Không lâu sau khi Decca chật vật rời đi, một đoàn người khác cũng từ phía nam, xuyên qua vùng đất xanh mướt, chậm rãi tiến đến gần băng nguyên.

Khi những vệt tuyết thưa thớt bắt đầu hiện ra trước mắt, Ma Phỉ không khỏi thầm thở phào một hơi dài – cuối cùng cũng trở về rồi. Y cúi đầu liếc nhìn Cirio đang ở gần đó, khi thấy đối phương không chú ý đến mình, y liền lén thở hắt ra thêm lần nữa.

Cả chặng đường này xem ra là gì đây? À, đúng rồi! Những kẻ tự xưng là tôi tớ của thần linh Ma tộc gọi đây là – hành hương.

Ma Phỉ thầm rủa trong lòng, chờ xem! Khi trở về tộc, ta sẽ triệu tập tất cả mọi người trong bộ tộc, cho các ngươi biết thế nào là hành hương thực sự! Trước mắt, băng tuyết hiện ra đã khiến Ma Phỉ cùng đoàn người một lần nữa nhìn thấy hy vọng. Nơi đây là nhà, là chốn bình yên, dẫu có vẻ đơn sơ đến mấy. Nhưng chỉ cần nhìn thấy gia đình, ngọn lửa dũng khí và hy vọng còn sót lại trong lòng liền bắt đầu le lói, dần dần bùng cháy trở lại.

Cirio, người chịu trách nhiệm áp giải, đã cảm nhận được sự xao động của tộc Cự Nhân, nhưng hắn chẳng để tâm. Kể từ khi bò ra khỏi đống xác chết, Cirio và những đồng đội của hắn đã dần trở nên thờ ơ với nhiều thứ.

Giờ đây, họ là những người bảo vệ thần linh, chỉ cần tuân theo ý chỉ của thần.

Nhìn thấy các vị thần linh dần tề tựu trong thành Song Dực, Cirio cảm thấy những cuộc giằng co sinh tử trước đây thật sự chẳng đáng là gì. Được sống bên cạnh các vị thần, vốn dĩ đã là một sự sàng lọc vô cùng khắc nghiệt.

Trước đây, những người tộc Ma ở bên ngoài thành Song Dực còn khinh thường họ, nhưng giờ đây đã bắt đầu hướng về họ bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Ngay cả những người như Khả Hãn, Merath – dù cũng được triệu vào thành – cũng không ngoại lệ.

Có điều gì có thể thử thách một người hơn là sinh tử đây?

Cirio cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, cảm thấy có chút hụt hẫng. Mới đây thôi, hắn còn cảm nhận được ý chí của thần, có thể mượn dùng một phần thần uy. Trong thành Song Dực, mỗi khi hắn vung vũ khí lên, trên đó đều lấp lánh ánh sáng thần thánh.

Tất cả mọi người đều cho rằng đây là phước lành của Quang Minh, và cũng từ đó, ngay cả Khả Hãn cùng những người như Merath cũng bắt đầu tôn kính những người giữ cổng thành.

Áp giải… ừm, không phải! Quang Minh đã đặc biệt nhấn mạnh rằng không được nhắc đến từ "áp giải" trước mặt cô em gái kia của nàng, mà phải gọi là "hộ tống".

Vì hộ tống đám rác rưởi này, hắn c��ng ngày càng rời xa thành Song Dực, thánh quang trên vũ khí cũng dần mờ đi, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Điều này khiến Cirio nghĩ đến một khả năng: thần uy của Quang Minh có lẽ đang chịu một loại áp chế nào đó. Ám Dạ sau khi biến mất đã không còn xuất hiện nữa, nhưng ảnh hưởng của nó vẫn luôn hiện hữu. Đám người do Nicole dẫn đầu vẫn luôn kiên định với tín ngưỡng của mình.

Cirio có rất nhiều điều không thể lý giải, nếu các vị thần linh đã tề tựu tại thành Song Dực, vậy vì sao Ám Dạ lại không chịu lộ diện? Hay là, giống như sự luân phiên của mặt trời và mặt trăng, Quang Minh và bóng tối vốn không thể cùng tồn tại lâu dài?

Gần đây, một suy nghĩ thỉnh thoảng lại nảy sinh trong đầu hắn: Nếu Quang Minh và bóng tối chia cắt, hắn nên đứng về phía nào?

