Cẩm Châu từ xưa vốn là trọng trấn của Liêu Đông, nơi tranh chấp của các nhà binh. Thành phố này nằm ở đoạn phía đông của hành lang Liêu Tây. Phía Đông là bình nguyên Đông Bắc rộng lớn, trải dài bất tận; phía Bắc lại là dãy núi chằng chịt, địa hình phức tạp, khó cho đại quân hành quân; còn phía Nam chính là Bột Hải rộng lớn.

Phía Tây Nam thành chính là con đường chiến lược mang tên "Hành lang Liêu Tây".

Có thể nói, giữ được Cẩm Châu tức là giữ được hành lang Liêu Tây, giữ được hành lang Liêu Tây mới có thể tiến quân vào Đông Bắc. Nếu Cẩm Châu thất thủ, quân địch có thể theo đường bằng phẳng thẳng tiến xuống Sơn Hải Quan. Chính vì Cẩm Châu trọng yếu đến vậy, nên Viên Thế Khải mới điều Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân đến Cẩm Châu trấn giữ.

Việc phái Triệu Đông Vân đến Liêu Đông Cẩm Châu trấn giữ, chứ không phải trực tiếp điều đến Tân Dân hay Doanh Khẩu gần sông Liêu Hà, cũng có thể phần nào cho thấy thái độ của Viên Thế Khải đối với cục diện ở Đông Bắc.

Thứ nhất, Viên Thế Khải đang đối mặt với tình hình căng thẳng ở Đông Bắc, buộc phải phái quân tiến vào Liêu Đông. Bởi lẽ, làm vậy ông ta rất khó gánh vác được áp lực khổng lồ từ trong và ngoài nước.

Mặt khác, Viên Thế Khải cũng đang cố gắng hết sức để tránh xung đột quân sự trực tiếp với nước Nga, bởi nếu xảy ra, Bắc Dương sẽ là bên chịu thiệt thòi.

Cục diện ở Đông Bắc vào mùa hè năm 1903, trên thực tế đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của riêng triều đình nhà Thanh và nước Nga nữa.

Từ năm 1901, nước Nga đã gây áp lực khổng lồ lên triều đình nhà Thanh nhằm chiếm đoạt Đông Bắc. Tuy nhiên, khi đó người chủ trì các cuộc đàm phán với cường quốc vẫn là những nhân vật Bắc Dương do Lý Hồng Chương đứng đầu. Bởi vậy, họ đã miễn cưỡng chống đỡ áp lực ngoại giao từ nước Nga, kiên trì giữ vững yêu cầu về chủ quyền ở Đông Bắc.

Sau Hòa ước Tân Sửu, áp lực của triều đình nhà Thanh giảm đi nhiều, đương nhiên không thể dễ dàng từ bỏ chủ quyền ở Đông Bắc. Thêm vào đó, Anh, Mỹ, Nhật đều không muốn thấy nước Nga chiếm đóng Đông Bắc, vì vậy họ cũng gây áp lực ngoại giao cực lớn lên triều đình nhà Thanh. Điều này cũng khiến triều đình nhà Thanh buộc phải dùng thái độ cứng rắn để giải quyết vấn đề Đông Bắc.

Điều này đã khiến nước Nga rơi vào tình thế ngoại giao cực kỳ khó khăn trong giai đoạn từ cuối năm 1901 đến năm 1902, bởi hầu như t���t cả các cường quốc đều yêu cầu nước Nga rút quân khỏi Đông Bắc.

Điều này dẫn đến việc nước Nga và triều đình nhà Thanh ký kết 《Điều ước trả lại ba tỉnh Đông Bắc》. Chẳng qua, nước Nga đương nhiên không cam lòng, vì vậy, sau đợt rút quân đầu tiên, đến đợt thứ hai, họ đã viện đủ mọi lý do để từ chối rút quân, còn đặc biệt coi trọng vùng Doanh Khẩu mới chiếm được.

Do đó, từ tháng tư năm nay, cục diện ở Đông Bắc bắt đầu biến động mạnh, khiến Nhật Bản tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến đấu, còn Anh, Mỹ và các cường quốc khác kịch liệt phản đối nước Nga.

Hơn nữa, ba quốc gia kể trên cũng gây áp lực ngoại giao cứng rắn lên Trung Quốc, cảnh cáo Trung Quốc không được chấp nhận yêu sách của nước Nga. Đồng thời, dư luận trong nước cũng dấy lên áp lực nhất định, với Trương Chi Động dẫn đầu các tổng đốc phía Nam, ai nấy đều lớn tiếng kêu gọi liên kết với Nhật để chống Nga.

Điều này khiến triều đình nhà Thanh, dù muốn hay không, cũng phải tỏ thái độ ngoại giao cứng rắn với nước Nga. Để thể hiện thái độ cứng rắn và ngăn chặn khả năng quân Nga tiến xuống phía Nam, triều đình nhà Thanh yêu cầu Viên Thế Khải phái binh tiến vào Liêu Đông.

