Brand ngồi xếp bằng bên đống lửa, ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa bập bùng nhảy múa. Hắc miêu Hoa Hoa nằm nghiêng trên đùi hắn, thong thả liếm vuốt móng. Cách đó không xa, vài mảnh xương không còn dính chút thịt nào vứt lăn lóc, mấy chú sóc nhỏ đang lén lút gặm nhấm.

Trời còn chưa tối hẳn, nhưng Brand đã sớm nghỉ ngơi. Bởi lẽ, hành trình dài đơn độc này đòi hỏi anh phải giữ gìn thể l���c để ứng phó với mọi bất trắc.

Những con muỗi đáng ghét bắt đầu tụ tập trên đầu Brand, dần dần tạo thành một đám khói mờ. Từ xa nhìn lại, chúng như một đám mây đen xoáy tròn. Mạng lưới ma lực của Brand bị đám mây đen này không ngừng quấy nhiễu, truyền về cho anh một thứ âm thanh ù ù có quy luật, đánh thức Brand đang ngẩn ngơ. Lớp kim loại rồng (long kim) đã được ma lực của Brand thẩm thấu và đồng hóa, giờ đây theo sự điều khiển của anh, từ từ bao phủ đều khắp làn da, ngăn không cho muỗi đốt. Ưu điểm của kim loại rồng lúc này thể hiện rõ: độ thoáng khí tuyệt vời, không hề mang lại cảm giác bức bối.

Nơi này vẫn còn trong phạm vi lãnh địa của anh. Với tốc độ đi bộ của Brand, anh còn cần vài ngày nữa mới có thể thực sự thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của pháo đài. Vì thế, đây vẫn được coi là một nơi tương đối an toàn. Bài học từ sáng sớm đã khiến Brand không dám lơ là cảnh giác nữa.

Năm đốm tinh quang lơ lửng trồi lên từ người Brand. Đây là những thứ anh thu hoạch được gần đây. Sau khi bị ma lực của Brand đồng hóa, chúng đã trở thành một phần của mạng lưới ma lực, có thể dễ dàng thu vào cơ thể mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Tuy nhiên, giữa chúng và ma lực nguyên bản của Brand lại có một ranh giới rõ ràng. Dù khi đi vào cơ thể là vật vô hình và Brand không cảm thấy khó chịu, nhưng một khi được phóng ra, chúng sẽ trở thành những đốm tinh quang bao phủ bởi một vầng sáng tối mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Thời gian trôi qua, những ký ức liên quan đến bản thể Vu sư chứa trong tinh quang dần dần phai nhạt. Giờ đây, không thể nào đọc được bất kỳ trí nhớ nào từ khối tinh quang ban đầu đó nữa. "Thế nhưng, đây là cái gì?" Sự nghi hoặc của Brand càng lúc càng lớn. Brand để mặc những đốm tinh quang này lơ lửng quanh cơ thể, bởi hiện tại anh không cần phải che giấu chúng nữa. Anh điều khiển một đốm tinh quang bay đến gần đầu của một con côn trùng nhỏ, bởi lúc này, anh chỉ có thể thông qua những thử nghiệm may rủi khác nhau để tìm ra bí mật của tinh quang.

Khi màn đêm buông xuống, Brand bắt đầu cẩn thận cảm nhận mạng lưới ma lực để thu nhận mọi loại thông tin. Tận dụng môi trường tương đối an toàn, anh cần phân loại những thông tin này, xác định điều gì có thể bỏ qua và điều gì cần đặc biệt chú ý. Đối với Brand, người lần đầu cắm trại ở Bắc Địa, mọi thứ đều có vẻ rất mới mẻ. Không phải là anh chưa từng có kinh nghiệm cắm trại hay sinh tồn dã ngoại, nhưng đó đã là chuyện của một kiếp trước xa xôi. Nhiều điều trong quá khứ giờ chỉ còn là hồi ức, nhiều thứ đã mất đi. Cơ thể nhỏ bé này cần được một lần nữa trải nghiệm và tiếp nhận các loại kích thích, để rồi tinh thần và những ký ức dần dần được hấp thu, tiêu hóa, trở thành một phần bản năng của thân thể. Hiện tại, tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu.

