Brand ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trước mặt, chính là người đã tiện tay xua đi lũ trẻ vây xem, sau đó dẫn Brand vào căn nhà trung tâm của trại.

Ấn tượng đầu tiên của Brand về người phụ nữ này là sự to lớn, tựa như một bức tường. Với thân hình bé nhỏ của cậu, muốn ôm bà ta, cậu chỉ có thể vỗ nhẹ vào người bà. Ngay cả khi dang rộng hai tay, e rằng cậu cũng không thể ôm hết nổi hai phần ba bề ngang bức tường đó.

Là nữ chủ nhân của nơi đây, bà đã nhận được tin từ pháo đài rằng Brand nhỏ sẽ đi ngang qua đây. Khi mọi người còn đang xúm xít vây xem, một đứa trẻ được dặn dò đã báo tin cho bà.

Người phụ nữ này mang vẻ phóng khoáng đặc trưng của Bắc Địa. Trên đoạn đường ngắn ngủi vào nhà, bàn tay to lớn như quạt hương bồ của bà vỗ vào người Brand, không ít lần khiến cậu lảo đảo. Brand cũng thông qua những câu chuyện vặt vãnh của bà, hay có lẽ là lời Isa kể, mà biết bà là vợ của Isa – Búa Nặng.

Hiện tại, toàn bộ trại đều nằm dưới sự quản lý của người phụ nữ tên Búa Nặng này. Nói theo một nghĩa nào đó, nữ hán tử này hẳn là người có võ lực cao nhất trong trại. Brand chợt nhớ đến câu chuyện cười của người bạn kiếp trước: "Bọn béo nhà ta chưa bao giờ đánh nhau, chỉ cần dịu dàng đặt mông ngồi lên người đối phương, ngồi đến khi hắn kêu cha gọi mẹ, ngồi đến khi hắn không thể tự gánh vác cuộc sống." Chẳng lẽ người phụ nữ này cũng đánh bại tất cả mọi người bằng cách đó sao?

Kẻ béo phì thường là những người tham ăn. Khi khẩu vị đã trở nên quá kén chọn, nhiều món ăn không còn đủ sức thỏa mãn vị giác của họ, thì kỹ năng tối thượng sẽ bị ép phải thức tỉnh, hóa thân thành một đầu bếp. Giờ đây, Brand đang đối mặt với một người phụ nữ béo phì giới thiệu cách ăn ngon, uống tốt – nữ đầu bếp Búa Nặng. Bà không ngừng khuyên Brand: "Ăn đi! Đừng khách sáo, ăn nhiều một chút vào. Cái thân hình bé tẹo này của ngươi là do ăn quá ít đấy!"

Sau đó, bà ta ném một miếng thịt lớn có xương vào miệng mình, trước ánh nhìn chăm chú của Brand. Bà nhai nhẹ nhàng vài lần, Brand nghe rõ tiếng xương gãy vụn và nghiền nát trong miệng bà.

Một cô bé chừng 12, 13 tuổi ngồi cạnh Búa Nặng. Từ gương mặt của cô bé, Brand có thể nhận ra vài nét của Isa. Bữa cơm tối nay có công lao của cô bé. Mặc dù Brand không ăn được là bao – tính theo tổng lượng thức ăn thì phần lớn đã rơi vào miệng hai mẹ con họ – nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi no.

Brand quyết định không tiếp tục nhìn chằm chằm người khác ăn cơm, điều này có vẻ không được lịch sự cho lắm, dù người phụ nữ đối diện căn bản chẳng để tâm đến cậu. Cậu tìm một chủ đề để nói, hoặc có thể nói là để thỏa mãn một chút ác thú vị của mình.

"Vậy Búa Nặng đại tỷ, chị đã quen biết Isa như thế nào?"

"Từ nhỏ rồi. Đời cha chúng tôi đã quen biết nhau. Chắc cậu cũng biết, các võ sĩ trong pháo đài đời này qua đời khác đều như vậy. Giống như Isa đang giúp đỡ cha cậu, tổ tiên chúng tôi cũng đã bắt đầu duy trì mối quan hệ này với gia đình cậu rồi. Đa số trẻ con trong pháo đài đều như thế, dù không quá thân thiết nhưng vẫn biết nhau.

Bắc Địa chúng tôi tuy có tục cướp cô dâu, nhưng phần lớn chỉ là làm cho có lệ. Hai bên cần sớm ưng ý nhau, sau đó dựng tạm một sân khấu, tìm vài người làm chứng, đánh vài trận cho náo nhiệt một chút. Căn cứ theo thỏa thuận, bên nào chuẩn bị trở thành thành viên gia đình của đối phương thì sẽ bị bên kia "bắt" đi, sau đó được các trưởng bối ban phúc.

Năm đó Isa cũng định làm thế, nhưng lão nương đây đã "đánh" hắn ngất trước, lại đánh tan mọi người. Sau đó đem hắn lôi vào phòng ta một đêm. Ngày hôm sau, dưới lời chúc phúc của trưởng bối, chúng tôi kết hôn."

Brand có chút không chắc chắn hỏi: "Đánh tan?"

