Rời khỏi trại, Brand tiếp tục đi về phía bắc và tiến vào bình nguyên Woye. Cuối bình nguyên là dãy núi Ma Cổ trùng điệp. Anh phải băng qua bình nguyên này, rồi vượt qua dãy Ma Cổ, mới có thể đến được địa điểm thí luyện. Dãy núi ấy tựa như một bức bình phong, ngăn cách Man Hoang và thế giới văn minh.

Trên bình nguyên này rải rác những khu dân cư lớn nhỏ. Người Bắc địa vốn dĩ không đông, số lượng dân cư thường dao động từ vài chục đến hơn ngàn người, đa số tập trung khoảng vài trăm. Những khu lớn hơn thường sẽ tự động phân tách và di cư. Việc tập trung quá đông dân số trong một không gian hạn chế, đối với người Bắc địa mà nói, chính là một tai họa. May mắn thay, địa giới Bắc địa vô cùng rộng lớn, hiện tại người Bắc địa cũng chỉ chiếm giữ một góc nhỏ. Chỉ cần bảo vệ được cửa ngõ Bắc địa, họ sẽ có thể đảm bảo đủ không gian sinh tồn và phát triển.

Brand nhọc nhằn tiến bước. Cơ thể nhỏ bé của anh lúc này thật khó khăn khi xuyên qua những bụi cỏ rậm. Mèo đen Hoa Hoa vẫn như mọi khi cuộn tròn trong lòng anh, khiến tình thế của anh càng thêm gian nan. Thói quen đôi khi thật đáng sợ. Ngay cả trong tình thế hiểm nghèo này, Hoa Hoa vẫn quen thuộc cuộn mình trong lòng Brand, còn Brand thì cũng quen tay ôm lấy nó. Cả hai đều không cảm thấy có gì sai, cứ như thể điều đó là lẽ tự nhiên vậy.

Trong hoàn cảnh hiện tại, Brand nhận ra dù có thể sớm phát hiện các loại nguy hiểm, anh vẫn rất khó tránh né hiệu quả. Chủ yếu là vì cơ thể anh còn nhỏ bé, tốc độ và sức chịu đựng đều không cho phép anh đưa ra cách ứng phó tốt nhất. Điều khiến Brand phiền lòng hơn cả là, sự tiến hóa tự nhiên đã giúp những kẻ săn mồi tiềm ẩn kia hòa mình hoàn hảo với môi trường, khiến anh không thể sớm nhận biết được chúng. Thường thì, khi Brand phát hiện ra đối thủ, chúng cũng đã lọt vào tầm tấn công hiệu quả.

Brand đã bất cẩn. Khu vực quanh pháo đài hoàn toàn không thể so sánh với môi trường tự nhiên thuần túy bên ngoài. Điều này đẩy anh vào một nguy cơ thực sự: một bầy chó sói đã vây lấy anh. Đám chó sói gớm ghiếc này, giờ đây đang chảy nước dãi, không ngừng lượn lờ quanh anh. Hoa Hoa đã ra tay tấn công vài lần, sau đó bị Brand gọi về. Cổ của những con sói kia dù bị cào xé tơi tả, nhưng mạch máu dưới gáy không hề bị tổn thương. Sự tiến hóa tự nhiên một lần nữa cho Brand một bài học sâu sắc.

Con người bù đắp những thiếu sót của bản thân bằng trí tuệ và công cụ, còn các loài vật trong tự nhiên thì trực tiếp tiến hóa cơ thể để ứng phó v��i các loại tổn thương. Những đòn tấn công hiệu quả của Hoa Hoa đối với con người, khi áp dụng lên động vật lại không còn chí mạng như vậy. Nếu chỉ đối mặt một hoặc hai con sói, Brand và Hoa Hoa đều có thể dễ dàng đối phó. Nhưng khi đối mặt cả một đàn, thêm vào ảnh hưởng của cảnh vật xung quanh, Brand nhận ra mình căn bản không thể nào triển khai hết khả năng. Đám sói chui rúc thoăn thoắt trong bụi cỏ, khiến anh không thể rời tay khỏi cây dao. Một khi rời tay, sợi xích nối với đoản đao sẽ bị thân cỏ cuốn lấy. Nếu không thể thu hồi đoản đao, anh sẽ rơi vào nguy hiểm lớn hơn nữa.

Một con sói quá bất cẩn, muốn từ phía sau dò xét khiêu khích để phân tán sự chú ý của Brand. Một vệt đao sáng xẹt qua cổ nó. Lần này, nó không may mắn như những đồng bọn trước. Yết hầu bị cắt đứt, nó nhảy choạng choạng vài bước rồi ngã vật xuống đất, bắt đầu những giây phút giãy giụa cuối cùng của đời mình.

Vũ khí của Brand cũng lộ rõ thiếu sót vào lúc này. Nếu anh có một cây trường mâu, hoặc một thanh trường đao, anh đã không đến nỗi ch���t vật như hiện tại. Anh vốn quen mang theo những thứ linh tinh lặt vặt, và giờ đây, khi đối mặt với sự hoang dã vượt ngoài suy nghĩ của con người nơi đây, anh nhất định phải trả giá đắt cho sự bất cẩn của mình.

