Hành tẩu trên sa mạc là một việc vô cùng tẻ nhạt.

Bởi lẽ, trước mắt ngươi, ngoài những cồn cát mênh mông vô bờ, vẫn chỉ là những cồn cát mênh mông vô bờ. Vượt qua một cồn cát, lại có vô vàn cồn cát liên miên bất tuyệt khác.

Càng đi về sau, ngươi thậm chí chẳng thể phân biệt những cồn cát kia khác nhau ở điểm nào, dù sao chúng đều dài giống nhau. Nếu không phải thỉnh thoảng thấy vài bụi cỏ toa toa, gai trắng, hay những khóm cây Hồ Dương nhỏ bé, khiến ngươi cảm giác mình vẫn đang tiến về phía trước, thì thật sự có ảo giác như đang xoay quanh tại chỗ.

Tấn An thì không sao, tòa tiên miếu trong ngũ tạng của hắn có tạng khí tuần hoàn, mang đến sinh cơ không ngừng, giảm bớt tiêu hao của cơ thể. Số lần uống nước trên đường đi của hắn còn ít hơn cả những thương nhân Tây Vực lâu năm gắn bó với sa mạc, khiến đám người Đại Hồ Tử kinh ngạc không ít.

Ban đầu, đám người này không ít kẻ huênh hoang trước mặt Tấn An, cho rằng Tấn An, một người Trung Nguyên da trắng thịt mềm, chưa từng chịu khổ, chưa có kinh nghiệm sa mạc, sẽ mắc phải những sai lầm mà người lần đầu tiên vào sa mạc hay gặp. Không biết khống chế việc uống nước, cứ ừng ực ừng ực tu ừng ực, kết quả ngay ngày đầu tiên tiến vào sa mạc đã bị vả mặt đau điếng.

Đại Hồ Tử không chỉ một lần hiếu kỳ hỏi hắn, có thật là lần đầu tiên tiến vào sa mạc không, ánh mắt tràn ngập vẻ không tin.

Hôm nay.

Là ngày thứ sáu đoàn lạc đà thương đội tiến vào sa mạc. Đội ngũ đi ngang qua một tòa thổ thành bị bỏ hoang. Nói là thổ thành, kỳ thật đã sớm bị gió cát ăn mòn, chỉ còn lại mấy khối đổ nát thê lương ở khu vực trung tâm.

Nhưng đội ngũ cũng không có ý dừng lại, tiếp tục một hàng dài tiến về phía trước. Hi��n tại thời gian còn sớm, đang là giữa trưa, còn đại nửa ngày nữa mới đến tối, bọn họ nhất định phải không ngừng nghỉ mới có thể đến được điểm nghỉ ngơi tiếp theo trước khi trời tối.

Đại Hồ Tử thấy Tấn An có vẻ hứng thú với di chỉ cổ thành, vị đại hán dị quốc nhiệt tình này liền giải thích: "Trước kia nơi này từng có nguồn nước, đã hình thành một tiểu quốc. Nhưng về sau bị bão cát bao phủ, nước cũng khô cạn. Mãi về sau, trải qua vô số năm, mới lại lần nữa lộ ra."

"Nhưng đây chính là sa mạc, thời tiết trên sa mạc giống như thần minh trên trời vậy, luôn khiến phàm nhân không thể nào đoán trước. Chẳng ai dám chắc ngày nào đó một trận phong bạo sẽ vùi lấp một quốc gia xuống đáy cát, vĩnh viễn. Những người không kịp chạy trốn cuối cùng cũng bị vây khốn dưới cát cùng thành thị, không bao giờ còn được thấy mặt trời. Những di chỉ tiểu quốc sa mạc như thế này còn rất nhiều."

Đoàn lạc đà vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Vì móng dê không thích hợp chở vật nặng trong sa mạc, kể từ khi ra khỏi Dương Quan, Tấn An đã đổi sang ngồi lạc đà. Hắn ngồi giữa hai bướu lạc đà, thân thể nhấp nhô theo từng bước chân, hiếu kỳ nhìn Ba Đồ Nhĩ hỏi: "Đại Hồ Tử, ta thấy ngươi nói tiếng Hán rất tốt, ngươi là con lai sao?"

