Thi thể mới trong quan tài là người của Trương gia ở thôn Lĩnh Tiền?

Lời của Lý hộ vệ như tảng đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, khuấy động ngàn lớp sóng.

Mọi người liên tục xác nhận, Lý hộ vệ khẳng định không nhận lầm.

Thi thể lão giả trong quan tài chính là Trương lão gia, đại bá mẫu Trương thị của Hà lão gia. Ngày lễ tết, ông ta theo người nhà họ Hà đến thôn Lĩnh Tiền vài lần, nên không thể nhận lầm.

Tấn An bảo Lý hộ vệ nhận diện những người chết khác trong quan tài, xem có phải cũng là người Trương gia không.

Lý hộ vệ lắc đầu, nói không quen nhiều người Trương gia, chỉ biết vài người dòng chính. Trong căn phòng đá này, hắn chỉ nhận ra Trương lão gia.

Thế là, Tấn An dẫn đầu, cả nhóm năm người bắt đầu cạy nắp từng quan tài. Trương lão phu nhân, thúc thẩm Trương thị, mấy huynh đệ tỷ muội của Trương thị... Càng ngày càng nhiều tộc nhân Trương thị được Lý hộ vệ nhận ra.

Tin tức này khiến mọi người kinh hãi.

Điều này có nghĩa gì?

Nghĩa là hơn trăm nhân khẩu của Trương gia ở thôn Lĩnh Tiền biến mất chỉ sau một đêm, không phải do Trương thị sinh ra. Liên tưởng đến việc Trương gia bị quét dọn sạch sẽ, như thể ai đó cố tình che giấu bí mật, Tấn An nghĩ ngay đến đám thương nhân đồ cổ.

Tấn An nói ra phỏng đoán của mình, nhưng có một vấn đề không thông: Hơn trăm người của Trương gia, làm sao có thể vận chuyển đến thôn Đào Nguyên một cách thần không biết quỷ không hay?

"Tân chưởng giáo, bần đạo quan sát thi thể, phát hiện giày và ống quần của họ dính nhiều bùn đất. Những thi thể này hẳn đã từng rơi xuống nước. Trong đám thương nhân đồ cổ hẳn có cao thủ cản thi. Có lẽ những thi thể này tự đi vào thôn Đào Nguyên."

Bách thi dạ hành?

Vậy làm sao che mắt được mọi người?

Lý hộ vệ trợn mắt, kêu trời, nhiều thi thể dạ hành như vậy, nghĩ thôi đã thấy ghê người. Nếu đụng phải người sống, liệu còn giữ được thi thể nguyên vẹn?

Tấn An nghe vậy, lòng khẽ động. Hắn cạo một lớp bùn đen khô cứng trên giày thi thể, rồi đặt lên mũi ngửi trước ánh mắt kính nể của Lý hộ vệ.

Dù lớp bùn đen này đã bị thi khí, âm khí, hủ khí bao trùm, may mà Tấn An là người luyện võ, ngũ giác linh mẫn hơn người, nên vẫn ngửi ra mùi đặc biệt.

Ánh mắt Tấn An lạnh lẽo: "Trong bùn có mùi tôm cá và rong rêu thối rữa. Đây là bùn sông. Người Trương gia hẳn bị cản thi nhân dùng phương pháp hành thi dưới nước, đưa vào thôn Đào Nguyên."

Nghe Tấn An nói, lão đạo sĩ và Lý hộ vệ cũng cạo bùn trên thi thể rồi đưa lên mũi ngửi, nhưng chẳng ai ngửi được gì.

"Nước ở thôn Đào Nguyên này có lẽ rất sâu. Đi, chúng ta tiếp tục tìm sâu vào trong thôn, xem có phát hiện gì không."

"Đến giờ chúng ta vẫn chưa hiểu, sao đến thôn Đào Nguyên lâu như vậy rồi mà không gặp bầy xác không đầu!"

Nói xong, Tấn An dẫn mọi người tiếp tục đi sâu vào thôn Đào Nguyên.

Mọi người đi đường với vẻ mặt trang nghiêm, cảnh giác, lo lắng bị bầy xác không đầu đánh lén. Ngược lại, Lý hộ vệ vừa khẩn trương vừa hưng phấn, hết nhìn đông lại ngó tây, hết sờ chỗ này đến mó chỗ kia.

Hắn tò mò về thôn Không Đầu, thấy gì cũng lạ.

