốn được đều thấy may mắn, may cửa vào ẩn nấp, không bị ma quỷ Hắc Vũ quốc tìm thấy!"

Lão Tát Địch Khắc lòng còn sợ hãi nói.

Theo lời kể tiếp, đêm đó bọn họ hoảng hốt chạy trốn, đã chú ý đến bầy lạc đà buộc bên ngoài thuyền đắm sông cổ.

Lúc đó bọn họ đã biết trong thuyền có người.

Ngốc Ưng là kẻ tâm ngoan thủ lạt, độc ác như Ngốc Thứu chuyên ăn xác thối trên sa mạc, hắn sợ thân phận bại lộ, quyết định giết người diệt khẩu.

Thế là mới có chuyện mặt người thi nghĩ, mua mạng tài.

Thấy nghi vấn được giải đáp, Tấn An hỏi vấn đề khác.

"Mặt người thi nghĩ là chuyện gì?"

"Ngốc Ưng có phải cũng tìm manh mối Cô Trì quốc biến mất ngàn năm trước? Mặt người thi nghĩ đến từ Tàng Thi lĩnh Cô Trì quốc, Ngốc Ưng có phải đã tìm được phạm vi đại khái Cô Trì quốc?"

Nhưng câu trả lời của lão Tát Địch Khắc lại ngoài ý liệu.

Kén chứa Mặt người thi nghĩ trong tay A Y Toa, không phải từ Cô Trì quốc hay Hóa Hải Thánh sơn, mà từ mộ quốc chủ một cổ quốc khác đã biến mất.

Trong lịch sử cổ quốc đó, hình như có chút nguồn gốc với Cô Trì quốc, là m���t nhánh nhỏ tranh đoạt quyền lực thất bại trốn đến, sau đó mượn Mặt người thi nghĩ diệt một tiểu quốc, tu hú chiếm tổ chim khách, lập quốc gia mới.

Những tin này đều thấy trên bích họa mộ thất quốc chủ.

Vị quốc chủ đó muốn phục khắc huy hoàng tổ tiên, bồi dưỡng thêm Mặt người thi nghĩ, nhưng nhiều lần thất bại, trong huyệt mộ chỉ nuôi ra thi nghĩ độc tố mạnh hơn chút.

Nói cách khác, Ngốc Ưng căn bản chưa chạm đến Cô Trì quốc.

Ngược lại, nghe nói trên sa mạc xuất hiện xác đại thi nghĩ mặt người lớn như lạc đà, Ngốc Ưng đặc biệt đi tìm, mãi không có kết quả, không biết có phải lời đồn.

Thấy Tấn An cúi đầu trầm ngâm, lão Tát Địch Khắc cẩn thận nói: "Tấn An đạo trưởng, ngài chú ý manh mối Cô Trì quốc, ngài... Có phải cũng như người Hán kia, tìm Bất Tử Thần quốc trong truyền thuyết?"

"... Ngốc Ưng tìm xác đại thi nghĩ mặt người từng nhắc, nói... Thi nghĩ mặt người này đến từ Cô Trì quốc, Cô Trì quốc là nước phụ thuộc xa nhất của Bất Tử Thần quốc, là môn hộ Bất Tử Thần quốc. Tìm được vị trí Cô Trì quốc, là mở ra thần môn thông tới Bất Tử Thần quốc."

Lão Tát Địch Khắc vừa nói vừa nhìn sắc mặt Tấn An, lo nói sai chọc giận Tấn An.

Tấn An đang suy nghĩ, không bác bỏ, khẽ ừ, thoải mái thừa nhận.

Hắn vẫn cúi đầu suy nghĩ.

Thấy Tấn An nhận, mặt dê của lão Tát Địch Khắc không có gì ngoài ý muốn.

Hễ người Hán vào sa mạc Tây Vực, gần như đều vì bí mật trường sinh bất tử của Bất Tử Thần quốc, chuyện này trong sa mạc thấy quen.

Hơn nữa, Tấn An không giống dáng vẻ vào sa mạc làm ăn.

"Nếu Tấn An đạo trưởng muốn tìm Cô Trì cổ quốc, hãy đi sâu vào sa mạc phía Tây Nam, rồi chờ, chờ tháng mười hai..."

