Trong sa mạc, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm vô cùng lớn.

Bởi vậy, khi màn đêm buông xuống, trên sa mạc không còn một bóng người, chìm vào sự tĩnh mịch tuyệt đối. Chỉ có những loài vật thích ẩn mình trong bóng tối như bọ cạp, rắn độc mới mò ra đi săn mồi.

Từ khi trời tối, đường phố Nguyệt Khương thành trở nên vắng vẻ, mọi người thà ở trong nhà chứ không muốn ra ngoài. Không chỉ vì cái lạnh ban đêm mà còn vì những trận bão cát lớn, chẳng ai muốn ăn đầy miệng cát, hay khi về đến nhà đầu tóc đầy cát. Ban đêm, người ta cố gắng hạn chế ra ngoài.

Keng...

Keng...

Trong Nguyệt Khương thành vắng lặng, tiếng mài đao sắc bén không ngừng vang vọng.

Trên con đường vắng vẻ không một bóng người, trước cửa một khách sạn, một đạo sĩ trẻ tuổi với vẻ mặt lạnh lùng, đang ngồi trên một chiếc ghế dài, trên ghế đặt một phiến đá mài đao.

Tay hắn cầm một thanh trường đao thẳng tắp, không ngừng mài sắc lưỡi đao. Thân đao màu đỏ, dưới ánh trăng bạc trắng lấp lánh hàn quang.

Vẻ mặt của đạo sĩ trẻ tuổi này rất lạnh lùng.

Không nói một lời, hắn chỉ mải miết mài đao.

Sau đó, thỉnh thoảng hắn lại giơ đao lên, dùng đầu ngón tay vuốt ve thân đao. Thân đao lạnh lẽo, phản chiếu khuôn mặt băng giá của hắn, cùng với bóng tối tĩnh mịch như Quỷ Môn Quan sau lưng, chính là khách sạn.

Khách sạn đêm nay rất yên tĩnh. Ban ngày vừa có người chết, các khách nhân đều sợ hãi trả phòng, chỉ còn lại ba đội thương nhân vẫn còn ở lại.

Ngay cả lão bản dường như cũng cảm thấy không khí hôm nay có chút bất thường, khi trời tối liền dẫn theo người làm, bà chủ chạy đến nơi khác trốn tránh, tính toán đợi sau khi trời sáng sẽ quay lại.

Đạo sĩ trẻ tuổi ngồi trước cửa khách sạn, sau khi kiểm tra lưỡi đao, liền lấy nước từ bầu ra, tiếp tục mài thanh trường đao trong tay.

...

...

Trong căn nhà đất, Mạch Tô Đồ và chín người khác trùm chăn bông, chen chúc trên chiếc giường lớn để sưởi ấm cho nhau. Nhưng thân thể cuộn tròn trong chăn vẫn không ngừng run rẩy, không biết là vì lạnh hay vì sợ hãi. Thỉnh thoảng, người ta còn nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ từ trong chăn vọng ra, miệng lẩm bẩm không muốn chết.

Trong nhà có tiếng kìm nén, có tiếng khóc nhỏ, nhưng không ai tùy tiện lên tiếng nói chuyện. Bọn họ đều nhớ kỹ lời Tấn An, giả vờ ngủ, không phát ra tiếng động nào. Đêm nay, bất kể ai gõ cửa cũng không được mở, phải nhịn đến khi trời sáng mới thôi.

Chỉ là tiếng mài đao bên ngoài vang vọng suốt đêm thực sự quá đáng sợ, khiến mười người vốn đã khiếp đảm càng thêm lo lắng bất an, không thể nào ngủ được.

Cũng may.

Trên cửa dán một lá bùa vàng chu sa.

Khiến bọn họ trong bất an tìm được một tia ấm áp.

Theo đạo trưởng Tấn An nói, lá bùa này gọi là Lục Đinh Lục Giáp phù, có thể bảo vệ bọn họ bình an.

