Tề Châu, quận Tế Nam.

Trời vừa hửng sáng, thành đã đông nghịt người dân.

Dân chúng khiêng đủ loại thùng, chậu lớn nhỏ. Người lớn dùng vai vác, trẻ con dùng tay ôm. Họ xếp thành bốn hàng, một bên tiến vào, một bên đi ra.

Hai bên đường, lính lệ và binh lính đứng chật. Bọn họ vẻ mặt hung tợn, đi đi lại lại, trừng m��t nhìn chằm chằm dân chúng, ánh mắt tóe ra hung quang.

Dân chúng đi vào thì trong thùng, trong chậu đều đựng đầy nước.

Còn dân chúng đi ra thì thùng chậu trống rỗng.

Tuyệt vọng hiện rõ trên từng gương mặt.

Phụ nữ khẽ nức nở, đàn ông mặt mày chết lặng. Vài cụ già thì thẫn thờ, những nếp nhăn trên mặt như khắc sâu thêm nỗi đoạn trường.

Trong đó có mấy đứa trẻ, hai tay xách thùng nước, run rẩy vì đau nhức.

Một đứa trẻ rốt cuộc không chịu nổi, cả người lẫn thùng ngã lăn ra đất. Một tên lính lệ gần đó chợt quát tháo, như thể vừa chứng kiến tội tày đình không thể dung thứ. Hắn xông vào đám đông, túm tóc đứa bé lôi xềnh xệch ra ngoài. Mấy tên lính khác hung hăng xông tới, đấm đá túi bụi. Người mẹ kêu thất thanh, lao tới cứu con, cũng bị gậy gỗ đánh ngã. Vài người đàn ông vừa bỏ thùng gỗ trong tay xuống, binh lính đã từ xa xông tới, chĩa mũi mâu vào ngực họ, dồn họ lùi lại.

Đoàn người vẫn tiếp tục lê bước, đằng xa, vài cỗ xe ngựa chở thi thể rời đi.

Mọi người di chuyển chậm chạp, như những con sâu đang cựa mình.

Đoàn người ra vào dài vô tận, chẳng thể thấy đâu là điểm dừng.

Có người đang đi bỗng ngã vật xuống, rồi bất động.

Đương nhiên, sẽ có người kéo họ đi, đặt lên xe ngựa.

Không biết bao lâu sau, tốp dân chúng đang di chuyển chậm rãi ấy cũng cuối cùng đến được đích.

Đó là một phủ đệ xa hoa, cổng lớn mở rộng.

Dân chúng mang nước từng chút một bước vào phủ. Bên trong phủ tuy có phần xa hoa, nhưng chẳng ai còn tâm trí để thưởng thức. Xung quanh là cây cối xanh tươi, đường lát đá sỏi tinh xảo. Từ đài cao phía xa, mơ hồ vọng lại tiếng cười nói vui vẻ.

Cuối cùng, họ cũng đến được nơi cần đến.

Trong hậu viện phủ đệ có một hố lớn, dân chúng đổ nước trong tay vào đó.

Xong việc, họ lại theo dòng người từ từ đi ra.

Trên đài cao phía xa, Tề Châu thứ sử Cao Xước nâng ly rượu, ra hiệu những người xung quanh cùng uống.

Xung quanh ông ta là toàn những văn sĩ trẻ tuổi.

Các văn sĩ nhìn Cao Xước vừa kinh hãi vừa sợ sệt, chẳng ai dám thể hiện chút cốt khí của kẻ sĩ.

Ở một bên, vài con chó lớn đang n��m nghỉ, vùi đầu gặm nuốt thứ gì đó.

Chẳng ai dám liếc nhìn.

Cao Xước chỉ vào đám dân chúng phía xa, nói: "Hồ nước phía sau phủ ta đây, phải xây như vậy mới có thể hiển lộ sự phi phàm."

"Nước hồ sau phủ này, là do dân chúng trong thành từng thùng từng thùng múc từ giếng trăm năm ngoài thành, rồi chở đến đây, từng chút đổ xuống mà thành!"

"Nghĩ đến sau này cũng có thể thành một điển cố!"

Cao Xước nhìn sang mấy văn sĩ, thấy họ chẳng ai tiếp lời, bèn nhấn mạnh: "Hả?"

