Brand từ bỏ ý định tìm đến hồ Phỉ Thúy. Chuyện đó có thể để sau, giờ Brand muốn nhanh chóng hoàn thành thí luyện, tìm hiểu tình hình nơi hoang vu này một cách nhanh nhất, rồi về bên Danny để cô bé an tâm. Brand biết có rất nhiều người đang lo lắng cho mình. Dù họ tôn trọng lựa chọn của Brand, nhưng trong những lúc cả nhà lo lắng như vậy, Brand không thể quá tùy hứng, phải nghĩ đến cảm nhận của mọi người.

Chú chim non này cực kỳ thông minh. Sau khi trải qua những ngày tháng được Brand cho ăn thịt, nó đã xem Brand là chủ nhân. Trong mấy ngày Brand theo Danny, chú chim cứ lẳng lặng theo dõi Brand, sợ Brand bỏ rơi nó. Nhưng khi Brand đuổi kịp Danny, nó nhanh chóng nhận ra mối quan hệ gia đình giữa Danny và Brand. Khi Brand thuận theo để Danny ôm vào lòng, hành động này khiến nó liên tưởng đến cảm giác được bảo vệ dưới đôi cánh mẹ. Vì vậy, chú chim bé nhỏ này lập tức rúc sát vào người Danny. Kể từ đó, chú chim non trở thành cái đuôi của Danny. Điều này khiến Brand vừa mừng rỡ lại vừa có chút hụt hẫng.

Brand giờ đây hoàn toàn an tâm, không còn muốn gây chuyện sinh sự nữa. Mỗi ngày Brand đều rèn luyện, nhưng các động tác của anh lại ngày càng chậm. Khi chạy, ngoài đôi chân di chuyển, mọi hành động khác của anh dường như bị kéo dài vô tận. Brand cố gắng kiểm soát bản thân, cố gắng nắm bắt từng chi tiết nhỏ của mỗi động tác, không dựa vào quán tính, cũng không dựa vào dư âm từ động tác ban đầu. Bởi vậy, động tác của Brand chỉ có thể ngày càng chậm lại, cốt để đạt đến cảnh giới thân tâm hợp nhất. Khí chất của anh cũng thay đổi, trở nên trầm tĩnh hơn. Mỗi khi cắm trại, toàn thân Brand dường như ở trong trạng thái bất động; khi người khác đã bận rộn nửa ngày, anh mới dường như nhúc nhích một chút.

Mấy ngày sau, họ đến dãy Ma Cổ sơn mạch. Từ đây, quãng đường còn lại bọn trẻ sẽ tự mình hoàn thành; việc hộ tống kết thúc tại đây.

Đứng trước dãy núi, Brand dường như ngẩn ngơ, ban đầu không hề nhúc nhích. Sau đó, Danny và Hoa Hoa đứng canh bên cạnh Brand, cấm bất cứ ai lại gần quấy rầy. Ngay khi chị họ Brand định bày tỏ sự bất mãn, cô đã bị các võ sĩ của mình ngăn lại và kéo đi xa.

"Đừng đi quấy rầy hắn, hắn sắp đột phá rồi," một võ sĩ trong số đó nói với vẻ thán phục, rồi nhìn về phía thiếu niên bên cạnh mình, khẽ lắc đầu với vẻ thất vọng.

Brand chỉ cảm thấy tinh thần chấn động dữ dội, cả người anh, thậm chí toàn bộ thế giới xung quanh đều đang rung chuyển. Trong thế giới tinh thần của anh dường như nổi lên một cơn bão táp, cu���n phăng mọi giác quan, khiến chúng tan thành từng mảnh vụn. Anh chỉ có thể giữ lại chút ý thức tỉnh táo cuối cùng. Anh biết rằng khi sự rung chuyển dừng lại, chính là lúc ý thức đó trở lại hoàn toàn. Mọi cảm nhận dần dần quay về. Đầu tiên là bóng tối, anh như một điểm nhỏ bé trong màn đêm vô tận. Rồi là sự trống rỗng. Trong sự trống rỗng đó, anh cảm nhận được ánh sáng. Anh dường như đang nở lớn ra, và xung quanh cũng bắt đầu co lại, ép vào anh. Cuối cùng, anh thoát khỏi mọi ràng buộc, tìm lại được thị giác, xúc giác, và nhiều giác quan khác.

Brand mở mắt, nhếch miệng cười với Danny đang lo lắng: "Tôi rất khỏe, chưa bao giờ cảm thấy khỏe như vậy!"

Đúng vậy, anh chưa từng cảm thấy tuyệt vời như thế. Anh không cảm thấy cơ thể tràn đầy sức mạnh, cũng không thấy tinh thần phấn chấn vượt trội. Brand của hiện tại không còn bị những cảm giác hư ảo mê hoặc. Anh bắt đầu nhận ra bản chất của sức mạnh: sức mạnh chỉ có thể được phân biệt thông qua sự so sánh. Còn cảm giác chủ quan của anh thì chỉ là cảm giác về sức mạnh vốn đã tồn tại trong cơ thể này. Dù cảm thấy mạnh mẽ hay vô lực, điều đó cũng không ảnh hưởng đến bản chất của cơ thể này. Đây đại khái chính là trạng thái thân tâm hợp nhất chăng?