Mạng lưới ma lực có thể tiếp nhận quá nhiều thông tin. Việc thụ động đối chiếu những thông tin này với thực tế là một quá trình lâu dài. Đối với một môi trường bên ngoài, con người thường cần một quá trình để từ từ làm quen, thích nghi, rồi dần hòa nhập vào đó. Giống như một người vừa từ vùng quê lên thành phố sẽ cảm thấy bối rối trước sự ồn ào; hoặc người thành phố đột ngột về quê lại bị sự tĩnh lặng của đêm khuya đánh thức. Đó là biểu hiện của việc cơ thể thích ứng với môi trường. Khi môi trường thay đổi đột ngột, nó sẽ tạo ra kích thích mạnh mẽ lên toàn bộ cơ thể, và để thích nghi, sự tiêu hao về tinh thần lẫn thể lực c��ng sẽ tăng lên.

Hiện tại, Brand cần chủ động thực hiện, đẩy nhanh quá trình này. Vì vậy, anh cố gắng hết sức tham chiếu cường độ thông tin được phản hồi với những gì thị giác, thính giác và xúc giác của bản thân thu nhận được.

Nhìn bầu trời đêm trước mắt, đã bao lâu rồi anh không ngắm nhìn bầu trời? Lần gần nhất là khi nào? Ít nhất Brand có thể khẳng định, từ khi đến thế giới này, anh chưa từng ngước nhìn bầu trời sao giữa vùng hoang dã. Nơi đây đã không còn Chòm sao Bắc Đẩu quen thuộc, không còn dải Ngân Hà thường thấy, cũng chẳng còn cầu Hỉ Thước để Ngưu Lang Chức Nữ hội ngộ mỗi năm một lần nữa.

Một sự xáo động cắt ngang dòng suy nghĩ của Brand. Hoa Hoa vẫn đang nằm trên đùi anh nhẹ nhàng cựa mình. Đúng lúc này, một con rắn nhỏ bằng ngón cái đang bò quanh Brand. Anh chuyển sự chú ý sang nó, cố gắng tìm hiểu ý đồ của con rắn.

Rất nhanh, anh phát hiện thứ đang thu hút con rắn nhỏ chính là những đốm tinh quang lơ lửng quanh Brand. Chúng vẫn đang bay lượn chập chờn xung quanh anh, và con rắn bị một đốm tinh quang ở rìa ngoài thu hút.

Điều này khơi gợi sự tò mò của Brand. Trong tự nhiên, những loài động vật nhỏ như vậy nhiều vô kể, đến mức chẳng ai để tâm. Thế nhưng tại sao con rắn nhỏ này lại bị thu hút? Nếu ma lực tinh quang có khả năng hấp dẫn động vật nhỏ đến vậy, lẽ ra Brand đã sớm bị chúng vây kín rồi.

Anh dừng chuyển động của đốm tinh quang đó và đưa nó đến gần con rắn nhỏ. Ngay lập tức, con rắn phát ra tiếng "tê hí" phấn khích, cố gắng quấn lấy đốm tinh quang. Tuy nhiên, ma lực tinh quang, xét theo một khía cạnh nào đó, là vô hình, nên cơ thể nó cứ xuyên qua. Trong mắt Brand, cơ thể con rắn và đốm tinh quang dường như đang tồn tại ở hai chiều không gian khác biệt, một phần cơ thể con rắn bị tinh quang che khuất.