Mấy văn sĩ kia giật mình phản ứng, vội vã gật đầu.

"Đại Vương nói đúng lắm ạ!"

"Hồ nước sau phủ này, ắt hẳn phi phàm! Tuyệt đối phi phàm!"

"Đợi đến khi hồ nước xây xong, thần nhất định sẽ dâng thơ cho Đại Vương."

Cao Xước nghe vậy, cười phá lên.

"Nói hay lắm, cứ nói nữa đi! Nói nữa đi!"

Mấy văn sĩ liền vây quanh ông ta, không ngừng tâng bốc.

Các văn sĩ nói đến mức mồ hôi nhễ nhại, toàn thân gần như kiệt sức, Cao Xước lúc này mới hài lòng ban thưởng tiền bạc rồi cho họ rời phủ.

Vài người lảo đảo bước ra phủ đ���.

Họ chẳng ai dám để lộ vẻ khác lạ, mãi cho đến khi rời công sở đã lâu, mới có người quỳ sụp xuống đất khóc òa.

Có người thì nôn thốc nôn tháo.

Một cảnh tượng hỗn loạn.

Vài văn sĩ lớn tuổi vội vàng đỡ những người đó dậy: "Về nhà thôi! Về nhà thôi!"

Sau khi Cao Vĩ chính thức lên ngôi, y đã để Nam Dương vương Cao Xước đảm nhiệm chức Tề Châu thứ sử – một vị trí mà từ trước đến nay chỉ có tông thất hoặc trọng thần mới có thể nắm giữ.

Cao Xước đến Tề Châu rồi, lập tức trở thành họa lớn nhất nơi đây.

Về sự tàn nhẫn, hoang đường và tính khí thất thường, y đều có thể sánh ngang với Cao Dương.

Y hoàn toàn là một tên đồ tể khát máu điên loạn.

Y có thể nổi cơn điên bất cứ lúc nào, giết người bất cứ lúc nào, lại còn bằng những phương thức tàn độc nhất.

Chỉ cần ai dám phản đối hay can ngăn, y sẽ giết chết người đó.

Cả đời y thích nhất là làm những chuyện tàn độc không thể miêu tả, thách thức giới hạn nhân tính.

Khi mấy văn sĩ khốn khổ bỏ chạy, Cao Xước cũng dẫn hơn trăm t��n hộ vệ rời phủ đệ.

Việc y thích làm nhất là cải trang đi ngao du, dẫn theo hộ vệ, cưỡi ngựa cao lớn, dắt vài con chó săn, ra ngoài tìm thú vui.

Cao Xước mặc áo lụa là, giữ kiểu tóc thời thượng, cưỡi một con chiến mã toàn thân đỏ rực, xua theo vài con chó săn, xông ra phủ đệ.

Khi y xuất phủ, dân chúng bên ngoài lập tức sợ hãi.

Không chỉ dân chúng, ngay cả binh lính và lính lệ giờ phút này cũng sợ hãi run rẩy, vội vàng hành lễ.

Cao Xước không để ý đến những người này, phóng ngựa phi nước đại xông qua. Đi được một đoạn, y bất chợt quất roi sang hai bên, chỉ nghe "Chát!" một tiếng, có người kêu thảm ngã vật xuống đất.

Ngay cả những tên lính lệ trung thành tuyệt đối cũng không thoát khỏi số phận đó, Cao Xước quất roi chẳng thèm bận tâm trúng phải ai.

Mọi người không dám nhúc nhích, quỳ rạp trên đất, nhìn Cao Xước dẫn theo đám kỵ sĩ lao đi.

Vẻ mặt Cao Xước tràn đầy thỏa mãn.

Y cứ thế một đường xông ra cửa thành, bắt đầu lang thang trên con đường ngoài thành, như một ác quỷ đi bắt hồn.

Rõ ràng mới mười mấy tuổi, nhưng ánh mắt y lại tóe ra hung quang đáng sợ, đầy tơ máu, dò xét xung quanh, tìm kiếm trò vui.

Các kỵ sĩ theo sát phía sau, không dám áp sát quá gần, cũng không dám bỏ lại quá xa.

Mấy con chó săn kia dường như vì có chủ nhân làm chỗ dựa, càng thêm ngang ngược, vung chân chạy tán loạn.

