Zach cho đội ngũ dừng lại bên ngoài vương đô. Việc chào đón nồng nhiệt khiến hắn cảm thấy khó chịu. Hắn không ưa cái kiểu không khí giả tạo, những điều ẩn giấu sau nụ cười, những thứ khó nói nên lời. Vì vậy, hắn ra lệnh cho toàn đội dừng chân ngay ngoài thành, chuẩn bị tự mình tuyên bố việc đóng quân.

Là một người Bắc địa, Zach không hiểu thế giới bên ngoài, cũng chẳng hiểu được sự phức tạp trong lòng người. Dù đã tiếp xúc với nhiều người và sự việc xa lạ từ khi bước chân vào Bắc Địa thành, hắn vẫn không cách nào lý giải những lễ tiết giả dối, sự khách sáo, hay những lời lẽ vòng vo trong giao tiếp.

Điều này khiến hắn trong mắt người ngoài trông có vẻ ngốc nghếch. Nhưng cũng chính vì thế mà hắn không dễ bị người khác dắt mũi. Không có sự khách sáo qua lại, cũng ít đi cơ hội bị lợi dụng, hay bị ai đó thuyết phục (ép buộc) điều gì.

Rất nhiều chuyện, trong mắt hắn chỉ có hai thái cực — được hay không được. Sự lựa chọn của hắn không phải dựa trên sự được mất của lợi ích, mà đơn giản nhất là thích hoặc căm ghét.

Thế nhưng, như vậy sao được? Đây không phải kết quả mà giới quý tộc mong muốn. Vì lẽ đó, họ muốn bám víu lấy, muốn đầy nhiệt tình đưa tay kéo người vào thành.

Zach nhíu mày, chưa kịp ra hiệu, ba người Bắc địa dẫn đầu đã đồng loạt ra tay. Không ai biết họ ăn ý đến vậy bằng cách nào, nhưng chỉ trong chớp mắt, ba người đã đánh gục những kẻ quấy nhiễu. Khi mấy Bạch bào và các kỵ sĩ khác kịp phản ứng, những người xung quanh đã hốt hoảng bỏ chạy tán loạn.

Zach quay đầu lại nhìn lá cờ lớn mang tên Vu sư Brand đang bay phấp phới trong đội ngũ. Hắn ưỡn ngực, thầm nghĩ, "Thế này chắc không làm mất mặt Brand đâu nhỉ?"

Cadden và Bernard lén lút lau mồ hôi lạnh, cả hai nhìn nhau rồi tiến lại gần Zach. Cadden nhẹ giọng khuyên nhủ: "Làm vậy không ổn lắm đâu. Bọn họ không có ác ý. Sau này chuyện như vậy cứ giao cho chúng ta xử lý, các ngươi chỉ cần dặn dò chúng ta là được."

"Bọn họ đều không có ý tốt, các ngươi không nhìn ra à?"

Câu nói này khiến hai tên Bạch bào nhìn nhau ngơ ngác. Chẳng lẽ tộc nhân Đại vu sư đều có khả năng nhìn thấu lòng người? Nhưng cũng không thể vì người ta có ý đồ xấu mà ra tay được chứ?

Zach nhìn hai Vu sư, trong mắt ánh lên một tia khinh bỉ: "Quan trọng nhất là, ta không thích."

Cadden và Bernard vẫn cứ ngơ ngác, "Đây là lý do gì vậy trời?"

Trong thành, Niels ngồi run rẩy trong phủ. Dù sao, mấy người Bắc địa kia, hai Vu sư, và vài kỵ sĩ bình thường, thực sự không đáng để những "nhân vật lớn" như bọn họ phải tự mình ra mặt.

Bất luận họ có được coi là nhân vật lớn hay không, ít nhất họ đã tránh được sự lúng túng lần này. Thế nhưng, một sự lúng túng lớn hơn có lẽ sắp đến, bởi vì những người ngoài thành đó không hề coi trọng thân phận của họ — thân phận quý tộc.

Niels âm thầm thở dài, hắn biết — hỏng rồi! Hắn không hiểu vì sao người Bắc địa lại từ chối một sự giúp đỡ hoàn toàn không có chỗ xấu nào.

Elmar nhìn phụ thân thở dài, nhẹ giọng nói: "Con đi một chuyến nhé."

"Con đi làm gì? Con đi thì được tích sự gì?" Niels có vẻ hơi mất kiểm soát, giọng nói bất giác to hơn mấy phần.

"Người là do chúng ta dẫn về đây, chung quy cũng phải có trước có sau." Elmar dừng lại một chút, "Hơn nữa, chuyện như vậy càng xử lý sớm càng tốt."

Niels ánh mắt loé lên: "Con có biện pháp sao?"

"Không hẳn là biện pháp, chỉ là con muốn đến thăm họ một chút, lấy thân phận bạn bè mang chút rượu và đồ ăn đến."

Niels không khỏi nhíu mày: "Con biết chúng ta cần gì nhất mà. Thế này th�� không đủ!"

"Con biết cha muốn gì, nhưng đó không phải thứ chúng ta cần nhất." Elmar đứng trước mặt phụ thân, nhìn thẳng vào ông: "Thứ chúng ta cần thực ra đã có từ sớm, đó là một tình bạn đơn thuần. Thế nhưng, cha lại tự tay đánh mất nó."

"Con biết cái gì chứ!" Niels lườm con trai một cái thật mạnh.