Nhiều lần quấn quýt không thành, con rắn nhỏ cuối cùng cũng mất kiên nhẫn. Nó há miệng, trực tiếp nuốt chửng đốm tinh quang. Ngay khi Brand nghĩ rằng nó sẽ thất bại lần nữa, con rắn lại thực sự nuốt gọn được ma lực tinh quang. Khi nó nuốt vào, Brand cảm nhận được một luồng ma lực bùng phát mãnh liệt. "Chẳng lẽ con rắn nhỏ này cũng là ma thú sao?" Brand tự hỏi, nhưng phản ứng ma lực quá yếu ớt khiến anh nhanh chóng quên đi ý nghĩ đó.

Đốm tinh quang bị nuốt chửng khiến Brand cảm nhận được sự kết nối trở nên yếu ớt. Đó là do trường sinh vật của con rắn nhỏ đang gây nhiễu và che chắn ma lực. Tuy nhiên, đốm tinh quang này đã là một phần ma lực của Brand, và lúc này nó không ngừng phát ra từng đợt sóng ma lực từ bên trong cơ thể con rắn. Sự tác động đồng thời từ trong lẫn ngoài này cuối cùng đã xuyên thủng lớp nhiễu và che chắn, khiến mọi diễn biến bên trong được Brand cảm nhận một cách rõ ràng.

Hai luồng ma lực giằng co và nuốt chửng lẫn nhau. Sau một sự bùng phát ban đầu khiến đốm tinh quang bị áp chế một thời gian, luồng ma lực đó dần bị đồng hóa và rút cạn. Cuối cùng, hai luồng ma lực không còn bị cơ thể con rắn nhỏ ràng buộc nữa, dần dần trồi lên từ bên trong nó. Dường như, như Brand đã quan sát từ trước, hai khối ma lực tinh quang và cơ thể con rắn nhỏ vẫn nằm ở hai chiều không gian khác nhau, không hề ảnh hưởng lẫn nhau. Và lúc này, Brand cũng không thể tiếp tục dò xét hay cảm nhận tình trạng bên trong con rắn nhỏ được nữa.

Con rắn nhỏ, sau khi mất đi năng lực tự thân, dường như không bị tổn hại về bản chất. Nó chỉ đơn thuần mất hứng thú với đốm tinh quang và tự động bò đi.

Brand thu hồi hai đốm tinh quang và quan sát đốm vừa lấy được từ con rắn. Chùm sáng này hơi nhỏ, và lúc này nó đang quay quanh đốm tinh quang lớn hơn như một vệ tinh. "Thú vị thật," Brand thầm nhủ, "Đây không phải là đồng hóa đơn thuần, cũng không phải nuốt chửng. Nó giống như cách tinh quang ban đầu thu giữ Brand vậy, giờ đây cũng đã 'thu giữ' được thứ gì đó từ con rắn."

Brand khẽ phấn khích. Anh đã quên mất một điều, quên ngay từ đầu rằng trên thế giới này, không chỉ con người mới có thể thức tỉnh, mà còn có động vật, thậm chí là mọi cá thể sinh mệnh khác. Ngay từ khi hắc miêu Hoa Hoa cùng anh đồng thời thức tỉnh, anh đã lẽ ra phải nghĩ đến điều này rồi.

Giờ đây, anh đang đối mặt với toàn bộ Bắc Địa. Anh sẽ đi về phía những cánh đồng hoang vu, và sẽ phải đối diện với vô số sinh mệnh khó mà đếm xuể. Xét theo xác suất, ngay cả một đàn kiến, hay một tổ ong khổng lồ, cũng đều có khả năng xuất hiện những cá thể như vậy. Chỉ là trước đây anh đã lãng quên điều đó.

Khi trăng đã lên đỉnh đầu, Brand mang theo tâm trạng vui vẻ, thả lỏng cơ thể rồi cứ thế ngồi xếp bằng ngủ. Lúc này, mạng lưới ma lực của anh lập lòe theo ánh tinh quang giữa bầu trời đêm, tựa như một tấm mạng nhện vô hình khổng lồ bao bọc lấy Brand.

Mọi quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.