Trương Linh Vân nói: "Ta có thể tiến cử một người cho Tấn An công tử."

"Người đó tên là Hà Thành."

"Có lẽ ở huyện Xương này, ít ai biết đến cái tên này."

"Nhưng nếu nhắc đến hai mươi năm trước, dù là ở phủ thành, cũng không ít người từng nghe danh Hà Thành."

"Hà Thành trước kia từng lăn lộn ở phủ thành, một thời danh chấn. Nhưng về sau, do luyện võ không đúng cách, để lại một thân bệnh tật, ốm đau triền miên, đáng tiếc chưa đến bốn mươi, đã mang thân tàn về cố hương huyện Xương, thoái ẩn giang hồ."

"Hà Thành trước kia nổi danh nhờ hai tuyệt kỹ."

"Một là ngạnh khí công 'Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền'."

"Hai là 'Khuyết Đao Pháp'."

"Trong đó, mạnh nhất là ngạnh khí công 'Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền', còn 'Khuyết Đao Pháp' cũng xêm xêm với 'Huyết Đao Kinh' mà Tấn An công tử học, đều thuộc hàng mạt lưu trong võ học tam lưu. Nhưng 'Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền' lại khác, tuy vẫn là tam lưu võ học, nhưng là đứng đầu trong tam lưu."

"Đây là môn võ học luyện xương, Hà Thành lúc trẻ tuổi đã dựa vào môn ngạnh khí công này mà luyện mở toàn thân gân cốt, màng da, khiến da dẻ cứng rắn, một thân quái lực kinh người, lại phối hợp với 'Khuyết Đao Pháp', mà xông pha ở phủ thành, nơi tụ tập của dân giang hồ, tạo nên không ít danh tiếng."

"Chỉ tiếc, ngạnh khí công dễ tổn hại thân thể nhất, vì vậy khi tu luyện, thường cần hao tốn một lượng lớn gia tài để mua dược thạch bồi bổ thân thể, mới có thể theo kịp tổn thương. Để tránh làm tổn thương căn bản, mà mắc bệnh tật."

"Nếu cứ mãi khổ luyện, đợi qua tuổi ba mươi, khi thân thể bước vào giai đoạn suy thoái, đủ loại ốm đau sẽ kéo đến."

"Đầu tiên là toàn thân khớp nối đau nhức; tiếp đến tạng phủ kinh m���ch đứt đoạn, ho ra máu không ngừng; cuối cùng là nằm liệt giường không dậy nổi. Nếu trong nhà giàu có, hao hết gia sản mua dược thạch duy trì mạng sống, có lẽ còn có thể gắng gượng đến năm mươi tuổi. Nếu là người nhà bình thường, không có dược thạch chống đỡ, thì bốn mươi đã là đại hạn."

"Mà Hà Thành lại thuộc về trường hợp sau."

"Hắn lúc trẻ, gia cảnh bần hàn, ngẫu nhiên có được 'Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền', vì không mua nổi dược thạch bồi bổ thân thể, liền một mực khổ luyện, lúc trẻ tuổi sinh cơ dồi dào nên vẫn không cảm thấy gì, nhưng qua tuổi ba mươi, tai họa ngầm lập tức xuất hiện."

"Vì vậy, Hà Thành chỉ thành danh năm sáu năm, tựa phù dung sớm nở tối tàn, sớm rời khỏi giang hồ, trở về huyện Xương quy ẩn. Về già, hắn đem hết số vàng bạc kiếm được trước kia, đều tiêu vào việc mua thuốc kéo dài mạng sống. Đao khách năm nào danh tiếng vang xa, giờ chỉ là một lão đầu ốm đau triền miên, mỗi tháng ngay cả một lượng bạc mua thuốc cũng không có."

"Thậm chí sợ tuổi già bị cừu gia giang hồ tìm đến cửa, luôn mai danh ẩn tích, không ai hỏi han."

"Nếu Tấn An công tử thực sự cần võ học, ta có thể tiến cử. Hà Thành hiện tại đang thiếu tiền mua thuốc, nếu Tấn An công tử lúc này đến, đề nghị mua 'Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền' cùng 'Khuyết Đao Pháp' của hắn, chắc hẳn Hà Thành sẽ không từ chối."

"Nhưng ta vẫn phải nhắc nhở Tấn An công tử một câu, ngạnh khí công tuy thấy hiệu quả nhanh hơn so với nội gia công pháp, nhưng khi tu luyện sơ sẩy, sẽ để lại bệnh tật, tai họa ngầm rất lớn. Nếu Tấn An công tử nghe xong lời khuyên mà vẫn muốn tìm Hà Thành, ta có thể tiếp tục tiến cử."

Trong khi Trương Linh Vân và Tấn An nhỏ giọng trò chuyện, thì bên kia, trong đại sảnh một trận náo nhiệt, Trương chưởng quỹ vẫn đang xoay quanh đuổi theo nữ đồng, nhưng không đuổi kịp đôi chân ngắn ngủn của đứa bé kia.

Trương chưởng quỹ tức đến mặt trắng bệch.

...

Nửa ngày sau.

Ở góc đường phía tây huyện Xương, nơi bốn phía là những căn nhà thấp bé trong ngõ nhỏ, Tấn An và Trương Linh Vân từ một ngôi nhà sân cổ xưa, khô nứt, rách nát, nghèo nàn đi ra.

Một lão giả thân thể gầy gò như củi, mặt kích động, cảm động đến rơi nước mắt tiễn hai người ra ngoài.

