Triệu Đông Vân xưa nay ít khi tự vấn mình là người như thế nào. Nếu bắt buộc phải tự định vị, hắn sẽ xem mình là một người bình thường lý trí.

Là một người bình thường, Triệu Đông Vân có vô vàn tư dục. Chẳng hạn, khi trông thấy Phương Jolène, hắn liền muốn nàng ở bên cạnh mình. Hắn cũng khao khát kiểm soát nhiều quyền thế, quyền lực, danh vọng, tiền tài, và nữ sắc hơn nữa – tất cả đều có sức hấp dẫn lớn lao đối với hắn. Cụ thể hơn, điều này thể hiện ở việc hắn muốn vươn lên vị trí cao hơn, thậm chí từng nghĩ đến việc khi mình có đủ căn cơ trong tương lai không xa, sẽ trực tiếp khởi binh tạo phản.

Bất kể đó có phải là ảo tưởng hay không, nhưng những ý nghĩ này thực sự đã xuất hiện trong đầu Triệu Đông Vân, thậm chí còn được hắn cân nhắc kỹ càng về khả năng thực hiện.

Tuy nhiên, là một người tự xưng có lý trí, hắn sẽ cân nhắc nhiều điều trước khi hành động, chứ không phải nhất thời nóng nảy mà đưa ra những quyết định trọng đại. Thế nên, dù từng tưởng tượng đến việc vấn đỉnh Bắc Dương hay tạo phản, lý trí mách bảo hắn rằng hiện tại vẫn còn quá sớm để nghĩ tới những chuyện đó.

Đối với hắn lúc này, chỉ có việc vươn lên mới là quan trọng nhất, đồng thời trong quá trình đó, hắn cũng sẽ thúc đẩy Bắc Dương khuếch trương.

Triệu Đông Vân hắn là một quan quân chính quy, "căn chính miêu hồng" của Bắc Dương. Lợi ích cá nhân của hắn trên thực tế gắn liền với lợi ích của Bắc Dương. Bắc Dương vinh quang thì hắn vinh quang, Bắc Dương suy tàn thì hắn cũng suy tàn.

Chính vì lẽ đó, hắn mới phải hao hết tâm tư thuyết phục Viên Thế Khải cùng những người khác biên chế và huấn luyện một đội quân súng máy. Bởi vì việc thành lập đội quân súng máy không chỉ mang lại cơ hội thăng tiến cho hắn, mà còn giúp tăng cường đáng kể sức chiến đấu của quân Bắc Dương.

Đồng thời, đây cũng là lý do cơ bản khiến hắn trước đây đề nghị Viên Thế Khải thành lập xưởng binh khí. Bởi vì việc sở hữu một xưởng binh khí có ý nghĩa cực lớn đối với hệ thống Bắc Dương, điều này đại diện cho khả năng tự sản xuất vũ khí của quân Bắc Dương. Sau này, nếu muốn tăng cường quân bị, họ sẽ không còn lo lắng về việc không mua được vũ khí.

Quan trọng hơn nữa, một khi Bắc Dương bùng nổ chiến tranh với các thế lực khác, họ có thể nhận được nguồn cung cấp vũ khí đạn dược liên tục không ngừng, mà không phải lo sợ nguồn cung bị cắt đứt.

Đương nhiên, trong quá trình này, Triệu Đông Vân không thể tránh khỏi việc có những tư dục của riêng mình. Bởi lẽ, hắn biết nhà Mãn Thanh sẽ không còn tồn tại được bao năm nữa, nên hắn đã ý thức chuẩn bị cho tương lai. Sự chuẩn bị này thể hiện ở việc hắn cố gắng kiểm soát nhiều quyền phát ngôn hơn trong hệ thống Bắc Dương, nhằm tìm kiếm một chỗ đứng vững chắc trong cuộc đại biến cách sắp tới.

Nếu hắn có thể kiểm soát một xưởng binh khí trong tay, điều đó sẽ giúp hắn có thêm nhiều quyền lực và tiếng nói trong hệ thống Bắc Dương.

Còn về việc kiếm đường phát tài cho gia tộc, đó chỉ có thể coi là giá trị gia tăng kèm theo, có thì tốt, không có cũng chẳng sao.

