Nhìn Brand, với thân hình đồ sộ tựa một chú mèo đen, cùng đôi mắt thâm quầng đứng trước mặt mình, Công tước có một cảm giác vô lực sâu sắc.

Phái đoàn và các đội buôn không ngừng tìm hiểu tình hình Bắc địa một cách bí mật. Ai nấy đều biết điều này, nhưng tất cả đều giả vờ không hay biết gì. Chỉ cần không chạm đến điểm mấu chốt, nhiều chuyện sẽ không bị bắt tại trận, mà người ta cũng thường "mắt nhắm mắt mở" cho qua. Nếu Bắc địa không muốn bị cô lập hoàn toàn khỏi vòng tròn các quốc gia khác, thì một số thông tin nhất định phải được truyền ra ngoài thông qua những kênh nhất định.

Việc mật thám trong đội buôn định xâm nhập sơn trang vào ban đêm, quả thực đã chạm đến điểm mấu chốt. Lẽ ra Brand nên báo với Công tước một tiếng, để ông ta đứng ra giải quyết. Nhưng Brand, vì mấy tên Vu sư, đã kích động anh chị mình, giết một tên, bắt một tên, làm mất tích một tên, sau đó Công tước cùng các kỵ sĩ phải ra mặt "chùi đít" cho cái "Gấu Con" này.

Sau đó, Brand lại dùng tốc độ và phương thức không ai ngờ tới, cùng Danny bắt cóc tất cả Vu sư trong đội buônn. Điều này thì hơi quá đáng. Cũng may, vụ đột kích diễn ra gọn gàng, nhanh chóng, làm lộ ra điểm yếu của thế hệ Vu sư sau này. Cuối cùng, Công tước cũng đã tin những lời con gái từng nhỏ to với mình, rằng thằng em này một bụng ý đồ xấu, ngày nào cũng chỉ nghĩ cách hãm hại người khác sau lưng.

"Brand, ngươi bớt lại một chút đi."

"Được rồi."

"Đừng tiếp tục gây phiền phức cho đội buôn."

"Được rồi."

"Đừng tiếp tục gây chuyện thị phi."

"Được rồi."

"Ngươi gọi Danny vào đây."

"Nó là người hầu của con."

"Thế nên, ta mới bảo ngươi gọi nó vào!"

"Nó có quyền từ chối mệnh lệnh của ngài. Nó là người Bắc địa, và nó sẽ tuân thủ lời thề của chính mình. Từ ngày nó trở thành thị nữ của con, từ khi chúng con nói lời đồng sinh cộng tử trong phòng ăn của pháo đài này, nó đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến ngài nữa."

"Cả lũ phản loạn!"

"Ngài tốt nhất đừng ra ngoài. Bên ngoài không chỉ có Danny mà còn có những người hầu khác của ngài, các kỵ sĩ của ngài. Đối đầu với ngài trước mặt họ, danh tiếng của ngài sẽ bị hủy hoại. Ngài cứ bình tĩnh một chút, ít nhất hãy xem thành quả của chúng con đã."

Brand bắt đầu khuyên bảo Công tước: "Tỷ tỷ con, mấy ngày nay ngài hẳn đã nhận thấy, nếu con bé có thể hoàn thành thử thách, chắc chắn sẽ là một võ thần nữa."

Công tước cảm thấy sự vô lực càng thêm sâu sắc. Ông nhớ l���i cảnh mình từng chống đối phụ thân khi còn trẻ tuổi. Đây chính là báo ứng sao? Chỉ là đến hơi sớm mà thôi.

"Chúng ta cũng có Vu sư của riêng mình, nếu cần, ngươi có thể nói với ta," Công tước quyết định hòa hoãn không khí.

