Một mùa đông ngắn ngủi trôi qua, Geyin cảm thấy cơ thể già yếu của mình càng thêm tàn tạ khi đứng cạnh Joy. Ông không khỏi lắc đầu, bởi gần đây ông dần nhận ra rằng nơi này cần một thủ lĩnh trẻ trung, khỏe mạnh, chứ không phải một lão già như ông.

Giờ đây, khi ông xuất hiện trước mặt mọi người, uy thế tích lũy từ nhiều năm nắm giữ quyền bính giờ đây chỉ khiến không khí thêm ngột ngạt, và cái uy thế khó khăn lắm mới có được ấy cũng đang nhanh chóng tan biến.

Chen chúc trong cảng biển nhỏ bé này, khoảng cách giữa người với người dần tan biến. Khi mất đi sự ngăn cách đó, không còn cái bệ cao của quyền lực chống đỡ, ông cũng chỉ là một lão già khô héo đứng trước mặt những người trẻ tuổi mà thôi.

Mọi người cần sự cổ vũ, cần một người anh hùng trong tim để vực dậy niềm tin yếu ớt của mình. Rõ ràng, một ông lão không thích hợp làm người hùng xuất hiện.

Mùa đông giá lạnh đóng băng vạn vật, nhưng sự cô đơn lại gặm nhấm tâm hồn. Ẩn mình trong những căn nhà tuy ấm áp, những người rảnh rỗi bắt đầu nhớ nhà, nhớ bạn bè, và quan trọng nhất là người thân. Khoảng thời gian nghỉ ngơi trong mùa đông này không làm tinh thần mọi người phấn chấn hơn, trái lại còn khiến họ tiều tụy đi.

Trút bỏ những bộ quần áo mùa đông dày cộp, mọi người dần lấy lại sinh khí trong sự bận rộn. Một năm mới đến, họ quyết định khai phá những vùng núi rừng xung quanh, không còn chen chúc trong cảng biển chật hẹp nữa.

Ý dân khó cưỡng, Geyin đành phải sửa đổi một số kế hoạch khai phá, đồng thời thở dài trong lòng rằng những người trước mắt ông vẫn còn thiếu ý chí tiến thủ.

Geyin hy vọng Joy có thể đứng ra, trợ giúp ông vượt qua thời khắc gian nan này. Với sự hiểu biết của ông về Joy, ông biết đây là người có thể đặt đại cục lên trên hết. Hơn nữa, Joy đã định cư ở đây nhiều năm, vẫn luôn kỳ vọng các học giả có thể phát triển trên lục địa này, trở thành một chi nhánh quan trọng nhất của Trí Tuệ Chi Thành.

Thế nhưng Joy lại phớt lờ những lời ám chỉ, chỉ chuyên tâm làm việc của mình.

Giờ đây, họ đã hoàn toàn mất liên lạc với Trí Tuệ Chi Thành. Tin tức duy nhất cũng chỉ là từ miệng hai vị khách qua đường năm ngoái. Họ không che giấu mục đích và quan điểm của mình, cũng không mấy quan tâm đến tình hình quê nhà.

Không biết là lời châm biếm hay động viên, họ nói: "Nếu chỉ để duy trì sự sống, nơi này quả thực là một chỗ tốt để kéo dài hơi tàn. Một vùng đất chết tràn ngập mùi hôi, sẽ chẳng có ai vô cớ tấn công."

Ông nhớ lời hai người nói khi họ rời đi: "Các ngươi đã thoát khỏi nguy hiểm, nhưng cũng đồng thời đánh mất cơ hội."

Mùa đông dài đằng đẵng đã cho Joy đủ thời gian để suy ngẫm. Cậu cẩn thận nghiên cứu những tư liệu lấy được từ Geyin, cố gắng tìm kiếm sự thật từ các thần thoại và tiên đoán cổ xưa.

Sau một hồi tìm kiếm, trong lúc vô tình trò chuyện với Paul, Joy đã tìm thấy câu trả lời.

Sự thật chỉ có một: đây chỉ là một đám kẻ hèn nhát bỏ chạy giữa trận chiến. Họ không dám sánh vai với những cường giả, không dám đối mặt với hiểm nguy từ lục địa bên ngoài. Họ là một lũ nhát gan bị dọa cho khiếp vía.