Chỉ có một chén dầu leo lét, miễn cưỡng chiếu sáng căn phòng lớn của mười người. Tiếng sột soạt của chăn bông vọng ra, không biết ai trằn trọc không ngủ được, cẩn thận lật người, đổi một tư thế không bị tê dại.

Mạch Tô Đồ là một trong số ít những người đã theo chân Khắc Nhiệt Mộc lâu nhất. Chạy trên sa mạc bảy tám năm, hắn đã trải qua bão cát, vùng cát lún, giếng cát, sa mạc. Mỗi khi thương đội đi qua sa mạc, kiểu gì cũng có người chết. Hắn rất may mắn, mỗi lần đi xa nhà đều thành kính cầu nguyện thần linh sa mạc, nên lần nào cũng có thể bình an trở về. Vì vậy, mấy lần trải qua sinh tử cũng khiến hắn có một trái tim mạnh mẽ và sự tỉnh táo hơn người thường. Hắn là một trong số ít những người không mê man ngủ trên chiếc giường lớn.

Mặc dù trong lòng rất sợ hãi, nhắm mắt lại đều là hình ảnh Tạp Mã thê thảm treo cổ mà hắn nhìn thấy đầu tiên vào buổi sáng, nhưng hắn lại không nhịn được có chút hiếu kỳ, rốt cuộc ma quỷ trên sa mạc có hình dạng như thế nào, ma quỷ rốt cuộc đã giết Tạp Mã bằng cách nào?

Nếu là chuyện này xảy ra trước kia, hắn căn bản không dám mạo hiểm nghĩ đến việc gặp ma quỷ, hắn cho rằng đó là tự tìm đường chết. Nhưng hôm nay, ma quỷ dường như không còn đáng sợ như trước nữa... Hắn tỉ mỉ nghĩ lại, truy cứu nguyên nhân có lẽ là vì có đạo trưởng Tấn An ở bên ngoài canh gác cho bọn họ.

Đạo trưởng Tấn An kiến thức phi phàm, mấy lần đối mặt với người chết đều rất bình tĩnh, tỉnh táo, nhất là đêm hôm trước còn cứu tất cả bọn họ khỏi tay ma quỷ. Đó là lần đầu tiên hắn biết, hóa ra người cũng có thể giết chết ma quỷ, thậm chí ma quỷ cũng có lúc sợ hãi, chỉ bị đạo trưởng Tấn An dọa cho lui.

Qua vài lần ngắn ngủi, hắn phát hiện ra một loại khí chất rất đặc biệt trên người đạo trưởng Tấn An. Chỉ cần có đạo trưởng Tấn An ở đó, hắn sẽ cảm thấy đặc biệt an toàn, mặc dù hắn nghĩ nát óc cũng không hiểu, tại sao đạo trưởng Tấn An lại mài đao canh gác vào nửa đêm?

Đầu óc suy nghĩ lung tung, Mạch Tô Đồ lặng lẽ xoay cổ, muốn nhìn xem những người ngủ hai bên có ngủ hay không. Hắn quay đầu nhìn về phía người bên trái, đối phương trùm kín người trong chăn, sợ hãi đến run lẩy bẩy. Lại quay đầu nhìn về phía người bên phải, đối phương cũng trùm kín người trong chăn, sợ hãi đến run lẩy bẩy. Mặc dù Mạch Tô Đồ trong lòng cũng có chút sợ hãi, nhưng hắn vẫn có chút đắc ý mắng thầm đồ hèn nhát.

Chỉ là khi vô thức nhìn vào chỗ trống của Tạp Mã, chút đắc ý nhỏ nhoi trong lòng Mạch Tô Đồ cũng nhanh chóng tan thành mây khói, bị vẻ lo lắng bao phủ. Hắn không muốn chết, càng không muốn chết thảm như Tạp Mã.