"Con lai?" Đại Hồ Tử có chút không hiểu ý tứ.

"Chính là ý chỉ người Hán và người Tây Vực kết hôn." Tấn An đại khái giải thích một câu.

Đại Hồ Tử cười rất rạng rỡ. Những người Tây Vực với ngũ quan sắc sảo như được điêu khắc bởi bàn tay thần thánh đều là những nam thanh nữ tú. Nhất là khi Đại Hồ Tử cười, toát lên vẻ quyến rũ tự tin của một người đàn ông trung niên thành thục, nếu đặt ở Khang Định quốc, chắc chắn là người tình trong mộng của hàng vạn thiếu nữ. Đại Hồ Tử cười ha ha, thản nhiên nói: "Mẹ ta đích thật là người Khang Định quốc. Vì gia đạo sa sút, bị cừu gia truy sát, không thể không trốn đến Tây Vực. Khi nàng thiếu nước ngất xỉu trên sa mạc, sắp bị mặt trời thiêu chết, vừa lúc được phụ thân ta, lúc đó còn chưa trưởng thành, cứu được. Sau đó mẹ ta vẫn ở lại bên cạnh cha ta, cả đời không r���i khỏi sa mạc."

"Vì mẹ ta, ta từ nhỏ đã đặc biệt hướng tới Khang Định quốc. Tiếng Hán của ta là do nương ta dạy."

Không ngờ trong đó còn có nhiều khúc chiết đến vậy, Tấn An gật đầu cười nói: "Nhìn ra được, mẹ ngươi đối với ngươi rất tốt, Đại Hồ Tử ngươi cũng rất hiếu thuận với mẹ ngươi."

Đại Hồ Tử hứng thú: "Tấn An đạo trưởng, ngài làm sao thấy được?"

Tấn An mỉm cười nói: "Hiếu tử không nhất định là người trọng chữ tín, nhưng người trọng chữ tín nhất định là hiếu tử, mẫu thân là người thầy vỡ lòng về tính cách của một người."

Có lẽ vì Tấn An khen ngợi mẹ của Đại Hồ Tử, Đại Hồ Tử đối với Tấn An càng thêm nhiệt tình. Trên đường đi, hai người có cảm giác như gặp nhau hận muộn, chỉ thiếu nước lôi kéo Tấn An trảm đầu gà uống máu ăn thề kết làm huynh đệ khác họ.

Cái gã râu quai nón này nhiệt tình, chuyện gì cũng dám kể với Tấn An. Chuyện đàn ông sợ vợ, mặc kệ ở quốc gia hay dân tộc nào, dường như đều có thể áp dụng được. Cả gia tộc bọn họ đều rất sợ mẹ hắn. Bởi vì mẹ hắn trước khi gia tộc suy sụp là khuê tú của một đại gia tộc, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, người thông minh đầu óc làm ăn cũng tốt. Cha của Đại Hồ Tử vốn chỉ là một kẻ không đủ ăn mới theo thương đội đến sa mạc chịu khổ. Từ khi cưới mẹ của Đại Hồ Tử, gia tộc dần dần thịnh vượng, việc làm ăn càng ngày càng lớn, đến đời Đại Hồ Tử đã có thương đội độc lập của riêng mình.

Nửa ngày đường tiếp theo của bọn họ có chút không thuận lợi. Đại Hồ Tử đột nhiên nói hắn nghe được tin gió, lập tức sẽ có gió lớn thổi đến, bảo mọi người ngồi vững, phải tăng tốc độ tìm chỗ tránh gió.

Tấn An ngẩng đầu nhìn lên trời. Mặt trời nóng bỏng như một cái đại ma bàn, chân trời xanh thẳm, ngay cả một đám mây cũng không thấy, thời tiết vô cùng quang đãng.

Nhưng Đại Hồ Tử và những người lâu năm gắn bó với sa mạc này chắc chắn sẽ không nói sai. Tấn An vung roi, cưỡi lạc đà theo những người khác bắt đầu chạy như điên trên sa mạc.