Đối mặt với tình huống này, Viên Thế Khải vô cùng phiền muộn và căm tức!

Bởi lẽ, bất kể là các tổng đốc phía Nam do Trương Chi Động đứng đầu, hay các đại thần trong triều đình ở Bắc Kinh, đại đa số họ đều chỉ biết nói suông, bất kể là nói về việc phục tùng yêu sách của Nga để cắt nhường Đông Bắc hay kêu gọi thái độ cứng rắn để chống Nga, họ đều chỉ nói mà không làm.

Người thực sự làm việc, ngoài Bắc Dương ra thì chẳng còn ai!

Trung Quốc đương thời, các tổng đốc phía Nam do Trương Chi Động dẫn đầu, Bắc Dương do Viên Thế Khải đứng đầu, và Hoàng thất nhà Thanh do Từ Hi lãnh đạo, thực chất là nhiều thế lực tương đối độc lập, họ không có quá nhiều điểm chung về lợi ích.

Lịch sử đã chứng minh, bất kể là Chiến tranh Giáp Ngọ hay Biến cố Canh Tý, thực ra đều chẳng liên quan gì đến các tổng đốc phía Nam. Trước kia, Chiến tranh Giáp Ngọ là cuộc chiến giữa Hoài quân của Lý Hồng Chương với Nhật Bản; Biến cố Canh Tý là cuộc chiến giữa Hoàng thất nhà Thanh với liên quân tám nước. Còn bây giờ, nếu xảy ra một cuộc chiến với nước Nga, thì đó sẽ là cuộc chiến giữa Bắc Dương của Viên Thế Khải với nước Nga.

Có lẽ sẽ còn chút liên quan đến Hoàng thất nhà Thanh, dù sao thì Từ Hi và Quang Tự cũng là những người cai trị đất nước này.

Nhưng với các tổng đốc phía Nam như Trương Chi Động thì lại chẳng có chút liên quan nào. Trương Chi Động và những người đó có thể thảnh thơi vắt chéo chân, cắn hạt dưa mà hô hào khai chiến với nước Nga. Dù sao việc khai chiến cũng chẳng liên quan gì đến họ. Nếu thắng, họ sẽ lập tức vỗ ngực tự xưng quyết định ban đầu của mình anh minh đến nhường nào; nếu thất bại, vậy chắc chắn là do Viên Thế Khải – kẻ bán nước này.

Cùng lắm thì lại tái diễn cảnh Đông Nam Hỗ Bảo!

Còn đối với Viên Thế Khải và các tổng đốc phương Bắc, những người đang đứng mũi chịu sào, đây chính là đại sự liên quan đến sinh mạng, giá trị của bản thân, dù thận trọng đến mấy cũng không đủ.

Cho nên, đối mặt với áp lực trong và ngoài nước, Viên Thế Khải tuyệt đối không thể dễ dàng buông bỏ Đông Bắc, nhưng cũng sẽ không dễ dàng tiến quân qua sông Liêu Hà về phía Đông để xung đột với quân Nga.

Viên Thế Khải chính là trong tâm trạng phức tạp như vậy mà điều Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân đến Liêu Đông Cẩm Châu.

Việc phái Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân đến Liêu Đông Cẩm Châu có thể đáp lại nguyện vọng của rất nhiều người. Triều đình hài lòng, bởi vì một khi đại chiến bùng nổ, Đệ Tam Hiệp kiểu gì cũng có thể cầm cự được vài ngày, đến lúc đó Từ Hi và Quang Tự sẽ có đủ thời gian để lần thứ ba di giá về phía Tây.

Các cường quốc hài lòng, bởi điều này thể hiện thái độ cứng rắn của Trung Quốc đối với nước Nga, biểu thị rằng Trung Quốc tuyệt đối sẽ không khuất phục trước những yêu sách vô lý của nước Nga, điều này cực kỳ quan trọng đối với các cường quốc.

Hơn nữa, dư luận trong nước cũng vừa lòng.

Ngoài những điều trên, việc ông ta phái Đệ Tam Hiệp đến Cẩm Châu, chứ không phải Phụng Thiên hay Tân Dân sảnh ở phía Đông xa hơn, cũng là để tránh kích thích nước Nga thêm nữa, tránh cho chiến tranh thực sự bùng nổ với nước Nga. Nói như vậy, Viên Thế Khải chắc sẽ khóc cạn nước mắt!

Đối với tâm tính phức tạp này của Viên Thế Khải, Triệu Đông Vân, thân là tướng lĩnh cấp cao trong hệ thống Bắc Dương, đương nhiên hiểu rõ. Bởi lẽ, lợi ích của Bắc Dương cũng chính là lợi ích của Triệu Đông Vân ông ta.