"Các chị ấy đâu rồi?" Brand không thấy bóng dáng các chị họ mình đâu cả.

"Họ đã đi rồi, cậu đứng ở đây đã bảy ngày rồi."

Xem ra Brand lại mắc nợ một ân tình rồi. Brand chú ý thấy các võ sĩ Tây Cảnh vẫn còn canh gác gần đó.

Sau khi tỉnh táo, Brand cách một ngày liền tiến vào trong núi. Giờ đã là ngày thứ hai kể từ khi anh vào núi. Càng đi sâu, anh càng cảm thấy cả khu rừng tràn ngập sinh cơ. Chỉ có điều, điều này không hợp với mùa. Hiện tại đã vào thu, vạn vật vốn phải thu mình lại để chuẩn bị cho mùa đông sắp đến.

Môi trường vượt ra ngoài lẽ thường khiến Brand phải đề cao cảnh giác. Gần những cây cổ thụ cao lớn, hùng vĩ, Brand cảm nhận được ma lực nồng đậm. Ma lực này tựa như sương mù dày đặc, bị tụ tập và trói buộc quanh những thân cây đó.

Brand có chút ngạc nhiên: đây là thứ gì? Sau nhiều lần thăm dò, anh phát hiện nó không hề gây ảnh hưởng xấu đến mình.

Ngược lại, khi lại gần, anh còn có cảm giác như hít thở không khí trong lành.

Brand bắt đầu quan sát quy luật phân bố của những cây này. Những cây tỏa ra ma lực này không hề mọc thành cụm. Trên đường Brand đi qua, hầu như cứ cách một đoạn lại có một cây xuất hiện. Và xung quanh mỗi gốc cây này lại hình thành một quần thể sinh vật phong phú, phát triển xoay quanh nó. Vì vậy, Brand cảm thấy chúng như những khu vườn nhỏ riêng biệt, mà vô số khu vườn nhỏ ấy lại tạo nên cả khu rừng này.

Trong các khu vườn này không có dấu vết cải tạo rõ ràng, nhưng nếu quan sát kỹ vẫn sẽ phát hiện một số điểm khác biệt. Nếu theo quy luật chọn lọc tự nhiên, thảm thực vật quanh mỗi cây phải tương tự nhau. Nhưng ở đây, sự khác biệt giữa các loài thực vật xung quanh mỗi cây lại khá lớn. Dù nhìn qua thì thấy chẳng khác gì, nhưng chi tiết lại giống như ở một quảng trường, nơi chủ nhân vì sở thích khác nhau mà chọn các loài hoa cỏ không giống nhau.

Sự phát hiện này khơi dậy lòng hiếu kỳ mãnh liệt trong Brand. Anh bắt đầu quan sát tỉ mỉ những khu vườn này, nhưng không thu được kết quả gì.

Hiện tại, Brand đang ngồi bên một khu vườn. Nếu cảm thấy đây là một nơi có chủ, hoặc có thể là quê hương của một sinh vật nào đó, anh sẽ không mạo hiểm xông vào. Anh chọn dừng lại ở đây, bởi đây là khu vườn lớn nhất anh từng gặp trên đường đi, với một cây cổ thụ hùng vĩ, thân cây xòe rộng như một chiếc ô khổng lồ bao phủ bốn phía, che chở vô vàn hoa cỏ phía dưới.

Brand lại ngẩn ngơ. Anh tự thấy mình đã từng chiêm ngưỡng vô số cảnh đẹp trong thế giới cũ, dù ngồi ở nhà cũng có thể dễ dàng ngắm nhìn những khung cảnh tuyệt mỹ, khó lòng diễn tả, hoặc hùng vĩ, hoặc tinh xảo. Bởi luôn có những người cống hiến hết mình để kiến tạo, khám phá vẻ đẹp, rồi trưng bày chúng trước mắt mọi người. Nhưng vẻ đẹp trước mắt vẫn làm anh xúc động sâu sắc. Đây cũng là lý do thực sự khiến anh không trực tiếp xông vào, bởi anh không muốn phá hoại nơi này.

Hắc miêu Hoa Hoa cũng bị Brand ảnh hưởng, lúc này đang ngồi xổm ở rìa khu vườn, nghiêng đầu nhìn vào trong. Bỗng một con bướm lớn rực rỡ, bay lượn đẹp mắt, từ trong vườn hoa bay lên. Điều này thu hút sự chú ý của nó. Nó cúi thấp người, chuẩn bị lén lút bò qua, nhưng Brand đã cúi người ôm nó lên, ngăn cản hành động tiếp theo của nó. Vì thói quen đã hình thành từ lâu, hắc miêu Hoa Hoa lập tức quên mất con bướm rực rỡ kia, kêu "ục ục" một tiếng rồi an tâm nằm gọn trong lòng Brand.

Cho dù là đứng ở rìa khu vườn, Brand vẫn có thể cảm nhận được sự sảng khoái mà dòng ma lực kia mang lại. Anh quyết định tối nay sẽ nghỉ lại đây, chậm rãi cảm nhận đặc điểm của dòng ma lực này, ghi nhớ cảm giác đó.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.