Cưỡi lạc đà không thể so với cưỡi ngựa, lạc đà xóc nảy hơn ngựa nhiều. Một đường vung roi đi đường này, ngay cả những thương nhân Tây Vực kia cũng có chút không chịu nổi, cảm giác hai mông như muốn bị xóc nảy thành bốn mảnh.

...

Lại sáu ngày sau, đoàn lạc đà đã đi qua rìa sa mạc, bắt đầu dần dần xâm nhập sâu vào sa mạc. Dọc theo đường đi, những ngọn núi đá trơ trụi thỉnh thoảng gặp kia quả nhiên cũng không còn thấy nữa. Ánh mặt trời trên đỉnh đầu càng ngày càng gay gắt, ngay cả những thực vật sa mạc như cỏ toa toa, cây Hồ Dương cũng rất ít gặp. Cát ở đây càng mịn, càng khô cằn.

Sau khi xâm nhập sa mạc hai ngày, bọn họ bắt đầu đi dọc theo một lòng sông khô cạn. Nơi này không còn những dấu hiệu rõ ràng để tham khảo, muốn không lạc đường trong sa mạc thì chỉ có thể đi dọc theo những lòng sông này.

Trong lòng sông toàn là những mảng muối kết tinh nứt nẻ như đất đai. Những mảng muối này là những chất trầm tích và muối ăn không thể bốc hơi theo nước sau khi dòng sông khô cạn, lắng đọng tích lũy lại trong lòng sông, hình dạng giống như những mảng mai rùa đen nứt nẻ, chất muối rất cứng.

Trong sa mạc rất buồn t��, ngoài cát ra thì mãi mãi vẫn chỉ là cát. Đoàn lạc đà lại đi được nửa ngày thì gặp một chiếc thương thuyền khổng lồ bị lật nghiêng mắc cạn trong lòng sông. Tấm ván gỗ của thương thuyền đã hư thối nghiêm trọng, nửa bị lật nghiêng đã hòa làm một thể với bùn cát của lòng sông.

Đại Hồ Tử ngẩng đầu nhìn sắc trời. Lúc này mặt trời trên đỉnh đầu như một thập tự kim quang chói mắt nhất, sáng đến mức người ta không mở nổi mắt.

Đại Hồ Tử quay đầu lại hô với đoàn lạc đà: "Mặt trời sắp lặn rồi, buổi tối sa mạc không thích hợp đi đường. Tối nay mọi người nghỉ ngơi một đêm tại thuyền đắm này, ngày mai lại tiếp tục đi đường."

Sau đó, mọi người bắt đầu mỗi người một việc, bận rộn lên. Đầu tiên là cho lạc đà ăn cỏ khô và uống nước, sau đó mới bắt đầu chuẩn bị đồ ăn cho người.

Trong sa mạc, chỉ có lạc đà và nước mới có thể cứu mạng ngươi. Khi ngươi hầu hạ lạc đà tốt, lạc đà mới có thể cứu mạng ngươi vào lúc mấu chốt.

Tấn An nhìn chiếc thuyền đắm trong sa mạc, có chút tấm tắc lấy làm k�� lạ. Chiếc thương thuyền trước mắt rất khổng lồ, dù bị lật nghiêng mắc cạn trong lòng sông vẫn cho người ta cảm giác to lớn như một người khổng lồ đang nằm nghiêng.

"Đại Hồ Tử, trong sa mạc cũng có thương thuyền sao?"

"Ta vẫn cho rằng thương nhân Tây Vực chỉ có đoàn lạc đà, không ngờ trong sa mạc còn có đội thuyền."

Tấn An đứng trước thuyền đắm, hỏi Đại Hồ Tử.

Những thương nhân Tây Vực đang dỡ túi trên lưng lạc đà, lấy cỏ khô từ trong bao vải ra cho lạc đà ăn cười ha ha. Một người đàn ông trạc hơn ba mươi tuổi đã sớm già trước tuổi, đầu hói kiểu Địa Trung Hải, hiền lành cười nói: "Con sông dưới chân chúng ta đây, ngàn năm trước vẫn là một con sông lớn. Nơi này còn chưa phải là nơi sâu nhất của sa mạc, hai bên bờ sông đã xây dựng rất nhiều cổ quốc, việc buôn bán bằng thương thuyền vô cùng phồn hoa. Trong truyền thuyết, về sau có một trận phong bạo lớn vô cùng, một đêm chuyển không hơn một trăm cồn cát, ngay cả dòng sông cũng đổi tuyến đường khô kiệt. Có những thương thuyền không kịp cập bờ vẫn mắc cạn trong l��ng sông, cả đời cô độc nằm ở đây."