"Tân chưởng giáo, ta có câu này không biết có nên nói không, bằng hữu của ngươi hình như có chút vấn đề." Ngọc Du Tử lặng lẽ đến gần Tấn An nói, nhìn Lý hộ vệ đang quan sát căn nhà đá đổ nát.

Nhà đá sập đến nỗi không còn cửa, bên trong đen ngòm, lờ mờ thấy mấy cỗ quan tài âm u quỷ dị. Vậy mà Lý hộ vệ không hề sợ hãi. Tấn An đồng cảm gật đầu: "Sư thúc, não mạch của Lý hộ vệ quả thật không giống người thường."

Một lòng chỉ muốn gặp tà, mơ tưởng làm Thi vương ở thôn Không Đầu, tâm địa lớn như vậy, có phải người bình thường đâu?

Dù không phải bệnh tâm thần thì cũng hơn cả bệnh tâm thần.

Nhưng đúng lúc này, đột nhiên!

Thùng thùng ——

Thùng thùng ——

Trong đêm nghĩa địa, bỗng vang lên âm thanh kích thích quỷ dị, như có người lay động trống lúc lắc trong thôn chết chóc.

Ban đầu âm thanh còn mơ hồ, càng đi sâu càng rõ.

Tiếng trống lúc lắc từ đâu tới?

Mọi người cảnh giác.

Thôn Đào Nguyên càng đi sâu, càng tràn ngập những điều cổ quái.

"Tấn An đạo trưởng, ngươi xem phía trước, có phải có gì đó bay tới bay lui trên trời không? Chẳng lẽ là đầu người của thôn Không Đầu bay lượn?"

Lý hộ vệ nhanh mắt phát hiện động tĩnh mới trong thôn, vội chạy về phía Tấn An, khẩn trương nói với vẻ cầu sinh.

Mọi người nhìn theo hướng Lý hộ vệ chỉ.

Dưới bầu trời đêm đen kịt, dưới ánh trăng mờ ảo, quả nhiên thấy bóng đen gì đó đang phiêu đãng trên trời. Bóng đen luôn lượn vòng tại chỗ, và tiếng trống lúc lắc phát ra từ hướng đó.

Tấn An tưởng lầm là gặp phải đầu người bay, nhưng khi đến gần xem xét, đó không phải đầu người bay, mà là một mặt trống treo cao trên cột cờ, xoay tròn trong đêm.

Mỗi khi trống chuyển động, lại vang lên tiếng đông đông đông, quanh quẩn trong làng hoang vắng không người, thanh lãnh vọng xa.

"Trống?"

"Sao thôn Đào Nguyên lại có tiếng trống?"

"Ngay cả nhà đá và xà nhà cũng sụp đổ trong mưa gió, thôn Đào Nguyên này rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu. Dù trống làm bằng da trâu cũng sớm hỏng rồi. Chẳng lẽ đây cũng là đồ vật đám thương nhân đồ cổ để lại?"

Mọi người không tùy tiện tiến lên, mà cảnh giác, cẩn thận đến gần kỳ phiên. Kết quả, khi thấy rõ kỳ phiên, mọi người đều lạnh sống lưng, lông tơ dựng đứng.

Lý hộ vệ suýt chút nữa kêu lên vì sợ hãi.

May mà Ngọc Du Tử kịp thời bịt miệng mũi hắn.

Bị bịt miệng mũi, Lý hộ vệ lập tức không dám thở mạnh, mặt tái mét, run rẩy.

Người Ngọc Du Tử lạnh quá, lạnh đến thấu xương.

Lý hộ vệ mặt mày ủ rũ.

Tấn An cũng chú ý đến vẻ khác thường của Lý hộ vệ. Thấy hắn ngoan ngoãn, Tấn An tạm để hắn chịu khổ một chút cho yên tĩnh, rồi quay lại quan sát cờ trống trước mắt.

Nói là cờ trống.

Nhưng không chính xác.

Đến gần mới thấy rõ, hai tấm da người bị lột hoàn chỉnh, chế thành da trống, treo trên cột cờ phiêu đãng.

Đây là một cây cờ trống da người.

Một mặt da trống là da nam nhân, một mặt là da nữ nhân. Nam nhân có vẻ mặt khóc, nữ nhân có vẻ mặt cười. Da người bị lột xuống, dùng dây thừng quấn quanh cổ, dán lên cột cờ, xoay chuyển ùng ục trong đêm tối. Hai tay cũng vung vẩy, lắc lư, gõ vào da trống phía sau, phát ra âm thanh quỷ dị kích thích như tiếng trống lúc lắc của thương nhân đi khắp hang cùng ngõ hẻm buôn bán.