Sau khi đi ra khỏi con hẻm nhỏ hẹp, một lần nữa hòa mình vào dòng người náo nhiệt trên đường, người tắm mình trong ánh nắng, dường như cũng tự mang theo ánh sáng.

Trương Linh Vân trán trắng ngần, ánh mắt linh động, trông tâm tình rất tốt.

"Không ngờ Tấn An công tử lại là người trong Đạo giáo, người Đạo gia chú trọng dưỡng sinh và trường sinh, Tấn An công tử ban cho Hà Thành một ngụm đan khí, giúp Hà Thành điều tiết lại âm dương và sinh cơ ngũ tạng, việc này còn trân trọng hơn người thường nhặt được vạn lượng hoàng kim. Vốn là Tấn An công tử có chuyện nhờ đến nhà, giờ lại thành Hà Thành muốn cầu cạnh Tấn An công tử, nhân sinh quả nhiên là thế sự vô thường."

Trương Linh Vân nói xong, lại hỏi Tấn An: "Không biết Tấn An công tử từ sư môn nào?"

"Sư môn sao?" Tấn An có chút thất thần lẩm bẩm.

"Ta xem như người của Ngũ Tạng đạo giáo."

"Ân sư xem như Ngũ Tạng đạo nhân."

Tấn An rất nhanh hoàn hồn, rồi cười xòa một tiếng.

"Ngũ Tạng đạo giáo? Ta từng đọc một quyển 'Tề Sơn tạp ký', trong sách nhắc đến Đạo gia cũng chia thành nhiều giáo phái, trong đó nổi danh nhất là Toàn Chân giáo, Tấn An công tử có phải người của Toàn Chân giáo không?"

Tấn An nghe xong cười nói: "Ngũ Tạng đạo giáo chỉ là một đạo quán nhỏ không nhập lưu dưới Chính Nhất đạo, không phải Toàn Chân giáo."

Hai người sóng vai đi, Trương Linh Vân dung nhan mỹ lệ không tì vết, da thịt trắng như mỹ ngọc, dưới ánh mặt trời giữa trưa dường như phát sáng: "Chính Nhất đạo? Toàn Chân giáo? Tấn An công tử có thể nói qua sự khác biệt được không?"

Tấn An nghĩ ngợi, hắn cũng chỉ là nửa đường nhập môn, đối với những điều này cũng không biết sâu, nên đáp: "Toàn Chân giáo không được lấy vợ sinh con, Chính Nhất đạo thì không hạn chế việc này."

Trương Linh Vân giật mình gật đầu.

"Bất quá, lần này có Tấn An công tử ra tay điều trị thân thể cho Hà Thành, nhìn thấy, hôm nay sắc mặt Hà Thành hồng hào hơn nhiều, đan khí của Tấn An công tử rất có hiệu quả trị bệnh. Tấn An công tử giúp H�� Thành điều trị thêm vài lần, chắc hẳn bệnh tật năm xưa của Hà Thành sẽ nhanh chóng khỏi hẳn."

Ai ngờ, thần sắc trên mặt Tấn An lại không lạc quan như Trương Linh Vân.

"Ông ấy đã bệnh nặng, ngũ tạng lục phủ suy yếu nghiêm trọng, dù ta giúp ông ấy điều chỉnh lại âm dương, sinh mệnh cơ năng ngũ tạng, cũng đã hết cách xoay chuyển. Cùng lắm chỉ kéo dài thêm mười năm tuổi thọ, vẫn không tránh khỏi ốm đau mà chết."

Trương Linh Vân nói: "Tấn An công tử muốn mọi chuyện đều thập toàn thập mỹ, nhưng thế gian này hoa xuân tàn lụi, cây cỏ khô rơi, ngay cả mặt trời mặt trăng trên trời cũng có khi âm khi nắng, khi tròn khi khuyết, làm sao có chuyện gì có thể thập toàn thập mỹ?"

"Hà Thành năm nay bốn mươi ba, sống thêm mười năm, là năm mươi ba tuổi, đối với người bình thường mà nói, đã là trường thọ."

Tấn An sững sờ, rồi bật cười.

Nỗi lo lắng trong lòng tan biến.

Không ngờ Trương Linh Vân trông thanh lãnh, khó gần, cũng có lúc biết an ủi người.

Người xưa bị hạn chế bởi điều kiện vệ sinh và chữa bệnh lạc hậu, tuổi thọ trung bình rất ngắn, khoảng năm mươi tuổi.

Người sáu bảy mươi tuổi đã là thọ tinh.

Hà Thành trước kia luyện võ không đúng cách, thân thể mang tật nguyền và bệnh tật nghiêm trọng, có thể sống đến năm mươi ba tuổi, quả thực là may mắn.

Hai người không về ngay, Tấn An cùng Trương Linh Vân dạo chợ, nhân tiện mua một hộp son phấn Hồng Nguyệt, thứ nổi tiếng trong giới quý nhân ở kinh thành phương Bắc, tặng cho Trương Linh Vân để bày tỏ lòng cảm tạ.

Sau đó, tại một hiệu thuốc, theo phương thuốc kiện xương được ghi trong "Tam Thập Lục Thủ Khai Bia Quyền", mua thuốc, vừa đi vừa chơi, đến khi về đến nhà trọ thì đã gần hoàng hôn.

Khi gần đến nhà trọ, Tấn An tiện tay mua một hộp bánh ngọt, mang cho Đâu Đâu, cô bé loli háu ăn.

Mỗi một trang viết nên câu chuyện, mỗi một dòng chữ vẽ nên thế giới, và bản dịch này, chỉ có tại truyen.free.