Có người bắt đầu hoài niệm chiến tranh, nhưng cũng có người lại khao khát được rời xa tất cả. Vater nhìn màn sương dày đặc từ xa, mặt mày ủ rũ. Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể hiểu nổi vì sao tình thế lại trở nên khó khăn đến vậy.

Là con cháu nhà tướng, từ khi mới lọt lòng, cuộc đời hắn đã gắn liền với quân sự. Từ quà mừng sinh nh���t cho đến lễ thành nhân, mọi thứ đều không nằm ngoài chiến tranh. Ngay cả hôn nhân cũng vậy, hai gia tộc quân nhân kết thân vì những lo lắng khác nhau, cốt để tung hoành ngang dọc.

Đáng tiếc, ưu thế có được nhờ sự tung hoành ngang dọc ấy chỉ kéo dài hơn hai mươi năm. Người Bắc địa, với sự quật khởi bất ngờ, đã quét sạch lợi thế mà gia tộc hắn dày công vun đắp. Thất bại về mặt quân sự không thể chỉ dùng từ "thảm bại" để hình dung, mà chính xác hơn phải là —— nhổ tận gốc.

Thế nhưng, dù là vì nhu cầu chính trị hay chỉ để giữ chút thể diện cuối cùng, lời giải thích công bố ra bên ngoài vẫn là: Những người dũng cảm đã tử chiến không lùi, không một ai còn sống sót.

Nhưng thế sự vô thường, những người Bắc địa vốn luôn sát phạt quyết đoán lại bất ngờ nương tay, thu nhận tù binh, rồi lợi dụng chính những hàng binh này để đối phó họ.

Gia tộc đã phái bộ đội trực hệ thiết lập những lớp cửa ải phòng thủ ở vùng núi phía tây thành Vĩnh Yên. Thế nhưng, kết quả là đám hàng binh đó đã xé lẻ đội hình, lách qua các chốt chặn, rồi tạo nên một trận tàn sát đẫm máu ngay sau lưng quân đội.

Không ai ngờ rằng đám hàng binh theo địch này lại có thể gây ra sức tàn phá lớn đến thế. Tư thế bất chấp sống chết đó, hắn chỉ từng thấy ở những dũng sĩ thực thụ, nhưng từ đầu đến cuối, hắn không hề coi đám hàng binh đối địch này là dũng sĩ. Nếu thật sự phải hình dung, hắn cho rằng gọi họ là một đám người điên sẽ thỏa đáng hơn. Họ hô to tên một ngụy thần xa lạ, chiến đấu đầy khát máu.

Quân đội không chịu tổn thất trực tiếp đáng kể, nhưng dân thường, các đoàn xe vận tải hậu cần và phu khuân vác lại thương vong nặng nề. Sự phá hoại do đám hàng binh này gây ra ngày càng lớn, số người từng chạm trán với chúng cũng ngày một nhiều hơn. Cuối cùng, sự việc không thể che đậy thêm được nữa. Tên gọi "Kẻ ăn thịt" của đám hàng binh ấy rốt cục đã được mọi người biết đến, và danh vọng, địa vị của gia tộc cũng theo đó xuống dốc không phanh.

Cả mùa đông, cuộc chiến với "Kẻ ăn thịt" vẫn tiếp diễn không ngừng. Trong suốt khoảng thời gian đó, thành Vĩnh Yên lại không hề có ý định xuất binh trợ giúp. Những người cố thủ trong thành Vĩnh Yên đã làm một việc nằm ngoài mọi dự đoán —— truyền giáo.

Một nhóm người mặc áo bào đen bắt đầu quấy nhiễu những cư dân còn sót lại ở vùng phụ cận. Nhân cơ hội này, mật thám quân đội cũng trà trộn vào trong thành. Thành Vĩnh Yên vẫn là thành phố của Ma tộc, không hề có bóng dáng người Bắc địa. Chỉ là, kẻ thống trị nơi đây không còn là người, mà là một vị thần mờ mịt. Những tộc nhân từng sống ở đây giờ chỉ còn biết khiêm tốn thi hành thần quyền.