"Con biết, nhưng nếu vậy sẽ có người phải chết. Con không chỉ đơn thuần nói chuyện suông với họ." Brand giơ tay lên, ảo thuật như hiện ra hai đám tinh quang. "Đây là những thứ cuối cùng hai Vu sư kia để lại trên đời này. Thà rằng để người lạ chết còn hơn để người thân của mình chết. Hơn nữa, người Bắc địa chúng con coi trọng sức mạnh bản thân hơn, không mấy ai đánh giá cao việc vận dụng năng lực của Vu sư. Biết bao nhiêu người, chỉ vì sau khi trở thành Vu sư mà có được chút khả năng, chút cải thiện yếu ớt về thể chất mà đã đắc chí. Họ sau khi thức tỉnh, có lẽ chỉ vận dụng mấy lần cái năng lực mình có được, rồi e rằng đã quên mất lúc trước mình đã thức tỉnh điều gì. Thử thách của chúng con giúp chúng con có được sức mạnh khổng lồ, nhưng cũng khiến chúng con bỏ lỡ nhiều thứ."

Công tư��c có chút không nói nên lời. "Ngươi ít nhất phải giữ một chút tôn trọng đối với sinh mạng chứ."

"Ngài yên tâm, mục đích của con rất rõ ràng, chỉ là nhắm vào mấy tên Vu sư đó thôi. Hơn nữa, con biết ngài đến tìm con thực sự muốn gì, đáng lẽ cứ nói thẳng với con là được. Từ khi con thức tỉnh, những tổng kết về sự tăng trưởng và cách vận dụng năng lực của con đều ở đây. Con có một thói quen rất tốt, đó là tiện tay ghi chép. Vì vậy, ngài đừng lo, con không bao giờ coi việc ghi chép là phiền phức. Con không giống hai người anh rất thích tranh đấu tàn nhẫn, cũng không giống tỷ tỷ hoang dã như vậy, con là một người văn minh mà."

Brand đưa ra một cuốn sổ ghi chép dày cộp, rất đắc ý: "Hơi lộn xộn một chút, ngài sao chép xong phần cuối của cuốn sách này thì mau chóng đưa lại cho con."

"Híc, làm sao ngươi biết ta muốn cái này?"

"Bởi vì sau khi con chống đối ngài, ngài đã không trực tiếp đánh đòn con." Brand chỉ tay vào bàn học của Công tước, nhe răng cười, có vẻ đắc ý, hẳn là vì hắn không quên trải nghiệm bị Công tước đặt lên bàn sách mà đánh đòn.

"Một số mô hình trực quan hơn thì đã bị tỷ tỷ con cướp mất rồi. Con lười làm lại. Nếu ngài muốn xem thì tìm con bé mà mượn nhé. Vậy thì con đi đây."

Công tước vô lực phất tay một cái, ra hiệu Brand cút nhanh lên.

Khi Brand đi tới cửa, Công tước gọi hắn lại, hỏi: "Nếu ta lôi ngươi lên bàn mà đánh, ngươi sẽ làm gì?"

Brand do dự một lát, rồi từ sau mông lấy ra một vật tròn dẹt, dày đặc, mặt trên có những đĩa kim loại nhỏ nhô ra rõ rệt.

***

Trong sơn trang, thấy thằng em về ung dung như không, Lily không tin nổi, bèn hỏi: "Cha đã tha cho mày dễ dàng vậy ư?"

"Xem ra chị rất bất mãn với ý con, con không bị đánh khiến chị hơi thất vọng phải không?"

"Chị chỉ là cảm thấy mình bị em lợi dụng, những Vu sư mà em bắt được đều là của riêng em cả."

Brand có chút phẫn nộ, lên giọng: "Là vì chúng ta! Nơi đây! Chị thì chỉ muốn thu về lợi ích lớn nhất, nhưng lại chẳng bỏ ra chút sức nào. Anh và em gái mới là những người vô tội nhất!"

"Mày còn biết chúng ta vô tội sao?" Brand nghe thấy giọng anh trai mình vọng đến từ phía sau.

"À, ừm..." Bị bắt quả tang tại trận, Brand có chút lúng túng, rồi vội vàng chuyển chủ đề: "Hai vị ca ca tìm đệ có việc gì vậy ạ?"

"Không phải tìm mày, là tìm Lily."

Brand hiểu ngay, hai ông anh này muốn tỉ thí với chị gái, thế là hắn chuồn thẳng.