Lão Tát Địch Khắc thật lòng quy hàng Tấn An, biết Tấn An tìm Bất Tử Thần quốc, kể hết những gì mình biết: "Nhánh từ Cô Trì quốc ra, vẫn muốn về tổ tiên, khát vọng về Hóa Hải Thánh sơn... Sau khi Cô Trì quốc diệt, họ không từ bỏ quyết tâm cố thổ. Nhưng môi trường sa mạc thay đổi, đôi khi một trận bão cát qua, sa mạc sẽ biến dạng hoàn toàn... Họ vẫn muốn về tổ địa, nhưng sa mạc biến dạng, họ không tìm được đường về nhà, nên mỗi tháng mười hai sẽ đến vị trí Cô Trì quốc trong ký ức để chờ, chờ một hai tháng."

Cô Trì quốc vong quốc vì bão cát dị thường lớn, nuốt chửng cả quốc gia.

Nên câu nói của lão Tát Địch Khắc, chuyện bão cát làm thay đổi địa hình sa mạc, rất có khả năng xảy ra.

Địa hình sa mạc hàng năm đều biến đổi.

Hàng năm có không ít người lạc đường chết khát trong sa mạc vì địa hình biến dạng.

Đây là lần thứ hai Tấn An nghe "tháng mười hai", lần đầu là quốc chủ Nguyệt Khương quốc nhắc, lần thứ hai từ miệng lão Tát Địch Khắc, xem ra việc này tám chín phần mười đáng tin.

Lúc này Tấn An đã ngẩng đầu, nhìn lão Tát Địch Khắc và tiểu Tát Cáp Phủ hỏi: "Các ngươi còn nhớ vị trí di chỉ cổ quốc mà Ngốc Ưng có được kén thi nghĩ mặt người không?"

Ai ngờ.

Hai người trả lời cổ mộ đã bị Ngốc Ưng phá hủy.

Lúc đó trong mộ thất quốc chủ có mấy kén, có người sơ ý làm đổ kén, phóng thích thi nghĩ mặt người.

Thi nghĩ mặt người rất hung.

Gặp người là cắn.

Chỉ cần dính chút da, da người sẽ nát rữa, hư thối thành vũng máu.

Thi nghĩ mặt người toàn thân kịch độc, còn độc hơn cường toan.

Lúc đó hỗn loạn, để đào thoát, một mồi lửa đốt mộ thất, bọn họ mới trốn được.

Nghe vậy, Tấn An nhíu mày.

Hắn thấy mình để đám Ngốc Ưng chết quá dễ dàng!

Manh mối quan trọng duy nhất chỉ dẫn phương vị Cô Trì quốc, lại bị bọn trộm mộ man rợ phá hủy!

"Các ngươi nói tin này rất quan trọng, yên tâm, chờ ta tìm được Cô Trì quốc, sẽ trả lại tự do cho các ngươi." Tấn An hứa hẹn.

Lão Tát Địch Khắc và tiểu Tát Cáp Phủ mừng rỡ.

Nhưng nhanh chóng biến thành nửa vui nửa buồn.

Vì xưa nay chưa ai tìm được Cô Trì quốc, Bất Tử Thần quốc, nếu vĩnh viễn không tìm thấy Cô Trì quốc, chẳng phải cả đời họ phải làm dê?

Dù ăn cỏ khô rất ngon.

Nhưng họ hoài niệm dê nướng nguyên con mỡ màng, nướng vàng óng ánh.

Tấn An cho họ hy vọng, để sớm trở lại làm người, hai người bắt đầu trầm tư suy nghĩ chi tiết bích họa mộ thất hôm đó, giúp Tấn An sớm tìm được phương vị Cô Trì quốc.

Lúc này, Tấn An hỏi chuyện khác: "Ta hỏi, vì sao các ngươi thù người Hán, chuyện gì khiến các ngươi thù người Hán?"

Lão Tát Địch Khắc và tiểu Tát Cáp Phủ im lặng, rồi kể thật.

Thật ra chuyện này không phức tạp.