Brand chỉ có thể chậm rãi, tập tễnh bước đi, cố gắng thoát khỏi bãi cỏ này. Chỉ cần có vài mét đất trống, anh đã có thể tương đối dễ dàng tiêu diệt hoặc xua đuổi những kẻ đáng ghét này. Thế nhưng không có. Dù anh đã mở rộng tri giác đến mức tối đa, cảm nhận của anh vẫn không tìm thấy một khoảng trống nào.

Giờ đây, chỉ còn có thể so tài ý chí, xem ai sẽ là người gục ngã trước. Brand kiên định tiến bước, còn đám sói cũng rất kiên trì lượn lờ quanh anh.

Lại một lần ánh đao lướt qua, một con sói thứ ba với yết hầu bị cắt đứt đã gục ngã.

Đám chó sói ngày càng thận trọng. Chúng cẩn thận dò xét tầm công kích của Brand, không ngừng khiêu khích anh. Những bụi cỏ rậm rạp che khuất tầm nhìn của Brand, khiến một người vốn quen dùng thị giác như anh cảm thấy vô cùng không thích nghi. Dù Ma Lực Võng vẫn có thể truyền tải đủ loại thông tin, đặc biệt trong phạm vi bao phủ trực tiếp của nó, sự phản hồi này càng thêm tinh chuẩn và rõ ràng. Thế nhưng, không quen vẫn là không quen, điều đó khiến động tác của anh có chút chần chừ.

Lúc này, mèo đen Hoa Hoa cũng đã nhảy xuống đất, theo sát bên chân anh.

Một con sói định tấn công Hoa Hoa, nhưng Hoa Hoa đã chớp được cơ hội, vồ lấy cổ nó và cắn chặt vào yết hầu. Brand canh giữ bên cạnh Hoa Hoa, nhìn con sói dần ngừng giãy giụa.

Anh có thể nghe thấy tiếng tru tréo và gây rối của lũ sói xung quanh, nhưng chúng tuyệt nhiên không hề có ý định lùi bước hay sợ hãi.

Thế là Brand dừng bước. Mùi máu tươi sẽ thu hút các loại kẻ săn mồi, tình cảnh hỗn loạn có lẽ sẽ mang đến cơ hội để anh thoát đi. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, anh quyết định dùng một phần con sói này làm lương thực.

Brand xé toạc lưng con sói, lóc hai tảng thịt bám vào xương sống. Đúng lúc này, ba con sói khác vòng ra sau lưng Brand, cho rằng đã chớp được thời cơ, chúng vươn móng vuốt về phía anh. Ánh đao của Brand lại lần nữa lóe lên. Hai con sói bị đứt móng vuốt gào thét bỏ chạy, còn một con bị chém đứt cổ thì trở thành món ăn mới.

Hiện tại Brand ngồi trước thi thể hai con sói, tay cầm một tảng thịt, chậm rãi cắn xé từng miếng. Hoa Hoa cũng đang ngấu nghiến một tảng thịt khác. Xung quanh, lũ sói vẫn chui rúc trong bụi cỏ, phát ra tiếng sột soạt, cùng với tiếng tru g���i đồng loại.

Brand có chút không hiểu, hiện tại không phải mùa khan hiếm thức ăn, mà đàn sói này cũng có trí tuệ không tệ, vậy tại sao chúng lại cứ dây dưa không dứt với anh? Đặc biệt là sau khi Brand đã giết chết và làm bị thương vài con, lẽ ra chúng phải từ bỏ mới phải, đây không phải phản ứng của một bầy săn mồi ưu tú.

Anh nhất định đã quên mất điều gì đó, nên mới dẫn đến kết quả này. Nhưng điều anh đã quên rốt cuộc là gì đây?

Ban đầu Brand hy vọng trong số những dã thú bị mùi máu tanh hấp dẫn sẽ có vài con Bạch Lang, để anh có thể đi theo chúng mà thoát khỏi đây. Thế nhưng, khi tiếng sột soạt trong bụi cỏ càng lúc càng nhiều, Brand đã không còn nuôi hy vọng hão huyền đó nữa.

Long kim đã được Brand đồng hóa, chậm rãi mở rộng, bao phủ bên ngoài cơ thể anh và Hoa Hoa tựa như một lớp da thứ hai. Lần này e rằng sẽ là một cuộc đối đầu trực diện, không còn là những màn thăm dò như trước nữa. Nhưng tại sao đối đầu trực diện lại có lợi cho Brand? Điều anh lo lắng chính là những cuộc đột kích và quấy rối không ngừng nghỉ. Chỉ cần chúng lọt vào phạm vi tấn công của anh, anh sẽ không ngại cho đàn dã thú này biết thế nào là đao của Brand.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của công sức và tâm huyết người biên tập.