Những học giả như Geyin, khi theo dõi mạch suy nghĩ của Brand, đã phát hiện ra những điều đáng sợ hơn, những điều luôn vượt ngoài tầm mắt của họ. Cái sự thật đột ngột phơi bày đó đã khiến họ kinh hãi.

Joy đã hỏi Paul: "Ngươi không sợ sao?"

"Dù sợ hay không cũng chẳng thể thay đổi được gì. Ta chỉ là một kẻ tiểu tốt làm theo lệnh, trước đó cũng không biết đây là trận chiến định đoạt vận mệnh quê hương. Cho dù biết, ta cũng chẳng làm được gì. Khi ấy, lão sư Geyin vẫn còn Trí Tuệ Chi Thành làm chỗ dựa, một lời có thể quyết định sống chết của ta. Khác hẳn bây giờ, mất đi Trí Tuệ Chi Thành, ông ấy chỉ là một lão già nhỏ bé đang ngày càng suy tàn.

Tuy ông ấy không còn quyền uy tuyệt đối, nhưng tình hình hiện tại ta cũng chẳng thể làm gì. Chúng ta bị mắc kẹt ở đây, không thể trở về được nữa. Nếu giữa biển khơi bao la mà chạm trán những quái vật lưỡng cư kia, chúng ta sẽ chẳng có chút hy vọng nào. Ta không quá sợ chết, nhưng cũng không muốn bỏ mạng vô ích."

Lòng người thay đổi thất thường được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Có rất nhiều người mang những suy nghĩ tương tự. Một số có mục tiêu rõ ràng, số khác chỉ đơn giản là nhớ cố hương vì đã xa nhà quá lâu.

Joy không muốn tham gia vào mớ hỗn độn này. Cậu từ đầu đến cuối giữ vững lập trường trung lập, bởi lẽ dù ai có ý kiến gì đi chăng nữa, nơi đây vẫn là quê hương của cậu, và cậu phải nỗ lực duy trì trật tự ở đây.

Joy không để tâm đến ông lão Geyin. Uy tín của ông ta cũng chẳng thể ảnh hưởng đến những người đến sau và đi theo ông ta. So với những kẻ đó, những cư dân bản địa như họ chỉ là thiểu số.

Do đã định cư lâu năm, họ sở hữu những căn nhà rộng rãi, lò sưởi ấm áp. Tất cả những điều này đã gây nên sự bất mãn từ những người đến sau. Đối mặt với mùa đông dài đằng đẵng đầy khó khăn, sự đối lập phát sinh từ oán giận đã trở nên hơi khó kiểm soát.

Vốn dĩ, những cư dân bản địa này có địa vị không cao trong Trí Tuệ Chi Thành. Khi đối mặt với một số đồng bạn quen thuộc luôn tự cho mình là bề trên, họ khó tránh khỏi cảm giác yếu thế.

Trong tình huống đó, Geyin muốn nhanh chóng mở rộng để chuyển hướng mâu thuẫn, nhưng Joy lại không muốn mạo hiểm cùng ông. Khác với Geyin, cậu cần cân nhắc sự an nguy của gia đình, cần bảo vệ lợi ích của cư dân bản địa – đây là nền tảng để cậu có thể đứng vững ở nơi này.

Giữa lúc hai người im lặng không nói, tiếng còi báo động từ tháp quan sát vang lên. Cảng bắt đầu trở nên hỗn loạn, có người chạy vào nhà, có người khoác giáp trụ lao ra.

Ba con thuyền lớn dần hiện rõ trong tầm nhìn của hai người. Khi đến gần cảng, thuyền lớn hạ buồm chính, thả neo dừng lại. Điều này khiến đám đông vốn đang căng thẳng cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Khác với những gì mọi người tưởng tượng, không có thuyền nhỏ nào được hạ xuống biển. Thay vào đó, có người vỗ đôi cánh chim khổng lồ bay tới, từ từ hạ xuống bến tàu trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

Hắn dùng ngôn ngữ xa lạ nói gì đó với mọi người, đồng thời làm một cử chỉ tương tự như chào hỏi. Phía bên này, Joy bước ra, cũng đáp lễ lại.

Nghe Joy đáp lời, người mới đến mỉm cười, dùng thứ ngôn ngữ trúc trắc nói: "Xin chào, xin hỏi đây là nơi nào?"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.