Vater không tin thần, ít nhất là chưa từng thực sự tín ngưỡng. Mặc dù trong nhà cũng thờ phụng một vị tổ tiên hoặc thần linh đã từ lâu không còn được gọi tên, một quái vật có thêm hai cánh tay so với tộc nhân tinh nhuệ.

Điều buồn cười là, khi ngươi mọc thêm đôi tay đầu tiên, mọi người đều sẽ dâng lên lời chúc phúc chân thành. Nhưng nếu thật sự có dấu hiệu mọc thêm đôi tay thứ hai, vậy thì cái chờ đợi ngươi chỉ có cái chết. Người ta không cần một ngụy thần ��ể báng bổ tổ tiên của mình, đây là lời giải thích mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận.

Với tổn thất rất ít những kẻ xui xẻo chết không có đất chôn, đổi lại là sự ổn định của gia tộc, sự ổn định của đại cục. Cùng với sự phát triển của gia tộc, Vater dần đánh mất sự kính nể đối với vị tổ tiên được gọi tên kia. Hắn nghĩ, nếu vị thần ấy thật sự có linh, e rằng đã sớm giáng xuống trừng phạt. Thế nhưng, khi "Kẻ ăn thịt" hô to tên thần, chiến đấu không ngừng nghỉ, hắn bỗng nhận ra, có sự an ủi từ thần linh chưa chắc đã không phải là chuyện tốt.

Với Vater, thần linh vẫn chỉ là những lời đồn đại. Hắn thà tin rằng đây là chiến công do người Bắc địa dốc hết sức lực tạo ra, chứ không phải chuyện thần linh giáng lâm giật gân gì. Thế nhưng, nền giáo dục quân sự từ nhỏ lại khiến nghi ngờ trong hắn ngày càng sâu sắc. Nếu không phải thần linh, vậy thì rất nhiều chuyện căn bản không thể giải thích nổi.

Mặc dù binh sĩ không chịu chiến tổn lớn, nhưng sau những trận chiến liên tiếp, sĩ khí của binh l��nh dưới trướng Vater đã sớm xuống dốc, mất hết ý chí chiến đấu. Ngay cả bản thân hắn cũng không còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa, đặc biệt là khi dồn nhóm "Kẻ ăn thịt" cuối cùng vào tử địa. Những kẻ đó, lại chẳng thèm bận tâm đến lời chiêu hàng hay hứa hẹn của hắn, mà điên cuồng gào thét, chuẩn bị dùng máu tươi của chính mình và đối thủ để tế tự thần linh. Chúng tin chắc rằng thần linh nhất định sẽ giáng lâm vào thời khắc cuối cùng.

Vater vẫn nửa tin nửa ngờ.

Thế nhưng, những người dưới quyền hắn thì lại tin tưởng hoàn toàn. Giữa lúc hắn còn đang chần chừ, một bức thư từ gia tộc đã được gửi đến.

Chiến tranh đã hủy hoại gia tộc, nhưng đồng thời cũng trao cho gia tộc cơ hội tự cứu. Màn sương dày đặc ở bờ biển phía tây đã trở thành cái cớ để gia tộc chuyển hướng tầm mắt, và cũng giúp gia tộc có thêm thời gian để thở dốc.

Trước khi làm rõ bí mật mà người Bắc địa đang che giấu, gia tộc quyết định sẽ không tiếp tục dây dưa với họ. Ai muốn chứng minh gia tộc vô năng, vậy hãy để họ tự đi chứng minh, hãy để họ mang quân đội của mình đi chiến đấu với người Bắc địa.

Thế nhưng, ngoài những lời chỉ trích, không một ai thật sự dám nhảy ra tìm phiền phức với người Bắc địa. Đống hỗn độn mà gia tộc bỏ lại cũng chẳng ai dám tiếp quản.