Tuy nhiên, chuyện xưởng binh khí này, theo mong muốn của Triệu Đông Vân, thuộc về kế hoạch dài hạn. Dù có muốn triển khai, chắc cũng phải hai ba năm nữa mới bắt đầu. Còn hiện tại, hắn chỉ nghĩ đầu tư một khoản nhỏ để nghiên cứu sơ bộ về súng cối và lựu đạn. Không phải để thành lập một xưởng binh khí quy mô lớn, mà chỉ mong có một xưởng thủ công để tiến hành nghiên cứu giai đoạn đầu.

Dựa trên kế hoạch này, hắn mới phân phó Triệu Thần Tân đi thành lập một nhà máy cơ khí cỡ nhỏ. Mục đích là để tiến hành nghiên cứu sơ bộ, đồng thời cũng coi như một khoản đầu tư ban đầu để bồi dưỡng đội ngũ quản lý và nhân viên kỹ thuật.

Việc kêu họ đi hỏi giá thị trường thiết bị chế tạo súng đạn chủ yếu là vì hắn muốn biết, nếu thực sự muốn thành lập một xưởng binh khí thì cần bao nhiêu tiền. Ngoài ra, hắn cũng muốn xem trong bối cảnh hiện tại có thể tiếp cận được công nghệ nào. Khi đã nắm rõ những điều kiện tiên quyết này, hắn mới có thể xây dựng kế hoạch sau này, chẳng hạn như huy động tài chính hay thuyết phục Viên Thế Khải.

Hai điểm trên chỉ có thể coi là những kế hoạch dự kiến của Triệu Đông Vân, bản thân hắn cũng không quá coi trọng, chỉ là thuận miệng phân phó vài câu mà thôi. Nhưng điều hắn không ngờ tới là, sau khi Triệu Thần Tân và Triệu Đông Bình cùng bắt tay vào việc, một người thì suy đoán Triệu Đông Vân đã giành được sự tín nhiệm của Viên Thế Khải, muốn khởi động một xưởng binh khí chính thức; còn người kia lại cho rằng Triệu Đông Vân đang "mắt đỏ" với việc buôn bán quân hỏa, muốn nhúng tay vào kiếm chác.

Nhưng bất kể họ nghĩ thế nào, năng lực làm việc của họ đã vượt xa dự đoán của Triệu Đông Vân. Hay nói cách khác, Triệu Đông Vân đã đánh giá thấp quyết tâm kiếm tiền của các thương nhân phương Tây.

Triệu Thần Tân sau khi về Thiên Tân, vậy mà lại phô trương trống kèn đi làm việc này. Mặc dù Triệu Thần Tân chỉ là một thương nhân bình thường, không quá quen thuộc với các hiệu buôn phương Tây, nhưng trong nhà máy bông Phúc Đồng lại có không ít người phương Tây.

Vừa về đến Thiên Tân, hắn liền tìm gặp Doug, quản lý nhà máy bông Phúc Đồng, và nói chuyện này xen lẫn với những việc khác. Hắn nhờ Doug giúp giới thiệu các hiệu buôn phương Tây để mua súng máy, súng trường và thiết bị chế tạo súng pháo.

Doug Brown, tuy là người Anh, nhưng lại rất quen biết với vài lãnh đạo cấp cao của chi nhánh Thiên Tân của hiệu buôn Đức Lễ Cùng. Năm trước, nhà máy bông Phúc Đồng mua thiết bị để mở rộng sản xuất cũng là do hắn giới thiệu đến hiệu buôn Lễ Cùng, và đã thuận lợi hoàn thành giao dịch mua một lô thiết bị máy móc trị giá vài vạn lạng bạc. Đương nhiên, Doug cũng nhận được không ít tiền "hoa hồng" từ đó.

Lần này, khi Triệu Thần Tân tìm đến và nói muốn hắn giới thiệu hiệu buôn phương Tây để mua một lô quân giới và thiết bị chế tạo súng pháo, mắt hắn sáng rực. Đơn hàng quân giới và thiết bị máy móc này ít nhất cũng phải từ mười vạn lạng trở lên, vậy hắn sẽ kiếm được bao nhiêu tiền giới thiệu đây?

Cân nhắc đến mối quan hệ quen thuộc giữa hắn và hiệu buôn Lễ Cùng, lần này hắn đương nhiên cũng giới thiệu hiệu buôn Lễ Cùng.

Lễ Cùng là hiệu buôn Đức lớn nhất trong nội địa Trung Quốc thời đó, là đại lý tại Trung Hoa của các doanh nghiệp Đức như nhà máy pháo Krupp, Siemens. Suốt năm, họ chủ yếu kinh doanh thiết bị máy móc và súng ống.