Hiện nay quân Bắc Dương còn chưa thành thục, kế sách hiện tại là tăng cường quân bị, rồi lại tăng cường quân bị. Tuyệt đối không được xảy ra chuyện ngoài ý muốn, càng không thể phát sinh chiến tranh với nước Nga.

Vì vậy, sau khi Triệu Đông Vân đến Cẩm Châu, ông vẫn vô cùng cẩn trọng. Ông không như mấy vị tổng đốc trong nước, những kẻ chỉ biết đứng đó nói suông, không lo hậu quả mà gửi điện báo loạn xạ, kêu gào đòi chiến tranh. Điều đầu tiên ông làm sau khi đến Cẩm Châu là thông báo với người Nga, tuyên bố rõ ràng rằng Đệ Tam Hiệp của mình chỉ đến để duy trì trật tự ở Cẩm Châu, bảo vệ hành lang Liêu Tây, tuyệt đối không có ý tiến sâu về phía Đông.

Lời tuyên bố này nghe có vẻ nhu nhược hoặc mang tiếng bán nước, nhưng đây là hành động bất đắc dĩ trong tình hình thực tế. Khi quốc gia phía sau là một nước yếu kém, mặc cho người khác chèn ép, chẳng lẽ còn có thể chỉ vào mũi người Nga mà nói: "Ngươi hãy rời đi trong vòng hai mươi bốn tiếng, bằng không Lão Tử sẽ dẫn binh đánh tới!"

Nếu thật làm như vậy, thì cũng chẳng khác gì Từ Hi lúc trước.

Đương nhiên, thái độ đối ngoại phải khiêm tốn, ẩn nhẫn, nhưng công tác chuẩn bị chiến đấu lại không thể lơ là. Mặc dù Triệu Đông Vân với ký ức lịch sử của mình biết rằng nước Nga sẽ không chủ động tiến về phía Tây hay xuống phía Nam, nhưng chính mình còn có thể xuất hiện ở thời đại này và dẫn quân vào Cẩm Châu, ai có thể đảm bảo nước Nga sẽ vẫn không xuống phía Nam như trong lịch sử được chứ.

Vì vậy, sau khi đến Cẩm Châu, điều đầu tiên Triệu Đông Vân làm là bày tỏ với nước Nga rằng tuyệt đối không có ý tiến về phía Đông, điều thứ hai là hạ lệnh cho quân đội xây dựng công sự phòng ngự.

Bởi vì cái gọi là "lo trước khỏi họa", bất kể quân Nga có đến hay không, Triệu Đông Vân ông ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng, để tránh đến lúc đó quân Nga đánh tới mà trở tay không kịp.

Thành Cẩm Châu ba mặt bị nước bao quanh, phía ngoài lại được ba mặt núi bao bọc, có thể nói đây là một thành phố cực kỳ lợi thế cho việc ph��ng ngự. Ngoài ra, còn một yếu tố cực kỳ quan trọng nữa là tuyến đường sắt Quan Nội (tiền thân của đường sắt Kinh Phụng) chạy qua Cẩm Châu.

Trong chiến tranh cận đại, cùng với việc súng pháo được trang bị ồ ạt, lượng vật tư tiêu hao trong chiến tranh gia tăng đáng kể. Khi một đội quân hiện đại hóa tác chiến, lượng vật tư hậu cần cần thiết là rất lớn. Khi các binh đoàn lớn tác chiến, về cơ bản không thể chỉ dựa vào vận chuyển bộ hành truyền thống hay vận chuyển bằng ngựa để tiếp tế.

Vào lúc này, tầm quan trọng của đường sắt liền trở nên nổi bật. Trong những cuộc chiến đầu thời cận đại, trên thực tế, phần lớn các chiến dịch đều diễn ra dọc theo tuyến đường sắt, bởi vì sự tồn tại của đường sắt giúp việc tiếp tế về sau dễ dàng hơn; ngược lại, nếu không có đường sắt, các chiến dịch sẽ trở nên khó khăn, việc tiếp tế vật tư cực kỳ bất tiện.

Mà Cẩm Châu chính là một trạm quan trọng trên tuyến đường sắt Quan Nội (tiền thân của đường sắt Kinh Phụng).

Kết hợp các yếu tố về giao thông, địa hình lại với nhau, Cẩm Châu đã trở thành một yếu địa chiến lược. Quân Nga nếu muốn tiến về phía Tây, nhất định phải phá được Cẩm Châu.