Một năm trước, Tát Cáp Phủ cứu một đám người Khang Định quốc suýt chết khát trên sa mạc, nhưng đám người đó không những không báo ơn, còn lấy oán trả ơn, sa mạc vốn thiếu nước, dân làng khổ sở sống, kết quả bị đám người đó trộm hết số nước ít ỏi còn lại trong thôn.

Đám người đó trộm nước cứu mạng của cả thôn rồi tiếp tục đi sâu vào sa mạc.

Đám người đó rất ác độc.

Để dân làng không đuổi kịp, họ hạ độc chết lạc đà trong thôn, phá sập giếng nước duy nhất, cố ý để dân làng không có nước uống, như vậy không ai đuổi theo họ.

Đám ngoại nhân đó do Tát Cáp Phủ cứu, Tát Cáp Phủ tự trách muốn tự tử.

Về sau là gặp đám Ngốc Ưng.

Đám Ngốc Ưng cần người quen thuộc địa hình gần đó dẫn đường, Ngốc Ưng thấy Tát Địch Khắc từng trải, hồi trẻ theo thương nhân Tây Vực chạy trên sa mạc, hiểu nhiều ngôn ngữ, nên đồng ý mang Tát Địch Khắc theo, chỉ cần Tát Địch Khắc thề trung thành với hắn, hắn có thể giải quyết vấn đề nước cho làng.

Lúc đó Tát Cáp Phủ chưa nói tiếng Hán, cũng chưa từng trải, Ngốc Ưng không muốn mang vướng víu, nhưng Tát Cáp Phủ khăng khăng theo ra thôn tìm nước, Ngốc Ưng miễn cưỡng đồng ý. Hiện tại nói tiếng Hán, là về sau theo đội học được.

Thật ra, hai người biết rõ Ngốc Ưng không phải thiện nhân, từ khi theo Ngốc Ưng ra làng, đã biết linh hồn mình bán cho ma quỷ. Vì tìm nước cho làng, họ nguyện hi sinh tất cả, dù mất mạng.

Về sau, Ngốc Ưng không giúp làng tìm nước, Tát Địch Khắc và Tát Cáp Phủ nghi ngờ, Ngốc Ưng cũng thấy hai người có dị tâm, hai người bị xa lánh, bị đẩy ra biên.

Nếu không sợ hai người trốn, liên lụy làng bị Ngốc Ưng trả thù, hai người đã trốn đi.

Trên đường đi mang tâm sự, thương đội lạc đà vẫn đi dọc sông cổ.

Dọc đường sông cổ chỗ sâu chỗ nông, đôi khi sông cổ gián đoạn, bị cát vàng vùi lấp, đi mấy ngày lại thấy sông cổ.

Đại Hồ Tử nói sông cổ này hàng năm bị bão cát ăn mòn, chắc ngàn năm sau, sông cổ khô cạn mấy ngàn năm này sẽ biến mất, không ai đi thương đạo này nữa.

Sau đó một tháng, một đường thái bình, không gặp ma quỷ, sa đạo, dưới sự dẫn đường của thương nhân Tây Vực giàu kinh nghiệm, ngay cả lưu sa cũng không gặp.

Nhưng với người thường xuyên tốn một năm rưỡi băng qua sa mạc, một tháng thái bình này quá vô nghĩa, còn có con đường dài hơn, luôn có chuyện ngoài ý muốn.

Mà lúc này thời tiết.

Đã dần vào trung tuần tháng mười một.

Đêm ở sa mạc và sáng sớm nhiệt độ càng thấp.

Ba ngày sau, tại tiểu quốc Tư Mạt, thương đội và Tấn An chia tay, Tấn An muốn đi sâu vào sa mạc hướng tây nam, đi ngược lại lộ tuyến của Đại Hồ Tử, Khắc Nhiệt Mộc, thương đội muốn đi dọc Cổ Hà lên phía bắc.

/

Ps: Xin lỗi, chương này đến muộn ~ cuối tháng nhiều việc, thức đêm viết đến giờ, chắc hai ba ngày nữa xong (﹏)

Chờ mấy ngày này xong, sẽ có thời gian rảnh, cố gắng tháng năm bộc phát một tháng, Olli cho

(hết chương)

Cuộc hành trình tìm kiếm những điều bí ẩn vẫn còn tiếp diễn, liệu Tấn An có thể tìm ra được những gì mình mong muốn?