"Có lẽ con thật sự chẳng hiểu gì cả. Thế nhưng, con đã từng giao du với Brand, cũng coi như là bạn bè. Con đã ngồi cùng Brand và các anh chị em của hắn, vui vẻ tán gẫu đủ thứ chuyện. Con đã nhìn thấy người Bắc địa, lén lút chạm vào những vũ khí mà họ không cho ai động đến. Con thậm chí còn từng đánh nhau với Brand, tuy rằng bị đánh cho tơi bời.

Con và muội muội đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện mà cha chưa từng trải qua, chứ không phải trốn trong vòng quý tộc mà lén lút dòm ngó họ. Con đã bước vào những trang viên lộng lẫy nhất thế gian, sử dụng những bộ trà cụ tinh xảo nhất, và chứng kiến rất nhiều điều mà cha không thể nào tưởng tượng nổi."

Elmar nhấc tay, đưa chiếc nhẫn trên tay ra: "Con đã thấy mặt thật nhất của người Bắc địa. Họ luôn hào phóng và khoan dung với bạn bè, thậm chí còn làm ngơ những tiểu xảo vặt vãnh của chúng ta."

Elmar hít một hơi thật sâu: "Nhưng cha lại làm ngơ những món quà hào phóng từ bạn bè, trong khi không ngừng khoe khoang những gì mình đã bỏ ra dù rất nhỏ. Con đã ở bên cạnh cha quá lâu, nghe cha hết lần này đến lần khác khoác lác với người khác, khoác lác về những món quà đáp lễ mà ngay cả con cũng thấy đỏ mặt.

Giữa chúng ta có tình bạn, thế nhưng cha lại bắt đầu lợi dụng nó. Cha không để ý, bởi vì dưới cái nhìn của cha, đây chỉ là một cuộc trao đổi. Mà nếu đã là trao đổi, bất luận chiếm được lợi lộc đến đâu cũng đều có thể quy kết thành thủ đoạn và trí tuệ. Vì lẽ đó, cha mới dương dương tự đắc, mới càng được đà."

Elmar giơ tay chỉ ra hướng ngoài thành: "Nhưng đây đúng thật là một cuộc trao đổi sao? Cha rõ ràng trong lòng! Những người kia không phải Brand, chỉ là mấy tiểu nhân vật trong Bắc Địa thành. Thế nhưng, trong mắt họ, cha chẳng là gì cả. Thủ đoạn và trí tuệ của cha đâu? Hay là nói, cha cho rằng những người Bắc địa đó không dám trừng phạt cha?"

Niels khó khăn lắm mới thốt ra vài chữ: "Zoya cũng là người Bắc địa..."

"Đừng tự lừa dối mình nữa. Cha còn nhớ Eileen và cha của cô ấy, Holzer chứ?"

Trong thành, Elmar tiếp tục cố gắng thuyết phục, hay đúng hơn là giáo huấn Niels, cha của mình. Ngoài thành, Cadden và Bernard dần dần lĩnh ngộ ra rằng ánh mắt khinh bỉ của Zach không phải nhằm vào những quý tộc vô dụng đó, mà là nhằm vào chính hai người họ. Điều này khiến họ vô cùng phiền muộn.

Ở Bắc Địa thành lâu ngày, hai người đã hình thành thói quen cứ không hiểu là hỏi thẳng. Đặc biệt là với người Bắc địa, sự thẳng thắn mới là điều họ đánh giá cao. Vì lẽ đó, cả hai tập trung lại gần Zach, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi vừa rồi rất không hài lòng với thái độ của chúng ta sao?"

Zach khịt mũi "ừ" một tiếng.

"Tại sao?"

Zach dùng tay chỉ vào lá cờ lớn vẫn đang bay phấp phới: "Trên đó viết gì?"

"Vu sư Brand."

Zach cười khẩy một tiếng: "Thật ra lần này xuất hành, chúng ta vốn định viết tên các ngươi lên cờ lớn."

"Cái gì?" Hai người hơi không tin.

"Có một số việc Brand đã có sắp xếp từ trước. Chỉ là bây giờ hắn không ở đây, mà các ngươi lại không gánh vác nổi."

Cadden và Bernard mặt đỏ ửng: "Chúng ta chỉ là tôn kính Đại vu sư thôi."

Zach càng thêm xem thường: "Trong Bắc Địa thành, các ngươi từng người từng người ra vẻ ta đây, tự cho mình là siêu phàm thoát tục, coi thường việc kết giao với phàm nhân bên ngoài. Kết quả thì sao? Ra khỏi thành chẳng là cái thá gì, vẫn bị ràng buộc bởi những quy tắc chó má của đám quý tộc suy tàn này.

Kỵ sĩ Bắc Địa thành là Brand dành cho các ngươi. Vốn tưởng rằng các ngươi chỉ cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người này, Danny cũng hy vọng các ngươi có thể nhân cơ hội này dẫn dắt họ làm rạng danh đại lục. Thế nhưng, các ngươi lại hoàn toàn không tự tin, thỉnh cầu chúng ta ra tay.

Các ngươi là Vu sư, hơn nữa còn tự nhận là học sinh của Brand, nhưng vẫn không thể thoát khỏi cái vòng vẩn đục của thế tục. Ta là người Bắc địa, chỉ cần tuân theo truyền thống và thói quen của Bắc địa, không cần phải nhìn sắc mặt người ngoài mà làm việc. Mà các ngươi, những Bạch bào này, lại còn muốn đồng hóa bản thân với những người đó. Nếu Brand mà biết được, sẽ thất vọng đến mức nào?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được tạo ra với sự tận tâm.