Tiếng mài đao bên ngoài vẫn không nhanh không chậm vang lên đều đặn, điều này ít nhiều khiến hắn có chút an tâm, mặc dù đêm hôm khuya khoắt có người mài đao luôn cảm thấy có gì đó kỳ quái...

Người càng suy nghĩ lung tung thì đầu óc càng tỉnh táo. Mạch Tô Đồ cảm thấy nằm lâu thân thể có chút không được tự nhiên, hắn vừa định vụng trộm xoay người, thì "phù" một tiếng rắm vang lên, không biết tên vương bát đản nào che chăn vụng trộm xả một bãi.

Mấu chốt là tiếng rắm này còn rất to.

Việc người ta cảm thấy buồn tiểu khi cực k��� sợ hãi và căng thẳng thì hắn có thể hiểu được, nhưng ngươi căng thẳng đánh rắm là ý gì?

"Mạch Tô Đồ, có phải ngươi ăn phải thứ gì hỏng vào ban đêm không, cái rắm này thối quá!"

"Hóa ra là Mạch Tô Đồ xả! Mạch Tô Đồ, ngươi quá đáng, đến lúc nào rồi mà còn xả khí độc!"

Trong căn nhà yên tĩnh, tiếng phàn nàn bắt đầu vang lên ngày càng nhiều.

"Không phải ta!"

Mạch Tô Đồ tức giận đến đỏ bừng mặt, trong lòng vô cùng uất ức. Vừa rồi, giọng nói đầu tiên ngậm máu phun người nghe như là của Đa Lợi Khố, chắc chắn là tên Đa Lợi Khố vừa ăn cướp vừa la làng, vu oan. Mạch Tô Đồ tức giận đến mũi muốn lệch đi.

"Nếu như vừa rồi cái rắm đó thật sự là ta, Mạch Tô Đồ xả, thì hãy để ta, Mạch Tô Đồ chết không yên lành!"

Mạch Tô Đồ vừa mở miệng, lập tức bị vây công, mọi người nói ngươi Mạch Tô Đồ không thể mong điều tốt đẹp hơn sao, ngươi chết không yên lành, vậy chúng ta có thể sống tốt được à?

Trong căn nhà vốn đang kìm nén, trầm muộn bắt đầu cãi nhau.

Chỉ là bọn họ không hề chú ý rằng, không bi���t từ lúc nào, sa mạc bắt đầu nổi gió, tiếng gió rít gào như quỷ khóc sói tru, cát vàng bay lốp bốp liên tục đập vào cánh cửa gỗ được đóng kín.

Ban đầu, động tĩnh còn rất nhẹ, nhưng đến nửa đêm thì có xu hướng mạnh lên. Bão cát không ngừng đập vào cánh cửa gỗ, nghe tiếng bão cát lớn bên ngoài, ngay khi Mạch Tô Đồ và những người khác đang suy nghĩ lung tung xem đó là bão cát đang đập vào cửa hay là người đang đập vào cửa, thì "phanh phanh phanh!"

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, khiến mười người giật mình.

Phanh phanh!

Phanh phanh phanh!

Tiếng gõ cửa bên ngoài vẫn tiếp tục, đồng thời ngày càng lớn hơn. Về sau, không còn là dùng bàn tay gõ cửa nữa mà là dùng cả cánh tay xô cửa.

Nhưng dù sợ hãi đến đâu, cũng không ai lên tiếng đáp lời, cũng không ai xuống giường mở cửa. Bọn họ vẫn nhớ rõ lời Tấn An nhắc nhở trước khi trời tối, nếu muốn sống sót, ban đêm mặc kệ nghe thấy động tĩnh gì cũng phải giả vờ ngủ, không được lên tiếng.

Dường như thấy không ai mở cửa, bên ngoài bắt đầu truyền đến tiếng bước chân, ngày càng xa.