Nghe những truyền thuyết quỷ dị trong sa mạc, Tấn An hết lần này đến lần khác mở rộng tầm mắt.

Tên của vị thương nhân tráng niên sớm già kia là Khắc Nóng Mộc. Khắc Nóng Mộc tiếp tục nói đùa: "Tấn An đạo trưởng có phải đang nghĩ trong những chiếc thuyền đắm này có bảo vật gì không?"

Khắc Nóng Mộc vừa cười vừa nói khi cho lạc đà ăn cỏ khô: "Ha ha, nếu thật sự có bảo vật hoặc hàng hóa, những chiếc thuyền đắm này đã sớm bị người ta vớt lên từ năm nào rồi, hoặc là bị người khác đào đi. Chiếc thuyền đắm này nằm ở đây ngàn năm rồi, chúng ta chỉ là những kẻ đến sau mà thôi."

Những thương nhân Tây Vực này lâu năm làm ăn với Khang Định quốc, nên ai ai cũng biết tiếng Hán, chỉ là phát âm không rõ ràng như Đại Hồ Tử, thỉnh thoảng còn cố tình phát âm sai.

Nhưng điều này cũng không cản trở Tấn An giao lưu với họ. Nói chậm một chút thì dù sao cũng có thể hiểu được. Sau nửa tháng chung sống trên đường đi, hắn đã thân quen với những thương nhân Tây Vực này.

Tấn An vừa lấy cỏ khô cho lạc đà ăn, vừa tiếp tục trò chuyện phiếm với những thương nhân Tây Vực kia, thăm dò chút thông tin hữu ích về sa mạc.

Sau khi cho ăn xong ba con lạc đà, hắn lại lấy túi nước ra cho dê uống. Con dê núi đã sớm khát điên, cắn lấy túi nước ừng ực ừng ực uống lấy uống để.

Nếu không phải hắn tiết kiệm nước, lấy lại túi nước, con dê rừng này có thể uống sạch cả túi nước.

"Được rồi, uống ít thôi. Cứ theo kiểu uống của ngươi, còn chưa đi đến một nửa điểm tiếp nước, nước ta mang theo đều bị ngươi uống hết mất." Tấn An dở khóc dở cười nói.

Được thôi, nước hắn bớt ăn bớt mặc tiết kiệm được trên đường đi, đều dành cho con dê ngốc này hết.

Con dê núi này đi theo hắn lần này quả thực là chịu nhiều đau khổ, trên đường đi đều chịu khổ cùng cát, ngay cả một thân mỡ cũng đã gầy đi hai vòng. Nếu con dê rừng này biết nói tiếng người, chắc hẳn đã sớm mắng chết Tấn An rồi.

"Tấn An đạo trưởng, ngươi đối với con dê này thật tốt. Trên đường đi chúng ta đều thấy ngươi chăm sóc nó cẩn thận. Lần này vào sa mạc người còn không chịu nổi khổ, Tấn An đạo trưởng vì sao còn mang một con dê vào sa mạc? Chẳng lẽ là để bảo tồn khẩu phần lương thực, định ăn thịt dê tươi trong sa mạc?" Một vị thương nhân Tây Vực khác hiếu kỳ hỏi.

Kết quả hắn nhận được một ánh mắt liếc xéo của con dê núi.

Người thương nhân Tây Vực kia nhất thời liền phiền muộn: "Tại sao ta cảm giác nó giống như có thể hiểu tiếng người, vừa rồi còn trợn mắt nhìn ta, mắng ta là đồ ngốc?"

Ha ha ha, những người khác bị chọc cười ồ lên.

Cười cười nói nói, mọi người đã giải quyết xong bữa tối cho lạc đà và người. Lúc này sắc trời dần dần đen sầm xuống.

