Cơ hội thường đến theo nhiều cách: có người chủ động nắm bắt, có người lại bị hoàn cảnh thúc ép. Paul mang theo vài tùy tùng rời Trí Tuệ Chi Thành. Là đệ tử trẻ tuổi nhất của Geyin, đây là lần đầu tiên hắn tự mình chấp hành nhiệm vụ. Sư phụ đã nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của nhiệm vụ này, nhưng theo cách nhìn của hắn, mọi việc có phần quá căng thẳng.

Hắn không phải những kẻ mọt sách kia. Hắn từng ra khơi, đối mặt sóng gió, từng nghe tiếng thân thuyền ken két vào những lúc gió yên biển lặng – lúc ấy, âm thanh đó chỉ khiến người ta buồn ngủ. Nhưng khi gió đổi chiều bất ngờ, nó lại gieo rắc nỗi sợ hãi, bất an. Sau vài lần trải nghiệm, hắn cũng học được triết lý: "Làm hết sức mình, nghe mệnh trời".

Mặc dù Trí Tuệ Chi Thành không quá coi trọng việc khai thác hải ngoại, nhưng nền tảng ngàn năm của họ không phải chuyện đùa. Vật liệu gỗ hàng năm vẫn được khai thác, vận chuyển và dự trữ theo kế hoạch, dù trong mắt nhiều người, đây là một sự lãng phí. Vì vậy, chỉ cần giải quyết vấn đề nhân lực, tốc độ đóng thuyền hoàn toàn có thể được đảm bảo.

Trong chuyến đi này, Paul cần phải đi qua Vương quốc Tuyết Tùng, giáp với Trí Tuệ Chi Thành, sau đó từ hai quốc gia duyên hải – Nam Giác và Liên Hải – chiêu mộ hoặc cướp bóc một số lao động phổ thông.

Căn cứ duyên hải của Trí Tuệ Chi Thành ẩn mình ở cực nam đại lục, nằm giữa hai quốc gia này. Vì vậy, nhân lực chỉ có thể tìm kiếm từ hai nước này.

Vương quốc Tuyết Tùng là một cường quốc nông nghiệp, không bị chiến tranh ảnh hưởng, chuyên tâm canh tác nông nghiệp và có quan hệ hòa hảo với các quốc gia lân cận. Trong mắt Paul, đây ít nhất là một quốc gia chính thống, với sự truyền thừa đáng nể.

Còn ấn tượng của Paul về hai nước Nam Giác và Liên Hải thì kém xa. Hai nước này chẳng mấy quan tâm đến các làng chài ven biển, thỉnh thoảng có vài quý tộc nhà quê đến diễu võ giương oai, cướp bóc vài con cá thối tôm nát, rồi quay về dâng hiến cho cái gọi là quốc vương. Thậm chí, không chỉ một lần hắn tự hỏi, liệu hai nước này có cố tình giả vờ nghèo túng để giảm bớt sự chú ý từ bên ngoài hay không.

Các quốc gia khác hợp sức chiến đấu gần ngàn năm để chống lại mối đe dọa từ Ma tộc, thì hai nước nghèo túng này cũng tự cắn xé lẫn nhau gần ngàn năm. May mắn thay, chúng cũng coi như biết điều, chỉ dây dưa nội bộ giữa hai nước, chưa từng và cũng không dám gây hấn với các thế lực khác.

Ngư dân ven biển đời đời sống dựa vào biển cả, nhưng chỉ có thể dựa vào mấy chiếc bè gỗ thô sơ để kiếm chút tôm tép mọn gần bờ. Những người như vậy, nếu không phải đang cần gấp lao động, Paul căn bản sẽ không để mắt đến họ.

Paul hiểu rõ, sở dĩ sư phụ giao nhiệm vụ này cho hắn là bởi vì hắn trẻ tuổi, tinh lực dồi dào, và khi làm việc sẽ ít kiêng kỵ hơn. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi tự giễu nở nụ cười, và cũng là kẻ thế mạng tốt nhất.

Hiện tại, mọi quyền lợi hắn có đều do sư phụ ban cho, vẫn chưa xây dựng được thế lực vững chắc của riêng mình. Sau này, sư phụ xử lý hắn cũng sẽ ít e dè hơn. Biển cả rộng lớn đầy phong ba khó lường, những bất trắc có thể ập đến bất cứ lúc nào, và một cuộc di chuyển quy mô lớn như vậy khó tránh khỏi sẽ xuất hiện sơ hở.

Paul thở dài. Trẻ tuổi không có nghĩa là ngu ngốc. Chỉ là thân bất do kỷ, không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhẫn nhịn và giả ngu.

Khi Paul bất đắc dĩ rời Trí Tuệ Chi Thành thì Cirio cũng bị ném ra khỏi Song Dực thành. Không giống Paul ủ rũ, hắn lại cảm thấy có chút hưng phấn và mừng rỡ.

Khi quỳ rạp dưới đất, tiếng hỏi thăm của nữ chủ nhân truyền đến từ trên cao. Trong lúc sốt sắng, hắn lắp bắp nói ra ý nghĩ: "Ta đồng ý thuyết phục Vĩnh Yên thành đầu hàng."