Theo lẽ thường, những đơn hàng vài vạn, cao lắm là hơn mười vạn lạng sẽ không gây chấn động lớn. Nhưng chẳng hiểu sao, trong hai năm qua, thành tích của chi nhánh Lễ Cùng tại Thiên Tân không mấy khả quan, đặc biệt là doanh số súng ống đạn dược.

Về các mảng nghiệp vụ khác của chi nhánh Lễ Cùng tại Thiên Tân thì không cần nói nhiều, chỉ riêng bộ phận súng ống đạn dược, thành tích tiêu thụ có thể nói là vô cùng thê thảm.

Trên thực tế, quân đội chủ yếu ở miền Bắc Trung Quốc là quân Bắc Dương. Trong hai năm qua, nhiều đơn mua sắm quân sự ban đầu của quân Bắc Dương chủ yếu là để bổ sung vũ khí đạn dược cho Vũ Vệ hữu quân, đặc biệt là súng trường M1895 các loại. Tuy nhiên, đơn hàng này từ trước đến nay đều bị hiệu buôn Anh Arnhold, Karberg & Co. độc quyền kiểm soát, các hiệu buôn khác căn bản không thể chen chân vào.

Sau khi biên chế quân thường trực vào năm nay, Viên Thế Khải và các cấp cao Bắc Dương khác bắt đầu có thiện cảm với quân giới Nhật Bản. Bởi lẽ, công nghiệp Nhật Bản những năm gần đây tiến bộ khá nhanh. Trình độ quân giới do Nhật Bản sản xuất tuy không bằng các cường quốc châu Âu lâu đời, nhưng ít nhất cũng dùng được. Hơn nữa, Nhật Bản đang tìm kiếm đầu ra cho súng ống đạn dược, nên giá cả đưa ra khá ưu đãi. Đồng thời, do lương công nhân Nhật Bản khá thấp và khoảng cách địa lý với Trung Quốc gần, nên khi tổng hợp nhiều yếu tố lại, giá quân giới Nhật Bản thấp hơn rất nhiều so với sản phẩm châu Âu.

Ví dụ cụ thể, Viên Thế Khải mua pháo sơn 75 ly từ hiệu buôn Anh với đơn giá bảy, tám ngàn lạng bạc một khẩu. Nhưng nếu mua pháo sơn 75 ly cùng cỡ từ Nhật Bản, đơn giá chỉ khoảng bốn đến năm ngàn lạng bạc, chênh lệch hơn ba, bốn ngàn lạng. Trên súng trường cũng có sự chênh lệch đáng kể: súng trường Mauser 1898 kiểu mới của châu Âu, đơn giá cơ bản khi mua về tay là 50-60 lạng trở lên; còn súng trường Type 30 của Nhật Bản, kể cả súng và lưỡi lê đầy đủ, chỉ cần 27 lạng bạc.

Đương nhiên, nếu Viên Thế Khải không chê, súng trường Gewehr 88 cũ của Đức còn rẻ hơn, chưa đến hai mươi lạng một khẩu là có thể mua được.

Đương nhiên, sự chênh lệch giá cả lớn như vậy cũng liên quan đến việc hiệu suất giữa chúng có khác biệt đáng kể. Nhưng những khác biệt hiệu suất này chỉ ảnh hưởng hạn chế, sẽ không gây ra tác động quá lớn đến sức chiến đấu của quân đội. Do đó, đối với Bắc Dương mà nói, vấn đề không lớn. Trong tình huống này, Viên Thế Khải tất nhiên sẽ càng coi trọng giá cả quân giới!

Dựa vào việc quân giới Nhật Bản khá r��, hơn nữa súng trường cỡ nhỏ phù hợp với vóc dáng người Trung Quốc, nên giai đoạn đầu biên chế quân thường trực, Viên Thế Khải có khuynh hướng mua sắm quân giới Nhật Bản.

Viên Thế Khải muốn mua quân giới Nhật Bản, dĩ nhiên các hiệu buôn phương Tây của quốc gia khác không thể làm gì.

Nhưng rồi, phía Nhật Bản này còn chưa hoàn thành xong lô đơn hàng kia thì cục diện Đông Bắc bắt đầu căng thẳng. Nước Nhật cũng bắt đầu dự trữ vũ khí đạn dược đề phòng bất trắc, nên không dám tiếp tục nhận đơn hàng của Viên Thế Khải nữa.