Cao Xước đi được vài dặm đường, nhưng dọc đường vẫn chẳng gặp bóng người qua lại.

Cao Xước hơi bực, ghìm ngựa dừng lại, nhìn về phía sau, vẫy tay.

Nhanh chóng, vài kỵ sĩ phóng ngựa tiến lên, cúi đầu hành lễ.

"Giữa ban ngày ban mặt, sao trên quan đạo lại chẳng có lấy một bóng người thế này?"

Viên sĩ quan sững sờ, nhìn về phía xa, muốn nói lại thôi.

"Thực không biết ạ."

Cao Xước cười khẩy. Y đánh giá viên sĩ quan trước mặt. Dàn thị vệ ở Tề Châu của y không phải những tên lính quèn chỉ biết bắt nạt dân chúng, mà là đội hộ vệ đi theo y đến đây, hơn ba trăm kỵ sĩ Tiên Ti tinh nhuệ, đủ sức ứng phó hầu hết rắc rối.

Y trừng mắt nhìn viên sĩ quan: "Nếu không phải ngươi từng có chút công lao, ta thật muốn ném ngươi cho chó ăn."

Viên sĩ quan khẽ cúi đầu, không dám đáp lời.

Cao Xước mắng: "Còn cần ta phải sai bảo sao? Sao không mau cử người đi tìm?"

"Vâng ạ!"

Các kỵ sĩ tản ra bốn phía, Cao Xước bực bội bước đi trên quan đạo, nhìn ngó xung quanh.

Bỗng nhiên, mắt y sáng bừng.

Y nhìn thấy trên cánh đồng cày phía xa, thấp thoáng vài bóng người.

"Bắt chúng lại! Bắt chúng lại!"

Cao Xước chỉ tay vào đằng xa, hét lớn.

Các kỵ sĩ lập tức phóng ngựa lao đi, chỉ nghe thấy tiếng la hét từ đằng xa vọng lại. Cao Xước đầy hứng thú nhìn về phía đó.

Lát sau, viên sĩ quan đó dẫn một gia đình ba người đến trước mặt Cao Xước.

Đó là một đôi vợ chồng trẻ, đứa bé trong lòng họ mới chừng hai ba tuổi.

Trong mắt cả hai đều là nỗi sợ hãi tột cùng không thể diễn tả. Người chồng không ngừng lạy Cao Xước, cầu xin tha mạng.

Cao Xước mỉm cười đánh giá gia đình ba người họ, trong lòng lại nghĩ cách tìm trò vui.

Trò chơi cho chó ăn thịt con trước mặt cha mẹ, y đã chơi rất nhiều lần, sớm đã mất hết hứng thú.

Trò cho chó ăn thịt cha mẹ trước mặt con c��i, y cũng chơi hai lần, chẳng còn chút sức hấp dẫn.

Cao Xước khẽ vuốt cằm, trầm ngâm.

Mấy con chó săn lúc này vây quanh đôi vợ chồng, nhe nanh trợn mắt, ánh mắt hung tợn. Đứa trẻ sợ hãi khóc òa lên.

Cao Xước trầm ngâm một lát, rồi nhìn sang viên sĩ quan bên cạnh: "Sất La, ngươi nói nếu để chó lớn cắn nát đứa bé rồi đút cho hai người kia, có đáng xem không? Có vui không?"

Viên sĩ quan lúc này toàn thân run lên, chầm chậm nhìn về phía Cao Xước.

Viên sĩ quan này là một lão tướng Tiên Ti đích thực, những năm qua phụng mệnh bảo hộ Cao Xước, cũng đã làm không ít chuyện hỗn xược, nhưng ngay cả y cũng cảm thấy, gần đây Cao Xước thật sự có phần bất thường.

Y nghiêm nghị nói: "Đại Vương, nếu muốn giết thì cứ giết, không nên làm những chuyện như thế, trái với đạo trời luân thường."

"Đạo trời ư?"

Cao Xước cười phá lên, chỉ tay vào đằng xa, lớn tiếng nói: "Ta là ai cơ chứ?!"

"Ta chính là trưởng tử của Thái Thượng Hoàng!"