Mà muốn phá được Cẩm Châu, nhất định phải phá được các cao điểm bên ngoài Cẩm Châu trước. Bởi vậy, trong kế hoạch phòng ngự sơ bộ do Triệu Đông Vân vạch ra, ông ta đã lấy các ngọn núi như Đại Tử Kinh, Tiểu Tử Kinh ở phía Đông, núi Kê Quan, núi Nhị Lang Động ở phía Tây Bắc, núi Ngao ở phía Nam... làm các điểm chống đỡ bên ngoài, đồng thời bố trí pháo và súng máy trên các cao điểm này.

Đồng thời, trong nội thành Cẩm Châu cũng xây dựng nhiều tuyến trận địa phòng ngự.

Chẳng qua, Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân vốn binh lực không nhiều, cho dù có thể sửa chữa tất cả các trận địa này, cũng không thể có đủ binh lực để bố trí. Nhưng suy nghĩ của Triệu Đông Vân lại là, bất kể sau này các trận địa này có cần dùng hay không, cứ sửa chữa xong trước đã, dù sao thì chuyện sau này ai cũng không thể nói rõ được.

Đương nhiên, đối với Triệu Đông Vân, điều quan trọng nhất thực ra không phải là giữ Cẩm Châu, mà là bảo toàn đường lui của mình. Bởi vậy, điều đầu tiên ông ta sửa chữa không phải là trận địa tiền tuyến ở núi Đại Tử Kinh, Tiểu Tử Kinh, mà là xây dựng phòng tuyến Tùng Sơn ở phía Nam Cẩm Châu, hơn nữa còn bố trí hai doanh bộ binh, đồng thời bố trí thêm hai doanh kỵ binh tại đây.

Để đề phòng quân Nga vượt sông Nữ Nhi từ hạ du, tiến tới bao vây Cẩm Châu từ phía Nam, nếu điều đó xảy ra, đừng nói đến việc giữ Cẩm Châu, e rằng Đệ Tam Hiệp của Triệu Đông Vân sẽ bị vây khốn trong thành. Vì vậy, đối mặt với vấn đề sinh tử của bản thân, Triệu Đông Vân đã thể hiện sự thận trọng đến mức bảo thủ. Ông ta bố trí trọn vẹn hai doanh bộ binh, hai doanh kỵ binh tại đây, một mặt làm lực lượng dự bị cho thành Cẩm Châu, mặt khác cũng làm quân cảnh giới ở hạ du sông Nữ Nhi.

"Chỉ cần trấn Tùng Sơn không mất, đường lui của chúng ta sẽ được bảo toàn!" Lâm Vĩnh Quyền vừa chỉ vào bản đồ vừa nói: "Về phần thành Cẩm Châu bên này, ta đề nghị vẫn nên lấy cố thủ nội thành làm chủ. Như vậy có thể giảm thiểu hiệu quả của pháo địch một cách hữu hiệu. Trong địa hình phức tạp của nội thành, hỏa lực súng máy của quân ta có thể phát huy hiệu quả hơn. Nếu quân địch tiến công Cẩm Châu quy mô lớn và chính diện, như vậy có thể tiêu hao sinh lực địch một cách hữu hiệu."

Triệu Đông Vân nghe xong gật đầu: "Ừm, xem ra chư vị đều đang làm việc hết sức vất vả. Chẳng qua ta vẫn muốn nói thêm một điểm, việc phòng giữ Cẩm Châu phải đặt ở tuyến đầu, lợi dụng súng máy để giáng đòn bất ngờ vào quân Nga. Bởi vậy, cần phải tập trung tối đa hỏa lực súng máy, pháo lại một chỗ."

Triệu Đông Vân nghe được lời này, nhưng lại khiến Lâm Vĩnh Quyền nghi hoặc: "Nếu tập trung hết súng máy lại một chỗ, vậy những hướng khác thì sao?"

Triệu Đông Vân lại tỏ ra thờ ơ! Theo dự tính của ông, nếu chẳng may quân Nga thực sự đến tấn công, vậy điều ông có thể làm là ở giai đoạn đầu, lợi dụng việc quân Nga chưa nhận thức đầy đủ về sức sát thương của súng máy để gây thương vong tối đa cho quân Nga.

Đến lúc đó, nếu quân Nga ào ạt phát động công kích dày đặc, một ngày tiêu diệt vài nghìn lính cũng chẳng phải chuyện khó!

Chỉ khi đả kích được nhuệ khí của quân Nga ngay từ đầu, kế tiếp mới dễ dàng bàn bạc cụ thể việc phòng thủ, còn việc có giữ được hay không thì hãy nói sau.

Dù sao thì Đệ Tam Hiệp của ông binh lực quá ít, ít đến mức ngay cả việc bố trí đủ lính vào phòng tuyến Cẩm Châu cũng không đủ. Đối mặt với tình huống này, Triệu Đông Vân đã gửi điện báo xin viện binh đến Viên Thế Khải.

Vạn phần kính mong độc giả chiếu cố, bản dịch Việt ngữ này chỉ xuất hiện độc quyền tại Truyen.free.