Đây chính là chân tướng bóng đen đảo quanh trong đêm mà Tấn An nhìn thấy.

Dưới cờ trống da người còn có một tòa tế đầu người. Đầu người đã hư thối hết, chỉ còn hài cốt khô héo. Nhiều đầu lâu không còn nguyên vẹn, xem ra đã lâu rồi.

Có đầu người chưa hoàn toàn hư thối, có đầu người nát một nửa, hẳn là chết hơn một tháng.

Có đầu người mới trương phình, chắc vừa chết một tuần.

Số đầu người chưa hư thối hết không nhiều.

Tấn An im lặng. Những người này hẳn là những người gặp nạn trên đường về thôn Đào Nguyên trong mùa mưa dầm gần đây. Vì hắn thấy đầu Tiết Hùng, đại thiếu gia Tiết gia, chết không nh��m mắt, nằm trên cùng của đống đầu người.

"Vô thượng Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn, vẫn là đến chậm một bước." Lão đạo sĩ cúi đầu hành lễ trước đầu Tiết Hùng đã hư thối.

"Tiểu huynh đệ, trên mặt đất hẳn là tế đầu người."

"Quỷ cười chi bằng nghe quỷ khóc, hung nhất chớ quá áo đỏ nữ quỷ, nương a, nơi này hung ác nhất là cờ trống da người nam nữ dán trên cột cờ. Cái này là đem hai cái hung nhất đồ vật đều góp đủ."

Nhưng khi đến gần trông thấy cờ trống da người càng nhiều chi tiết, lão đạo sĩ lại tức giận chửi ầm lên: "Táng tận thiên lương! Phát rồ!"

"Tiểu huynh đệ, ngươi xem hai tấm da người trên cờ trống, một khóc một cười, sinh động như thật. Thủ pháp lột da hoàn chỉnh như vậy, hẳn là dùng thuốc mê choáng người rồi trói lại, sau đó rạch một đường nhỏ trên trán, đổ thủy ngân vào. Vì thủy ngân nặng, nên sẽ chảy dọc theo da xuống, từ từ tách huyết nhục và da người. Quá trình này cực kỳ chậm chạp, cực kỳ thống khổ. Cuối cùng người ta lột được một tấm da người hoàn chỉnh."

Lột da đã tàn ác, thủ pháp lột da dày vò này càng bi thảm. Người chết phải chịu cực hình tàn khốc nhất, chậm rãi cảm nhận nỗi đau da thịt bị bóc ra, tận mắt nhìn da người nhà bị tách rời, đau đớn đến khô máu, chết tức tưởi.

Khó trách lão đạo sĩ không nhịn được mà chửi ầm lên.

"Tế đầu người, thủ pháp này không giống từ Khang Định quốc, mà như từ ngoại tộc..." Ngọc Du Tử nhìn cờ trống da người nam nữ, cau mày nói.

Ngọc Du Tử vừa hồi tưởng, vừa nói tiếp: "Ta nghe sư huynh nhắc qua, bộ lạc thảo nguyên quan ngoại thích dùng tế đầu người nhất."

"Mỗi khi chinh chiến một bộ lạc, họ sẽ giết sạch nam nhân cao hơn bánh xe trong bộ lạc đó, rồi chặt đầu bày tế, dùng để trấn áp những bộ lạc khác. Đồng thời, đó cũng là một loại Hắc Vu thuật của bộ lạc thảo nguyên."

"Mỗi khi bộ lạc thảo nguyên gặp khó khăn, họ sẽ thường xuyên tấn công quấy rối biên cương Khang Định quốc trước mùa đông, thiêu sát cướp bóc lương thực. Mỗi khi cướp được một thôn, một thành, họ sẽ đồ sát, bày tế đầu người. Có người nói tập tục này là để b��� lạc thảo nguyên dùng Hắc Vu thuật hiến tế linh hồn người cho thần hộ mệnh trên trời, cầu năm sau mưa thuận gió hòa, trâu ngựa dê béo tốt, cầu trẻ con và phụ nữ trong bộ lạc không bị chết cóng trên thảo nguyên lạnh giá. Phong tuyết thảo nguyên quá lớn, quá lạnh."