"Hoàng đế bây giờ chẳng qua là con thú bị nhốt, bị vây ở Tấn Dương, chiếu lệnh cũng không ra khỏi thành được!"

"Còn ta, là trưởng tử của Thái Thượng Hoàng, trấn giữ Tề Châu, sau này chưa chắc đã không thể làm chủ thiên hạ này! Ngay cả đạo trời cũng nên nhường đường cho ta!"

Cao Xước nói vậy, các kỵ sĩ xung quanh đều kinh hãi.

Viên sĩ quan cũng vậy.

Cao Xước nhưng căn bản không bận tâm: "Nếu ngươi đã cảm thấy không ổn, vậy chắc chắn là vui rồi!"

"Người đâu, trước trói hai con cừu này lại, đập nát hàm của chúng, để chúng không thể ngậm miệng."

Đôi vợ chồng ôm chặt đứa trẻ, khóc lóc van xin liên tục. Các kỵ sĩ xung quanh cũng đã xuống ngựa, chuẩn bị động thủ.

Ánh mắt Cao Xước càng thêm sáng rực.

"Đùng, đùng, đùng..."

Mặt đất hơi rung chuyển, từ đằng xa mơ hồ vọng lại tiếng trống.

Cao Xước còn chưa kịp phản ứng, các kỵ sĩ xung quanh đã nhanh chóng lên ngựa, vội vàng bắt đầu bố trận quanh Cao Xước. Viên sĩ quan cũng vội vàng rút vũ khí, đứng chắn trước mặt y.

"Các ngươi làm cái gì mà điên loạn thế?!"

Cao Xước vừa mắng xong, liền thấy đằng xa bụi đất tung bay, tiếng vó ngựa càng lúc càng rõ ràng, rõ ràng là có một đội kỵ binh quy mô lớn đang lao đến.

Viên sĩ quan sốt ruột nói: "Đại Vương, không biết ai đến, mời ngài về thành trước đã!"

Cao Xước dường như không nghe thấy lời y, nhàn nhã nhìn chằm chằm đằng xa, trên mặt không hề có chút sợ hãi.

Chẳng cần viên sĩ quan ra lệnh, các kỵ sĩ đằng xa đã hiện thân.

Họ có chừng vài ngàn người, nhưng không hề giương bất kỳ cờ xí nào.

Các kỵ sĩ này đều có nhiều ngựa, dáng người vạm vỡ, ánh mắt sắc bén. Chỉ trong chốc lát, họ đã bày xong trận thế, đối đầu với quân của Cao Xước.

Viên sĩ quan đánh giá đội quân trước mặt, mồ hôi vã ra đầy đầu.

Y lập tức nhận ra đội quân trước mặt đáng sợ đến mức nào. Rõ ràng họ đang hành quân với tốc độ tối đa, nhưng vừa gặp mình đã có thể nhanh chóng biến trận, từ hành quân chuyển sang đối địch. Tốc độ biến trận như vậy, viên sĩ quan cả đời chưa từng thấy.

Y nuốt một ngụm nước bọt, chủ động tiến lên, nhìn đội kỵ sĩ tinh nhuệ ấy, lớn tiếng nói: "Tại hạ là thân binh úy dưới trướng Nam Dương vương, Quang Châu thứ sử. Xin hỏi là nhân mã của tướng quân nào?"

Đối diện với lời hỏi thăm của y, đội kỵ sĩ kia không đáp lời.

Ngay sau đó, các kỵ sĩ nhanh chóng tránh ra, để lộ một tướng quân vóc người cao lớn, cưỡi một con ngựa ô to lớn, chầm chậm bước ra.

"Nam Dương vương sao?"

Vị tướng quân đó quét mắt một lượt trong đám đông đối diện, cuối cùng nhìn về phía Cao Xước đang bị vây ở giữa.

Viên sĩ quan lại lần nữa hành lễ: "Không biết tướng quân là..."

"Ta là Lưu Đào Tử."

Viên sĩ quan toàn thân run rẩy: "Đại tướng quân!"

Các kỵ sĩ phía sau y lúc này cũng trở nên sợ hãi, đưa mắt nhìn nhau vài lần rồi hơi lùi ngựa về sau.

Cao Xước vẫn vẻ vênh váo tự đắc như cũ, khinh thường chẳng thèm để ý đến bất kỳ ngoại tướng nào.