Ngay khi cả phòng vừa thả lỏng tinh thần căng thẳng, thì "phanh phanh phanh", lần này không phải tiếng gõ cửa mà là tiếng đập cửa gỗ. Cửa gỗ ở ngay bên cạnh giường, tiếng đập cửa sổ truyền đến ngay trên đầu, "phanh phanh phanh", âm thanh ngày càng hung bạo, như mang theo vô tận oán hận, phát tiết oán khí trong lòng.

Đây là một loại trải nghiệm rất tra tấn, bên ngoài thì lúc gõ cửa lúc đập cửa sổ, bên ngoài rốt cuộc là tình huống như thế nào, lại không thể nhìn thấy gì, mà không biết thường thường mới là thứ khiến người ta sợ hãi nhất.

Giờ khắc này, Mạch Tô Đồ và những người khác không khỏi nghĩ đến cái chết khủng khiếp, thê thảm của Tạp Mã. Tối hôm qua, Tạp Mã có phải cũng đã trải qua những điều giống như bọn họ, nên mới chết thảm như vậy?

Tạp Mã có phải đã từng cầu cứu bọn họ trong sự sợ hãi và bất lực tột độ, cố gắng đánh thức bọn họ? Nhưng bọn họ ngủ quá say, không ai tỉnh dậy giúp đỡ hắn, cho đến khi ma quỷ vào phòng và treo cổ hắn...

Người càng sợ hãi, thân thể càng không thể ngừng run rẩy, đầu óc toàn là những hình ảnh đáng sợ. Đây là bản năng sợ hãi cái chết của con người, ngay cả Mạch Tô Đồ gan dạ nhất cũng sợ hãi đến tái mét mặt mày, không còn tâm trí chế giễu người khác nhát gan.

"Ta không muốn chết, ta không muốn chết, A Khăn A Tháp mau cứu ta, ta sợ hãi! A Khăn A Tháp ta rất sợ hãi!" Có người trùm kín mình trong chăn, sợ hãi đến khóc thành tiếng. Trong nhà bắt đầu phảng phất mùi nước tiểu khai, có người bị dọa đến tè ra quần, nhưng lúc này tất cả mọi người đều tự thân khó bảo toàn, sắc mặt trắng bệch không có huyết sắc, không ai đi chế giễu người sợ tè ra quần.

Có lẽ vì không ai tỉnh dậy mở cửa mở cửa sổ, động tĩnh bên ngoài đột nhiên yên tĩnh, đêm tối lập tức trở nên quá tĩnh lặng, khiến người ta có chút không kịp phản ứng.

Lúc này, thời gian trôi qua dài đằng đẵng, cũng không biết đã qua bao lâu, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

"Phanh phanh", bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, còn có tiếng la gấp gáp của lão bản thương đội Khắc Nhiệt Mộc: "Mau ra đây, mọi người mau ra đây, cháy rồi cháy rồi, không biết tên vương bát đản nào phóng hỏa đốt khách sạn rồi!"

"Khách sạn cháy rồi!"

"Tất cả mọi người mau ra đây!"

"Lửa đã cháy đến đây rồi!"

Tiếng gõ cửa của Khắc Nhiệt Mộc ngày càng xa, dường như đang gõ cửa từng phòng khách sạn để hô hoán.

Bên ngoài không chỉ có tiếng gõ cửa của Khắc Nhiệt Mộc mà còn có tiếng gõ cửa của Đại Hồ Tử và những người khác. Trong hành lang bắt đầu vang lên tiếng chạy bộ lộn xộn, dồn dập, còn có rất nhiều tiếng kinh hô cầu cứu, khắp nơi đều đang gọi cháy rồi cháy rồi.

Nghe động tĩnh hỗn loạn bên ngoài, mười người trong nhà đều hoảng sợ trợn to mắt. Bọn họ nhìn qua khe cửa phòng, thấy ánh lửa đang thiêu đốt bên ngoài, đám cháy đã lan đến gian phòng của bọn họ, nếu không chạy thì sẽ thực sự không kịp.