Lắc đầu, Cirio gạt bỏ những ý nghĩ hỗn loạn cùng sự hoang mang, bất an nảy sinh từ tạp niệm trong lòng. Một khi đã nhận được phước lành của Quang Minh, hắn chỉ có thể kiên định đứng về phía Quang Minh.

Hắn không nên suy nghĩ thêm điều gì khác, mà phải tìm cách truyền bá danh tiếng thần uy đi khắp bốn phương, để bản thân luôn được thần linh che chở, để thanh kiếm trong tay lúc nào cũng lấp lánh thánh quang. Hắn chỉ cần thành kính cầu khẩn, kiên định hoàn thành sứ mệnh thần linh giao phó. Vậy nên, Cirio bắt đầu khẽ cầu xin, cầu thần linh tha thứ cho sự dao động nhất thời của mình.

Cách đó không xa, Merath khẽ giang hai tay, một vệt vi quang dịu nhẹ từ lòng bàn tay nàng bốc lên. Thân là Vu sư, dù đã rời xa thần linh, nàng vẫn có thể ở dưới vầng hào quang của thần. Ít nhất, Merath tin là như vậy.

Nàng nhìn thánh quang trên người Cirio dần dần ảm đạm rồi biến mất, trong lòng không khỏi nảy sinh một tia mừng thầm – ta mới thực sự là người được thần linh quan tâm!

Lần này, Merath chủ động yêu cầu gia nhập đội ngũ áp giải. Bị kìm nén quá lâu trong thành Song Dực, nàng cần làm một điều gì đó để chứng minh bản thân.

Nicole kiên định đóng quân tại thành Vĩnh Yên, dù cho Ám Dạ đã không còn bất kỳ hồi đáp nào, nàng vẫn không hề dao động. Nàng canh giữ nơi đó, từng chút một mở rộng ảnh hưởng của Ám Dạ. Dù có phần ngu xuẩn, hành động ấy lại dần khiến người khác phải kính nể.

Giờ đây, phần lớn tín đồ trung thành của Ám Dạ đã chạy đến thành Vĩnh Yên. Chỉ có rất ít người vẫn cố thủ bên tượng thần Ám Dạ trong thành, ngày ngày tế tự không ngừng.

Biểu hiện của Merath có phần kém cỏi, nàng chẳng có mấy chiến tích trước m��t Quang Minh. Tín đồ bên ngoài thành vốn thuộc về Quang Minh và Ám Dạ. Thế nhưng, theo sự xuất hiện không ngừng của các vị thần, lượng tín đồ cũng dần dần phân tán.

Trước đây, vì Ám Dạ rời đi, rất nhiều tín đồ của Ám Dạ đã chuyển sang phụng sự Quang Minh. Giờ đây, chính những người này lại đổ xô chuyển sang các vị thần linh khác nhau, khiến lòng người bất an.

Trong thành Song Dực, lời cầu khẩn dần dần thay đổi. Tín đồ của Quang Minh sẽ không còn tìm kiếm sự che chở của bóng đêm. Họ cung nghênh ánh sáng giáng lâm trong buổi bình minh, và thành kính tiễn ánh sáng rời đi lúc hoàng hôn.

Chỉ có Khả Hãn, kẻ lão luyện này, vẫn khăng khăng bảo thủ, kiên trì giữ lời thề ban đầu. Khả Hãn cùng vài lão già khác giờ đây đã trở thành những kẻ lập dị trong thành, chỉ có một số ít người như họ mỗi ngày vẫn đối mặt với hai bức tượng thần.

Nàng từng lén lút nói chuyện với thúc thúc Khả Hãn, hy vọng ông có thể dẫn theo mấy lão già kia hoàn toàn đứng về phía Quang Minh, nhưng thúc thúc chỉ lắc đầu mỉm cười.

Merath biết mình không thể thay đổi được gì, thúc thúc nàng cũng nổi tiếng là người quật cường. Nếu thúc thúc có thể đứng về phía nàng, thì với sức ảnh hưởng của ông, chắc chắn có thể ổn định lòng người của các tín đồ Quang Minh.

Thúc thúc Khả Hãn căn bản không để tâm đến những thay đổi và tranh chấp xung quanh. Ông chỉ thành kính với tín ngưỡng của mình, thành kính với vị thần trong trái tim. Nhưng điều này không hề làm giảm ảnh hưởng của ông, ngược lại còn giúp ông có thể hóa giải tranh chấp với tư thái siêu thoát.