Viên sĩ quan quay đầu, thấy Nam Dương vương vẫn mặt mày ngang ngược, thầm nghĩ không ổn, đành kiên trì nói: "Không biết Đại tướng quân bỗng nhiên đến đây, có gì chỉ thị?"

"Ta vốn định đi Thanh Châu, nhưng khi đi ngang qua nghe được vài chuyện, nên mới ghé lại."

"Báo cho bộ hạ của ngươi, vứt bỏ vũ khí, quỳ rạp xuống đất."

Viên sĩ quan sững sờ, cắn răng: "Đại tướng quân đừng làm khó chúng tôi..."

Lưu Đào Tử chẳng nói năng gì, chỉ giơ cao cây giáo dài.

Ngay sau đó, các kỵ sĩ phóng ngựa từ bên cạnh Lưu Đào Tử xông thẳng ra, đối đầu chém giết với các kỵ sĩ phía trước.

Viên sĩ quan không kịp phản ứng, liền bị kỵ sĩ lao tới đánh ngã khỏi ngựa.

Các kỵ sĩ kinh hãi tột độ nhưng không bỏ chạy, xông lên ngăn cản quân của Lưu Đào Tử.

Cao Xước nhìn quân của mình tử chiến với quân của Lưu Đào Tử, không hề sợ hãi, cũng chẳng lùi bước, lại còn ngửa đầu cười lớn.

Hai bên cưỡi ngựa bắt đầu hỗn chiến. Dù là hộ vệ Tiên Ti tinh nhuệ, khi đối mặt với doanh Sơn Tiêu, cũng chẳng thể gây ra chút thương vong nào cho đối phương. Trong một thời gian rất ngắn, những hộ vệ này đã bị chém gục.

Đôi vợ chồng kia ôm đứa trẻ, co rúm ngồi xổm trên mặt đất, run rẩy lắng nghe tiếng la giết từ bốn phía vọng lại, không dám nhúc nhích.

Không biết bao lâu sau, tiếng chém giết xung quanh cũng ngừng lại.

Cao Xước đã sớm bị các kỵ sĩ bao vây chặt chẽ, thậm chí chẳng còn sót lại một tên hộ vệ nào.

Cao Xước ngẩng đầu lên, vẫn không hề sợ hãi.

Lưu Đào Tử phóng ngựa chầm chậm tiến đến trước mặt y.

Y nhìn chằm chằm Cao Xước: "Đứa nhãi ranh non choẹt, lại độc ác đến vậy."

Cao Xước chầm chậm rút bội kiếm từ bên hông, chĩa vào Lưu Đào Tử trước mặt.

"Tất cả là ngươi ép ta phải ra tay."

Ngay sau đó, Cao Xước phóng ngựa lao ra, giơ bội kiếm lên, định chém Lưu Đào Tử trước mặt.

"Phập! Phập!"

Một kỵ sĩ bên cạnh một đao chém vào cổ tay y.

Ngay sau đó, bàn tay cầm kiếm cứ thế rơi xuống đất. Cao Xước kinh ngạc giơ tay lên, nhìn thấy vết máu phun trào ở cổ tay, trong ánh mắt y cuối cùng hiện lên sự kinh hoàng tột độ. Y hét lên thảm thiết rồi ngã vật xuống đất.

Y ôm lấy cổ tay đầm đìa máu của mình, nức nở khóc rống.

"A! Đau quá! Đau quá! Có ai không, có ai không cứu ta với!"

Kỵ sĩ giơ cao cây giáo dài trong tay, định cho y thêm một nhát, Lưu Đào Tử giơ tay ngăn lại.

Lưu Đào Tử cúi đầu, nhìn chằm chằm Cao Xước: "Bắt hắn ta đến mở cửa thành."

Một kỵ sĩ lúc này mới bắt lấy y, thô bạo trói chặt cổ tay y lại, sợ y mất máu chết trên đường.

Các kỵ sĩ tiếp tục xông về thành Tế Nam.

Lưu Đào Tử lại nhìn về phía đôi vợ chồng đang co rúm trên đất.

"Về nhà đi thôi."

Ngay lập tức, Lưu Đào Tử phóng ngựa cùng đoàn quân đi xa.