Dù đã rời xa vùng núi phía ngoài thành Vĩnh Yên, Vater vẫn không cách nào thoát khỏi vũng lầy chiến tranh. Hắn đã rời bỏ những dãy núi khô cằn ở phương Bắc, chạy đến bờ biển phía tây âm u ẩm ướt, để rồi đối mặt với màn sương mù ngày càng dày đặc.

Màn sương nhìn như đã ngừng lan rộng, nhưng thực tế lại không phải vậy. Có lẽ vì nó đã chiếm giữ một địa phận quá rộng lớn, nên tốc độ mở rộng cũng trở nên cực kỳ chậm chạp, và nhu cầu lan tỏa cũng tăng lên gấp bội.

Thế nhưng, ngày qua ngày, sự lan rộng chậm chạp này lại tạo thành một áp lực khổng lồ. Một vài tướng lĩnh nóng nảy đã dẫn theo những binh lính dũng cảm xông vào màn sương dày đặc, nhưng rồi lại chịu tổn thất nặng nề.

Một số Vu sư có khả năng điều khiển gió đã được tập trung lại, nhưng đối với màn sương dày đặc trên diện rộng thế này, họ lại hoàn toàn bó tay. Việc thổi dạt một phần sương mù chẳng qua là đẩy chúng từ một phía sang phía khác, ảnh hưởng đến toàn bộ chiến cuộc là vô cùng nhỏ bé, không đáng kể. Hơn nữa, báo cáo của Vu sư cũng thật đáng thất vọng: những màn sương dày đặc đó mang theo dấu vết ma lực rõ ràng.

Trong quá trình thổi tan màn sương dày đặc, các Vu sư khó tránh khỏi việc phải đối kháng với ma lực, điều này khiến ma lực tiêu hao tăng vọt, và họ không thể duy trì được trong thời gian dài.

Cảm nhận làn gió nhẹ từ ngoài khơi thổi vào, Vater cũng cảm thấy chán nản. Thời tiết này rất thuận lợi cho sương mù dày đặc khuếch tán vào lục địa. Dù đợi đến mùa đông, khi gió lạnh từ phương Bắc gào thét thổi xuống, sương mù có thể sẽ co lại dưới sức ép của gió, nhưng mùa đông thật sự không quá thích hợp cho việc giao chiến.

Ma tộc cần một trận bão táp. Thế nhưng, ở gần biển, thứ đến cùng với những cơn bão thường là những trận mưa như trút nước. Khi mưa gió đi qua, hơi nước ẩm ướt lại trở th��nh điều kiện thuận lợi cho sự hình thành của màn sương dày đặc.

Vater vẫn nghi ngờ rằng màn sương dày đặc trước mắt dường như có liên quan đôi chút đến người Bắc địa, chỉ là nguyên nhân cụ thể thì hắn không thể nào biết rõ. Người Bắc địa, khi đã chiếm ưu thế tuyệt đối, lại bỗng nhiên ngừng tiến công, cứ như thể là để họ có đủ tinh lực ứng phó với màn sương dày đặc này vậy.

Một thời gian trước, màn sương dày đặc bỗng nhiên bùng phát dọc toàn tuyến, rồi rút lui. Vater cho rằng đây là dấu hiệu của một đại biến cố sắp xảy ra, và toàn bộ phòng tuyến cũng theo đó được tăng cường cảnh giác. Thế nhưng, màn sương dày đặc rất nhanh đã khôi phục sự yên tĩnh, cho đến khi mật thám từ thành Vĩnh Yên gửi về tin báo.

Ngày hôm ấy, tượng thần trong thành Vĩnh Yên đã có phản ứng, vô số linh hồn xuất hiện trên thần khu vào ban đêm.

Câu chuyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và mọi hành vi sao chép hay sử dụng đều cần được sự cho phép.