Ông thường nói: "Các vị thần có thể đã từng tranh chấp, nhưng liệu họ đã từng hạ xuống thần dụ? Đừng dùng tư duy phàm tục của chúng ta để suy đoán thần linh, chúng ta chỉ cần dâng lên lòng thành kính. Thành tâm lắng nghe, thành tâm chờ đợi..."

Chờ đợi điều gì? Tiến vào thần quốc chăng? Merath biết thúc thúc Khả Hãn đã không còn e ngại cái chết, ông có lẽ đang hy vọng ngày đó sẽ đến, hy vọng có thể đạt được sự vĩnh cửu trong thần quốc.

So với Khả Hãn đã gần đất xa trời, nàng vẫn còn quá trẻ! Thần quốc cũng quá đỗi xa xôi với nàng. Nàng vẫn muốn giữ mãi tuổi thanh xuân, giống như những vị thần trong thành. Nàng nhận thấy, thời gian dường như đã mất đi hiệu lực trên cơ thể những vị thần này.

Có những vị thần từng rời khỏi thành Song Dực, và sau vài tháng, họ trở về mà không hề thay đổi. Họ đã đi đâu? Không ai hay biết. Nhưng Merath biết những vị thần này chắc chắn đã từng đến một nơi bí ẩn nào đó, để thu hồi sức mạnh của mình. Bởi vì sau khi họ trở về, từng bức tượng thần mới lại xuất hiện trên quảng trường.

Nàng không đòi hỏi sức mạnh của thần linh, chỉ hy vọng thông qua sự ban ơn của thần linh mà kéo dài thêm chút tuổi xuân, để có thêm thời gian phụng sự thần linh. Thế nhưng Merath lại không tìm thấy phương hướng để nỗ lực, nàng chỉ có thể cố gắng làm thêm một vài việc, hy vọng thần linh có thể vì lòng thương xót mà công nhận sự cống hiến của nàng.

Vì lẽ đó, Merath trên suốt chặng đường đã vô cùng nghiêm khắc với đám Cự Nhân đáng thương này, nàng hy vọng đám Cự Nhân dã man, vô tri này có thể mãi mãi ghi nhớ con đường hành hương này, khắc sâu vinh quang của thần linh vào trong lòng.

Nhìn đám Cự Nhân gần đến quê hương bắt đầu có chút xao động, Merath liền vung chiếc roi dài quất mạnh lên đầu một Cự Nhân, tạo ra một tiếng rít giòn tan. Nàng dùng giọng không chút cảm xúc nói: "Hãy nhớ kỹ những gì ta đã dạy các ngươi, nếu kẻ nào dám quên, ta sẽ dùng máu tươi của các ngươi để hoàn thành lễ tế đầu tiên trên băng nguyên này!"

Nghe theo lời cảnh cáo của Merath, những người bảo vệ như Cirio cũng khẽ chạm vào chuôi đao của mình.

Với những Cự Nhân đã hình thành phản xạ có điều kiện từ lâu này, chúng lập tức gạt bỏ mọi tạp niệm, ngoan ngoãn xếp thành hàng. Thôn làng càng lúc càng gần, nhưng tình hình dường như có chút không ổn. Những người ra đón họ có vẻ ít hơn bình thường, và nét mặt ai cũng phức tạp.

Đám Cự Nhân trở về chẳng mảy may để ý đến những tộc nhân ra đón, bước chân đều tăm tắp của chúng khiến những người định tiến lên đón phải lùi lại.

Vừa vào thôn, hai con Cự Long bị đóng đinh trên trụ băng đã khiến bước chân của đoàn ngư���i dừng lại. Nhưng một tiếng hừ lạnh bất mãn từ phía sau đã khiến đám Cự Nhân lập tức tiếp tục bước đi. Chúng vững vàng tiến đến trước tượng thần trong thôn và bắt đầu lễ tế.

Dưới ánh mắt của dân làng vây xem, đám Cự Nhân với quần áo sạch sẽ, không giống với những Cự Nhân khác, bắt đầu cầu khẩn. Âm thanh trầm thấp nhưng vang dội, mang theo sự nghiêm túc khó tả, đã lay động sâu sắc tất cả những người chứng kiến.

Ngay phía sau họ, Cirio cùng vài người như Merath cũng đang khẽ cầu nguyện. Trong lời cầu nguyện, họ cảm tạ thần linh đã chỉ dẫn, để họ có thể lần nữa hoàn thành sứ mệnh của mình.

Tất cả quyền lợi nội dung đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của mọi tác phẩm.