Cặp "Tiểu Long Kỵ" Aiman và Eileen lại đến rồi. Aiman, không chịu nổi nỗi khổ tương tư, đã cực kỳ vô liêm sỉ lôi kéo em gái mình làm bình phong để đi tới sơn trang.

Brand lúc này đang phiền lòng, không thèm để ý cặp "Tiểu Long Kỵ" này, nên chỉ tay về phía vũ trường, ra hiệu bọn họ tự đi đi. Hắn tin rằng với thực lực mà chị gái đang thể hiện, Aiman sẽ bị đả kích đến mức mất hết tự tin. Còn hắn thì chỉ muốn tiếp tục ngồi trên xích đu, ôm Hoa Hoa mà yên tĩnh một lát.

Eileen không hề rời đi, có lẽ vì không muốn làm phiền buổi hẹn hò của anh trai mình, nên cô bé rất tự nhiên tiến đến ngồi cạnh Brand. Sau đó hai người cứ thế lặng lẽ, mỗi người chìm đắm trong suy nghĩ riêng.

Lâu sau, Eileen dùng một giọng quả quyết nói: "Anh là một Vu sư, và đây là s��n trang của Brand, là sơn trang của anh. Vậy nên, người trên tường kia, cái Vu sư của đội buôn đó, là do anh nuốt chửng phải không?"

"Không phải nuốt chửng, mà là một hiện tượng đồng hóa khi ma lực của Vu sư đối kháng nhau." Brand thở dài. "Anh không có khả năng nuốt chửng năng lực của người khác, đó chỉ là một sự ngẫu nhiên, xảy ra trong tình huống không ai lường trước được. Điều này cũng nhắc nhở anh rằng năng lực của mình còn có thể được sử dụng theo cách như vậy. Cũng giống như con dao ăn vốn dùng để thái thịt, ăn cơm, nhưng vô tình bị đứt tay, mới phát hiện nó cũng có thể giết người. Em sợ hãi, anh biết. Khi nhìn thấy bóng người trên tường, em cảm thấy sợ hãi, nhưng thật không ngờ điều đó lại khiến em kinh ngạc đến thế."

"Em vẫn luôn cảm thấy anh không có sự dã tính của người Bắc địa, anh hòa hợp với những động vật trong sơn trang đến mức em còn có chút ghen tị. Nhưng giờ đây, em lại phát hiện anh có một sự coi thường tự nhiên đối với sinh mạng." Eileen nhìn chăm chú Brand, tựa hồ muốn xác nhận điều gì đó.

"Anh chỉ là quen thuộc và coi thường một số nỗi sợ hãi. Anh chưa bao giờ coi thường sinh mạng, thậm chí còn cực kỳ tôn trọng. Nhưng sau khi cân nhắc, anh cũng không bài xích các loại thủ đoạn."

Brand nhắm mắt lại, tiếp tục nói: "Em chỉ là đang sợ hãi thôi. Em có thể đã nghe về những trận huyết chiến, về sự anh dũng của thế hệ cha chú, nhưng chưa thực sự đối mặt với sự tàn khốc sau đó. Song khi em thực sự cảm nhận được nỗi tuyệt vọng, em không chịu nổi, liền muốn thông qua việc phán xét anh để giải tỏa nỗi sợ hãi của mình. Hay là em biết anh sẽ không thực sự làm tổn thương em, nên mới dám chất vấn anh trực tiếp như vậy, muốn thông qua chính nghĩa hay bất kỳ thứ gì khác có thể che đậy sự khiếp nhược của em. Nhưng, anh là người Bắc địa, em là Long Kỵ Sĩ, chúng ta đâu cần những thứ đó."

Brand vươn tay về phía Eileen rồi nắm chặt lấy. Eileen cũng không từ chối, cứ thế để Brand nắm tay mình.

Hai người im lặng, đầy vẻ thấu hiểu. Chiếc xích đu cứ thế đung đưa nhè nhẹ. Từ vũ trường trở về, anh trai và chị gái họ nhìn thấy cảnh này. Khi họ thấy hai đứa nhỏ im lặng nắm tay nhau, vẫn thấy thật đáng yêu.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.