Đôi vợ chồng run rẩy, nhìn những kỵ sĩ ấy lao nhanh qua xung quanh mình, im thin thít.

Mãi cho đến khi họ khuất dạng nơi xa, người đàn ông mới run rẩy đứng dậy, đỡ vợ con mình. Y nhìn về phía xa, quỳ sụp xuống đất, liên tục vái lạy theo hướng các kỵ sĩ vừa rời đi.

Cổng thành mở toang, trên tường thành cũng chẳng có bất kỳ binh lính nào.

Khi Lưu Đào Tử dẫn quân đánh tới, cả thành trì đều hỗn loạn tùng phèo.

Lính lệ canh chừng dân chúng múc nước thì chạy tứ tán, binh lính quận huyện cũng bỏ chạy tứ phía. Dân chúng cũng vứt bỏ thùng trong tay, nhao nhao trốn tránh.

Lưu Đào Tử không gặp chút cản trở nào, vọt thẳng vào thành, thậm chí xông vào cả công sở.

Trong công sở chẳng còn lại mấy quan viên. Y nhìn thấy rất nhiều thi thể quan viên bị gọi tên, cứ thế được bày dọc hai bên hành lang công sở, như thể chiến lợi phẩm vậy.

Lát sau, Thái Thú bị trói chặt, đưa đến trước mặt Lưu Đào Tử.

Thái Thú tuổi đã cao, giờ phút này tóc tai bù xù, mặt mày không còn chút máu.

"Đại tướng quân!"

Thái Thú cứ thế quỳ sụp trên đất, khóc rống.

"Trong thành đây là thế nào?"

"Bẩm Đại tướng quân! Nam Dương vương Cao Xước hoành hành ngang ngược, tàn phá châu quận, chèn ép bách tính. Quan viên nào phản đối, y liền điều động hộ vệ đến tấn công công sở, tàn sát dã man các quan viên ở đó. Y đã làm đủ mọi chuyện ác!"

Thái Thú kể vanh vách từng việc ác của Cao Xước.

Lưu Đào Tử bình tĩnh hỏi: "Khi hắn làm chuyện ác, ngươi đã làm gì?"

Thái Thú nghe vậy, khóc nói: "Đại tướng quân, công sở bị công phá, ngoài việc cúi đầu chịu nhục thì thần còn có thể làm gì đây?"

"Đã là Thái Thú một phương, thì phải bảo vệ quận huyện. Ta bây giờ bãi miễn chức quan của ngươi, đưa ngươi về Bình Thành xử lý, ngươi có lời gì để nói không?"

"Không có! Không có!"

"Đa tạ Đại tướng quân đã không giết!"

Lưu Đào Tử nghiêm mặt nói: "Ta vốn định đến Thanh Châu, nhưng khi đi ngang qua quan đạo Tề Châu, có dân chúng chặn đường, kể lại chuyện đã xảy ra ở Tề Châu."

"Chẳng ngờ, tình hình nơi đây còn ác liệt hơn cả những gì ta nghe n��i."

"Khi ngươi trở về Bình Thành, phải chi tiết báo cáo mọi chuyện đã xảy ra ở đây cho hành đài, tuyệt đối không được giấu giếm!"

"Vâng ạ!"

Lưu Đào Tử lúc này mới nhìn sang hai bên: "Đi mang Cao Xước đến đây."

Mấy kỵ sĩ mang Cao Xước đang kêu thét thảm thiết đến, đột nhiên đẩy y sụp xuống trước mặt Lưu Đào Tử.

Cao Xước mặt mũi dữ tợn, ôm lấy cánh tay mình, chỉ biết lăn lộn kêu la thảm thiết.

Lưu Đào Tử lạnh lùng nhìn y.

"Đứa nhãi ranh này không cần mang về Bình Thành."

"Ngày mai triệu tập dân chúng ở phố Tây, công khai trách phạt y trước mặt mọi người, để trút đi sự phẫn nộ của dân chúng."

"Lại phái người đi bốn phương thông báo, bất kể là ai, dám chèn ép bách tính, gây hại một phương, đều sẽ có kết cục như y."

Mong rằng bản dịch này sẽ đem đến trải nghiệm đọc thú vị nhất cho quý vị độc giả của truyen.free.