Hoàng hôn trong sa mạc rất đẹp, toàn bộ bầu trời đều được phủ lên một lớp kim sắc lóa mắt, như ngọn lửa màu vàng óng đang bùng cháy.

Không gian bên trong thuyền đắm rất lớn, đã được người ta dọn dẹp qua. Mặc dù vẫn còn không ít bùn cát lắng đọng, nhưng ít nhất mấy gian khoang thuyền có thể chứa được mấy chục người không thành vấn đề. Có thể thấy chiếc thuyền đắm này đã trở thành điểm dừng chân tạm thời của không ít thương nhân Tây Vực, được những thương nhân đi qua dọn dẹp chuyên môn.

Bóng đêm nặng nề.

Đi đường cả ngày, những người trên thuyền mệt mỏi rã rời rất nhanh chìm vào giấc mộng.

Ngay cả đàn lạc đà bên ngoài thuyền đắm cũng tạo thành một vòng, ôm nhau sưởi ấm ngủ.

Trong sa mạc, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn. Ban ngày ánh nắng chiếu vào chói mắt, đêm tối lại đặc biệt đen kịt. Vừa vào đêm, toàn bộ sa mạc trở về tĩnh mịch, đây mới là dáng vẻ nên có của biển chết, là cấm địa của sự sống.

Quen thuộc gối lên cái bụng mềm mại ấm áp của con dê núi, Tấn An không để con dê núi ở bên ngoài, cũng mang nó vào trong khoang thuyền qua đêm.

Mấu chốt nhất là con dê ngốc này căn bản không coi mình là dê, đã hoàn toàn coi mình là người, mắc bệnh thích sạch sẽ, chỉ chịu tụ tập chen chúc ngủ chung với người, không chịu chen chúc ngủ chung với những con lạc đà kia.

Trong khoang thuyền đen kịt một màu, trừ mấy người thay phiên nhau gác đêm, những người khác đã mệt mỏi chìm vào giấc ngủ. Tấn An cũng không chìm vào giấc ngủ, hắn ngũ tâm triều thiên tu luyện ngũ tạng tiên miếu, khôi phục cơ năng thân thể.

Bỗng nhiên, phanh phanh phanh!

Phanh phanh!

Giống như có một đàn lạc đà đang phát cuồng phi nước đại, âm thanh càng ngày càng gần về phía bọn họ.

Nhất là trong đêm khuya tĩnh lặng, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng trở nên đặc biệt chói tai. Tiếng động bất thình lình lập tức đánh thức những người đang ngủ trong khoang thuyền.

"Chuyện gì xảy ra?"

"Âm thanh từ đâu ra?"

Mọi người tỉnh lại ngay lập tức bối rối hỏi thăm tình hình, còn tưởng rằng gặp phải sa đạo hung tàn nhất trên sa mạc.

"Xuỵt, đừng lên tiếng, những âm thanh này đang chạy về phía chúng ta!" Đại Hồ Tử bảo mọi người im lặng, nghiêng tai cẩn thận nghe động tĩnh bên ngoài.

Lúc này Tấn An cũng đã mở mắt tỉnh lại, cẩn thận nghe âm thanh bên ngoài thuyền đắm.

Phanh phanh!

Âm thanh đàn lạc đà phát cuồng chạy như mưa rơi xuống đất, càng ngày càng vang. Trong bóng tối, Tấn An và Đại Hồ Tử đều giật mình liếc nhau, đàn lạc đà phát cuồng kia thế mà đang tiếp cận bọn họ.

Chẳng lẽ thật sự là gặp phải sa đạo rồi?

Có điều hai người còn chưa hết kinh ngạc, đàn lạc đà đã từ trên đỉnh đầu chạy tới, tiếng roi quất điên cuồng vào thân lạc đà, lạc đà đau đớn kêu la, mọi người kinh hoàng kêu sợ hãi, không ngừng thúc giục lạc đà chạy nhanh hơn.

Những người kia thế mà không đi từ lòng sông, mà là chạy từ trên sa mạc phía trên lòng sông, lại thêm tiếng kêu sợ hãi kinh hoàng, giống như gặp phải thứ gì đó mà hoảng hốt chạy bừa trốn mạng.

Những người có thể sống sót trên sa mạc đều là những người có ý chí kiên cường.