"Tiếng trong hành lang ngày càng ít, có phải mọi người đã quên chúng ta rồi, không đến cứu chúng ta nữa rồi?" Có người bắt đầu gấp gáp hô hoán.

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?"

"Chúng ta tiếp tục ở đây có thể sẽ bị thiêu chết thật không?"

Ngay khi bọn họ do dự có nên ra ngoài hay không, ngoài cửa lại truyền đến tiếng gõ cửa gấp gáp của Khắc Nhiệt Mộc: "Bên trong có người không, Mạch Tô Đồ? Đa Lợi Khố? An Đa? Nếu có người bị nhốt bên trong mở cửa không ra thì hô một tiếng, ta lập tức đi tìm người đến cứu các ngươi!"

Nghe thấy có người gọi tên mình ở bên ngoài, Đa Lợi Khố không còn quản nhiều như vậy nữa. Hắn rất sợ chết, sợ bị ma quỷ giết chết, cũng sợ tận mắt nhìn thấy da mình và quần áo bị đốt cháy khét dính liền cùng một chỗ, thống khổ thiêu chết. Hắn nhào lộn muốn xuống giường đi mở cửa: "Lão bản, ta, ta là Đa Lợi Khố, chúng ta đều ở trong phòng, ngươi đừng đi, ngươi chờ ta một chút, ta sẽ lập tức mở cửa đi theo ngươi, ta Đa Lợi Khố không muốn bị đốt chết ở đây!"

Mặc kệ người khác ngăn cản thế nào, Đa Lợi Khố đều kiên trì muốn mở cửa, khóc lóc hô hào hắn không muốn bị đại hỏa thiêu chết. Mắt thấy Đa Lợi Khố sắp sờ đến cửa, Mạch Tô Đồ khó thở trực tiếp tát cho Đa Lợi Khố mấy cái tai điếng người.

"Ngươi là đồ ngốc à!"

"Nhanh tỉnh táo lại!"

"Nếu như người bên ngoài gọi chúng ta mở cửa thật sự là lão bản, nếu như bên ngoài thật sự xảy ra cháy lớn, thì tiếng mài đao của đạo trưởng Tấn An làm sao có thể vẫn vang lên không ngừng!"

"Quên đạo trưởng Tấn An nói thế nào rồi sao, mặc kệ nghe thấy động tĩnh gì cũng không được mở cửa, vẫn phải đợi đến khi trời sáng mới mở cửa!"

Mạch Tô Đồ thừa cơ lại hung hăng tát cho Đa Lợi Khố mấy cái, mặc dù tát đến tay đau, nhưng trong lòng ẩn ẩn mang theo hả giận và đã nghiền, mẹ nó, cuối cùng cũng báo được mối thù cái rắm.

Hắn càng nghĩ càng hả giận, còn muốn cho Đa Lợi Khố thêm mấy cái nữa thì bị Đa Lợi Khố kịp thời gọi lại: "Đừng đánh đừng đánh, Mạch Tô Đồ ngươi điên rồi sao! Ta không mở cửa là được! Ngươi đánh nữa sẽ chết người!"

Bị ăn liền mấy cái tát, Đa Lợi Khố đã tỉnh táo lại, không chỉ có hắn mà những người khác cũng đều giật mình tỉnh lại.

Keng...

Keng...

Tiếng mài đao bên ngoài từ đầu đến cuối vẫn vang lên không nhanh không chậm, chưa từng gián đoạn.

Nếu khách sạn thật sự xảy ra cháy lớn, thì tại sao đạo trưởng Tấn An không vội vàng bỏ chạy mà lại vẫn đang mài đao không nhanh không chậm?

"Đạo trưởng Tấn An nói một câu, mời ma quỷ dễ dàng đưa ma quỷ khó, chắc chắn là ma quỷ bên ngoài muốn lừa chúng ta mở cửa, chỉ cần chúng ta không mở cửa thì ma quỷ sẽ không vào được!" Mạch Tô Đồ nói chắc như đinh đóng cột.

...

...

Keng...