Lúc này, Tấn An cũng chú ý đến những chú văn đen ngoằn ngoèo tà ác viết trên da người của cờ trống da người nam nữ.

Cờ trống da người nam nữ dựng trong thôn Đào Nguyên, mỗi khi xoay tròn theo gió, cánh tay đong đưa, gõ ra tiếng đông đông như trống lúc lắc, vang vọng trong thôn chết chóc quỷ dị. Hơn nữa, dưới cờ trống da người còn bày tế đầu người. Rõ ràng là đang cử hành một nghi thức hiến tế tà ác.

Mấy người vừa đi vừa nói.

Đều suy đoán, những dị thường trong thôn Đào Nguyên có liên quan đến cờ trống da người quỷ quái này?

"Trên mặt đất có gì đó! Dừng lại!"

Tấn An bỗng gọi mọi người dừng lại.

Quanh cờ trống da người nam nữ có một tấm lưới lớn, được dệt bằng tiền đồng cổ và dây đỏ.

Lưới giăng như sao, như thiên la địa võng, vây quanh cờ trống da người nam nữ.

Vì tấm lưới tiền đồng này có vẻ đã tồn tại khá lâu, bị gió cát vùi lấp, nên dễ bị bỏ qua.

"Đây là tiền Ngũ Đế trải qua năm triều đại, dính khí vận của năm triều đại?" Lão đạo sĩ ngồi xổm xuống nghiên cứu kỹ rồi kinh ngạc kêu lên.

Lần này, Tấn An cũng không vội tiếp cận cờ trống da người. Mấy người vây quanh cột cờ bắt đầu dọn đất, phát hiện ra tấm lưới lớn họa địa vi lao bằng trăm đồng Ngũ Đế tiền.

Lão đạo sĩ càng đếm càng kinh ngạc: "Nhiều tiền Ngũ Đế như vậy, đây là một đại thủ bút hiếm thấy trong đời ta."

"Nhiều tiền Ngũ Đế như vậy chắc cần nhiều thời gian và nội tình để góp nhặt."

"Những dây đỏ kia cũng không phải dây đỏ bình thường, mà là dây đỏ thuần dương tẩm mực."

Lúc này, Ngọc Du Tử cũng ngồi xổm xuống nghiên cứu lưới tiền Ngũ Đế trên mặt đất. Càng xem, Ngọc Du Tử càng kinh ngạc: "Đây là cúc áo hoa mai trời tròn đất vuông đặc hữu của Ngũ Tạng đạo giáo ta!"

Mắt Ngọc Du Tử lộ vẻ nghi hoặc và mê mang.

Có tiền bối hoặc sư huynh đệ đồng môn của Ngũ Tạng đạo giáo từng đến thôn Đào Nguyên trừ tà?

Người này chắc không phải sư đệ Ngọc Dương.

Chẳng lẽ đại sư huynh cũng từng đến thôn Đào Nguyên?

Chỉ là tấm thiên la địa võng này không hoàn thành triệt để.

Lưới thiếu một góc, trên mặt đất thấm đỏ một mảng lớn máu khô. Vị cao nhân định dùng tiền Ngũ Đế họa địa vi lao, vây khốn cờ trống da người tác quái, rõ ràng đã thất bại vào phút cuối, bỏ mạng trong thôn Đào Nguyên.

"Đáng tiếc, thiên la địa võng không hoàn thành, thất bại trong gang tấc."

Ngọc Du Tử tiếc nuối nói: "Không biết vị môn nhân Ngũ Tạng đạo giáo thất bại trong gang tấc này là ai? Không biết hắn có chạy thoát khỏi nơi hung ác này không."

Ai...

Tấn An, lão đạo sĩ, Lý hộ vệ nhìn Ngọc Du Tử đang ngồi xổm trước tiền Ngũ Đế, đều thở dài trong lòng.

Ngay cả Tước Kiếm, người im lặng từ khi vào thôn Đào Nguyên, cũng hiếm khi liếc nhìn Ngọc Du Tử.

"Sư thúc tổ, ta và tam sư đệ cùng đi chặt cờ."

Tấn An và Tước Kiếm vừa định động thủ chặt cờ thì dị biến xảy ra!

Cờ trống da người nam nữ vốn phiêu lãng theo gió, gõ vang như trống lúc lắc, bỗng nhiên bất động.

Bản dịch độc quyền thuộc về nơi đây, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.