"Ừ. Năm đó cha mẹ ta gặp biến cố, ta một thân một mình, lại không muốn trở thành thành viên của gia đình người khác, nên quyết định "cướp" một người về. Vừa hay gặp đúng Isa và bọn họ. Năm đó ta cũng hoảng loạn, thế là họ bỏ chạy hết. Ta biết, họ thấy ta gặp hoàn cảnh khó khăn, không nỡ bỏ mặc. Vì vậy ta mới đánh ngất Isa trước, những người khác cũng nhân cơ hội mà chạy. Dù phá hỏng chuyện tốt của Isa, nhưng lớn lên cùng nhau, họ cũng không thể thực sự nhìn ta không nơi nương tựa được."

Nói đến đây, Búa Nặng nở một nụ cười, cả người trong khoảnh khắc trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Brand giơ ngón tay cái.

Sau bữa cơm, Brand khen ngợi tài nấu nướng của cô bé và kể vài câu chuyện nhỏ, làm xao nhãng sự chú ý của cô bé khỏi con mèo đen Hoa Hoa.

Mấy câu chuyện nhỏ khiến cô bé vô cùng vui vẻ, rất hài lòng và cũng bày tỏ sự yêu thích Brand, hy vọng sau này vẫn có thể nghe được những câu chuyện như vậy.

Ăn của người miệng ngắn, Brand quyết định dùng sở trường của mình để đáp lại. Thế là Búa Nặng thực sự lấy ra hai chiếc búa. Bà đặt hai chiếc búa to lớn như cánh cửa lên bàn ăn. Brand không khỏi vô cùng khâm phục thực lực của Isa, năm đó chỉ bị làm cho hôn mê, chứ không phải bị một phát đập chết.

Về năng lực của Brand, Búa Nặng tự nhiên đã rõ. Bà nghe Isa kể về nhiều điểm thần kỳ của đứa trẻ này, nên hiện tại bà đang tràn đầy mong đợi. Hai chiếc búa này tuy có vật liệu và phẩm chất chỉ ở mức bình thường, nhưng cũng đủ để cho thấy kỹ thuật rèn đúc siêu việt của Bắc Địa, loại đồ vật này không phải người thường có thể tạo ra. Brand đặt hai tay lên hai mặt chiếc búa, dưới ánh mắt kinh ngạc của Búa Nặng, hai chiếc búa bắt đầu "thoát thai hoán cốt".

Brand rút tay lại và giải thích: "Vật liệu của hai chiếc búa này chỉ ở mức bình thường, vậy nên phẩm chất tăng lên có hạn. Nếu có vật liệu tốt hơn, tôi tin rằng có thể tạo ra vũ khí khiến chị hài lòng."

Sau đó, cậu bị Búa Nặng trực tiếp ôm vào lòng, dẫn vào kho hàng của trại. Ở đây, Brand đã được chứng kiến sức mạnh tích lũy qua nhiều thế hệ của người Bắc Địa. Brand vẫn còn đánh giá thấp sự truyền thừa vĩ đại của người Bắc Địa, sự giàu có khổng lồ được tích lũy qua bao đời từ việc rèn đúc. Cậu không ngờ rằng một kho hàng trong trại lại chứa đựng một lượng kim loại chất lượng tốt khổng lồ như núi nhỏ. Tay cậu ngứa ngáy, đây là phản ứng bản năng quen thuộc của cậu trong những năm gần đây khi nhìn thấy vật liệu tốt.

Brand giãy dụa thoát khỏi vòng tay của Búa Nặng, trong nháy mắt đã triển khai toàn bộ cảm nhận của mình. Búa Nặng cảm thấy có một luồng gió vô hình thổi qua mặt, không khí quanh người dường như cũng nặng thêm vài phần.

Búa Nặng nhìn cậu nhóc chạy lướt một vòng trong kho hàng, sau đó càng trở nên hưng phấn hơn. Cậu ta không hề khách sáo chỉ huy bà: "Cái này, cái này, và cả cái này nữa!"

Từng khối kim loại thỏi được đưa đến trước mặt Brand. Búa Nặng không chỉ có được một cặp rìu mà bà sẽ trân quý suốt đời, bà còn nhận được một con dao phay chất lượng tốt – một con dao phay to như cánh cửa, và một cái móc sắt khổng lồ. Theo lời giải thích của Brand, không có hai "gia hỏa" này thì không thể coi là một nữ đầu bếp giỏi được. Búa Nặng quyết định sẽ truyền lại hai "gia hỏa" này cho con gái mình làm vũ khí.

Ở đây, Brand còn phát hiện hai khối long kim. Cậu rất vô liêm sỉ muốn lấy chúng về.

Khi trời vừa hửng đông, Brand rời khỏi trại. Từ đây, Brand mới thực sự thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của pháo đài. Khi cậu rời đi, một cô bé chừng 12, 13 tuổi, một tay kéo lê con dao phay to lớn, một tay kéo cái móc sắt khổng lồ, nghiêm túc nói với Brand: "Cháu sẽ trở thành một nữ đầu bếp giỏi. Cháu sẽ đánh ngất chú, rồi giành lại nhà mình!"

Brand đáp lại bằng sự dũng cảm đặc trưng của người Bắc Địa: "Được! Ta chờ đó!"

Sau đó, cậu trốn chui trốn nhủi mà đi.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế của nó, thuộc về mái nhà truyen.free.