Keng...

Đạo sĩ trẻ tuổi ngồi trước cửa khách sạn, mài thanh Côn Ngô đao trên phiến đá mài. Bách gia đèn đuốc tắt ngấm, dân chúng đều đã ngủ, Nguyệt Khương thành trở nên vô cùng tĩnh mịch, đen tối. Tiếng mài đao truyền đi rất xa trong đêm tối.

Bỗng nhiên.

Trên con đường đen kịt truyền đến tiếng bước chân bối rối. Một thân ảnh che kín áo bào đen, đầu quấn khăn đen, toàn thân chỉ để lộ đôi tay và đôi mắt, mặc kín mít, không nhìn ra đường cong cơ thể. Nữ tử cao gầy, như đang bị thứ gì đó đuổi theo sau lưng, vội vã đi trong đêm dưới ánh trăng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn con đường hẹp dài bị bóng tối kéo dài vô tận phía sau, trong mắt lộ ra vẻ bối rối.

Khi nàng đi ngang qua khách sạn, đi ngang qua đạo sĩ trẻ tuổi đang ngồi mài đao trước cửa, nữ nhân áo bào đen khăn đen kinh ngạc nhìn đối phương một cái.

Nữ nhân áo bào đen khăn đen chỉ kinh ngạc nhìn đạo sĩ trẻ tuổi rồi tiếp tục vội vã đi xa. Ngay khi nàng vừa đi qua đạo sĩ trẻ tuổi, bỗng nhiên, "keng" một tiếng giòn tan, một chiếc nhẫn vàng rơi xuống đất, cuối cùng lăn đến chân đạo sĩ trẻ tuổi.

Nhưng nữ nhân dường như không để ý đến việc mình đánh rơi đồ, vội vã đi xa, biến mất ở cuối ngã tư đường đen kịt.

Nhưng nữ nhân đi xa không lâu, nàng lại quay trở lại, cúi đầu tìm kiếm, như thể đánh rơi thứ gì đó. Nàng tìm đến đạo sĩ trẻ tuổi vẫn đang mài đao trước cửa khách sạn, vẻ mặt mang theo chút bất an và do dự, cuối cùng lấy hết dũng khí nhẹ giọng hỏi: "Đạo, đạo trưởng, ngươi vừa rồi có nhìn thấy ta đánh rơi một chiếc nhẫn không?"

Giọng nói của nàng không phải là tiếng Hán thuần khiết của người Khang Định quốc, mà mang theo giọng mũi rất nặng, có vài chữ nói không rõ ràng.

Nữ nhân hỏi ba bốn lần, đạo sĩ trẻ tuổi mới ngẩng đầu lên sau khi chưa từng ngừng mài đao. Hắn giơ thanh trường đao trong tay lên, đầu ngón tay khẽ gảy vào thân đao màu đỏ, "keng", một vệt Xích Hồng từ trên thân đao bắn ra, như một vầng mặt trời đỏ ửng, lại như một vòng sóng lửa nhiệt độ cao, chấn động ra một vòng gợn sóng như mặt nước trong không khí, chói mắt.

Nữ nhân toàn thân bao bọc chỉ lộ ra đôi mắt hãi nhiên thất sắc.

"Cuối cùng cũng mài xong đao."

"Chặt lên người chắc sẽ không bị kẹt trong xương."

Đạo sĩ trẻ tuổi cầm trường đao vung liên tục mấy lần vào không khí, sau đó sắc mặt lạnh lùng nhìn về phía nữ nhân trước mặt, giọng nói băng lãnh nói: "Ngươi nói ngươi đánh rơi nhẫn, là tay trái rơi hay là tay phải rơi?"

"Cái, cái gì!" Nữ nhân vô ý thức lùi lại hai bước, trong mắt thoáng hiện một tia sợ hãi.

Màn đêm tĩnh lặng chứa đựng vô vàn bí mật, chỉ có những kẻ thức thời mới có thể sống sót.