Chẳng phải vậy sao, hiện tại hành động tăng cường quân bị của Bắc Dương vẫn tiếp diễn, vậy vũ khí cho các đơn vị tiếp theo sẽ được giải quyết thế nào đây? Điều này vừa khiến Viên Thế Khải phiền não, đồng thời cũng khiến các thương gia vũ khí từ các quốc gia khác nóng lòng thử vận may, đều muốn kiếm một "chén canh" từ đó.

Vào thời điểm này, đột nhiên có người đến tận cửa nói muốn mua một lô lớn súng máy cùng thiết bị chế tạo súng pháo. Mấy người phụ trách của hiệu buôn Lễ Cùng thoáng cái liền như mèo ngửi thấy mùi tanh, không thể chờ đợi được mà xông ra.

Là hiệu buôn Đức lớn nhất tại Trung Hoa, Lễ Cùng chính là đại lý phân phối cho nhiều doanh nghiệp Đức tại đây. Muốn súng máy ư? Không thành vấn đề! Chỉ cần trả tiền là lập tức vận chuyển ra, cam đoan là súng máy MG01 kiểu mới nhất do công ty vũ khí Đức sản xuất, chất lượng đáng tin cậy, tính năng thượng hạng.

Muốn súng trường ư? Không thành vấn đề! Ngay cả quân đội Đức cũng chưa thể thay đổi trang bị hoàn toàn bằng kiểu mới Mauser 1898, nhưng chúng tôi vẫn có. Không dám nói nhiều hơn, nhưng vài vạn khẩu thì vẫn có thể cung cấp. Nếu chê đắt, vẫn còn lựa chọn súng trường Gewehr 88 cũ, vừa rẻ vừa bền. Hơn nữa, ông muốn bao nhiêu chúng tôi bán bấy nhiêu, đừng nói vài vạn khẩu, vài trăm ngàn khẩu cũng có thể bán cho ông!

Còn muốn thiết bị chế tạo súng pháo ư? Tuy nói đúng ra đây không phải việc buôn bán súng ống, nhưng mặc kệ nó, hiệu buôn Lễ Cùng này ngoại trừ Hoàng đế Wilhelm không dám đem ra bán, còn lại thì không có gì là họ không dám bán cả. Thế nên, muốn thiết bị chế tạo súng pháo cũng là chuyện nhỏ. Cứ đưa tiền đây, chúng tôi lập tức thuê tàu từ Đức bắt đầu vận chuyển, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Nước Đức không có gì nhiều, nhưng máy móc thiết bị thì rất sẵn.

Tóm lại một câu: bất kể là vũ khí hay thiết bị, hiệu buôn Lễ Cùng đều có đủ, đảm bảo chất lượng. Chỉ cần ông có thể đưa ra vàng ròng bạc trắng, chúng tôi lập tức miễn phí vận chuyển hàng đến tận cửa, nhận hàng rồi mới trả tiền, bảy ngày đổi trả thoải mái, kèm theo một năm bảo hành sửa chữa!

Triệu Thần Tân vậy mà bị sự nhiệt tình của hiệu buôn Lễ Cùng làm cho giật mình. Hắn đâu biết rằng những người của hiệu buôn Lễ Cùng đã khao khát đơn hàng súng ống đạn dược của quân Bắc Dương đến điên cuồng rồi.

Hơn nữa, hắn cũng không có quyền quyết định những đơn hàng mua sắm súng máy, súng trường. Thực chất, hắn chỉ là người giới thiệu mà thôi, chi tiết vẫn cần Triệu Đông Bình đi đàm phán, sau đó do Triệu Đông Vân đích thân đưa ra quyết định.

Những chuyện liên quan đến vũ khí trang bị hắn không có quyền quyết định, chỉ có thể chuyển lời lại cho Triệu Đông Bình. Nhưng lúc đó, hắn lại nhớ đến những thiết bị chế tạo súng pháo kia, thế là liền hỏi thêm vài câu.

Muốn thiết bị chế tạo súng pháo ư, chuyện đó còn gì đơn giản hơn! Đối với hiệu buôn Lễ Cùng mà nói, việc mua sắm ở Đức rồi vận chuyển sang Trung Quốc rất dễ dàng. Mấu chốt là ngài có tiền hay không thôi?

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng truyện của truyen.free.