Vừa nằm trong dự liệu, vừa bất ngờ, nữ chủ nhân từ chối đề nghị này, đồng thời ra lệnh cho con sâu kia ném hắn ra ngoài. Toàn thân hắn thả lỏng, mặc kệ mình bị xách ra khỏi thành, sau đó dưới con mắt mọi người, hắn bị quăng lên không trung, rồi bị ném mạnh xuống đất. Đôi cánh côn trùng ma sát, phát ra âm thanh tựa như tiếng cười càn rỡ. Nhưng hắn chẳng mảy may để ý đến điều đó, chỉ sau khi quỳ lạy mới xoay người rời đi.

Nữ chủ nhân vẫn còn ấn tượng về hắn, đây là điều khiến hắn vui mừng nhất. Lệnh càn quét không chỉ nhắm vào riêng hắn. Theo số người được thu nhận ngày càng nhiều, tranh chấp, mâu thuẫn cũng bắt đầu tích tụ. Sở dĩ mâu thuẫn chưa bùng phát là vì tất cả mọi người đều hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng.

Trong cuộc cạnh tranh sinh tồn khốc liệt, hắn vẫn chưa hoàn toàn chiến thắng. Có lẽ đây là một cuộc cạnh tranh mà không bao giờ có kẻ thắng cuộc tuyệt đối, chỉ cần hắn còn sống sót, chỉ cần những hàng quân này còn sống sót. Hắn có thể cố gắng tranh thủ một vị trí tương đối cao, đồng thời bảo vệ vị trí đó.

Sự cạnh tranh không chỉ đến từ các hàng quân mà còn từ những nô lệ quỳ lạy bên ngoài thành. Mặc dù những người này dường như không có bất cứ liên quan gì đến hắn, khó có thể tạo ra mối liên hệ nào, nhưng điều đó vẫn khiến hắn cảm thấy áp lực hơn.

Hắn trà trộn giữa đám đầy tớ này, vừa dò hỏi tin tức về thành phố, vừa nhìn thấy bóng dáng của một vài hàng quân.

Khagan chú ý đến người đang quỳ rạp trước cổng thành. Hắn luôn không có thiện cảm với những gã bốn tay đó. Hắn thích khuôn mặt của mình hơn.

Khi hắn mỉm cười, khuôn mặt sau của hắn ít nhất có thể biểu lộ chút tâm tình thật sự, để hắn không cần quá mức ấm ức. Nghĩ đến đây, hắn theo bản năng sờ lên mặt. Cái tát tai đó đã dạy hắn rất nhiều điều, ít nhất, hàm răng tàn khuyết một bên này sẽ luôn nhắc nhở hắn.

Khi thiếu niên kia khiến mọi người quỳ rạp xuống đất, khuôn mặt hướng lên trời của hắn vô cùng thành kính, nhưng bên dưới lại nghiến răng nghiến lợi. Khi thiếu niên kia bảo hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt đang nghiến răng nghiến lợi kia lập tức trở nên nịnh bợ trong khoảnh khắc ngẩng lên, còn khuôn mặt phía sau thì bắt đầu méo mó, mắt lé. Một cái tát vang dội đã chữa khỏi bệnh cũ này, hiện tại, vẻ mặt của hắn đã đồng bộ hơn nhiều.

Đây là một kẻ giỏi đầu cơ trục lợi. Ngồi ở vị trí thành chủ nhiều năm, hắn đã nhìn qua đủ loại hạng người. Cái dã tâm không hề che giấu kia khiến hắn cảm thấy hơi buồn cười. Ngụy trang! Không có ngụy trang, làm sao ngươi có thể đầu cơ trục lợi?

Khagan đã nghĩ hôm nay có thể nhìn thấy cảnh đầu rơi máu chảy, thế nhưng hắn đã thất vọng. Hắn chỉ thấy một kẻ bay lượn trên không trung mà không hề đau khổ. Đó cũng là một hình phạt ư? Nếu là hắn, một kẻ như vậy căn bản không thể nhìn thấy mặt trời ngày mai.

Sự ngụy trang là cần thiết, dù cho ai cũng biết ngươi dối trá. Đặc biệt khi đối mặt với người bề trên, đó là biểu tượng của sự kính nể và khuất phục. Không hề che giấu thì chính là sự khiêu khích lớn nhất đối với người bề trên.

Hay là, thần linh tự có một bộ quy tắc riêng? Nếu đúng là như vậy, liệu hắn có cần thay đổi bản thân không?

Nhìn kẻ đó đi quanh quẩn dò hỏi tin tức, chẳng bao lâu sau, hắn đã gần như bán đứng chính mình – Cirio, một kẻ giả dối.

Khagan cười nhạt. Hắn chính là một kẻ vũ phu chẳng hiểu biết gì. Rất nhiều việc không cần tự tay làm, mà phải biết cách lợi dụng triệt để quyền thế, nhân lực trong tay để hình thành mạng lưới và cơ sở ngầm của riêng mình.

Khagan đã dò la lai lịch của gần ngàn người mới đến. Đây chỉ là một đám người không đáng nhắc tới, không hề gây uy hiếp cho hắn.

Hắn từng e ngại cái chết, nhưng giờ đây hắn lại có một suy nghĩ khác. Hắn đã biết, cái chết không phải là kết thúc, có thể còn là một khởi đầu hoàn toàn mới. Vậy khi hắn tận trung vì thần linh, liệu chết đi có thể nhận được báo đáp tốt hơn không?

Với suy nghĩ này, hắn đã thay đổi rất nhiều, thậm chí còn thành kính hơn cả con gái mình. Bởi vì, có lẽ thần quốc sẽ không dung nạp quá nhiều người.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.