Holzer ngồi bất động cho đến bình minh, toàn thân dần chìm trong sự chán nản khi tấm màn tự lừa dối mình bị vén lên. Mọi chuyện dường như quá trớ trêu, bởi lẽ lời giải đáp của Brand, tuy bất ngờ, lại nằm trong dự liệu.

Trong ánh nắng sớm, hắn đứng dậy cúi chào Brand, rồi xoay người đi về phía Bắc Địa thành. Nỗi nhớ về con gái trong lòng dần hóa thành một khát vọng, một sự thôi thúc khó kìm nén.

Lúc này, Holzer mới hiểu rõ vì sao Brand chẳng hề bận tâm đến tác động của hoàn cảnh. Brand luôn giữ vững sự chủ động.

Đối mặt với những lời ngụy biện trắng trợn, Brand cũng chỉ thoáng lộ vẻ không kiên nhẫn. Hắn từng muốn giết chết Brand, muốn cướp đoạt tất cả của Brand, vậy thì Brand cũng ắt hẳn có ý nghĩ tương tự đối với hắn.

Ngay tại đây, chỉ cần Brand nhấc tay, hắn sẽ chết không một tiếng động, không ai biết điều gì đã xảy ra. Thế nhưng, Brand một lần nữa tha cho hắn.

Già rồi! Đã không còn theo kịp bước chân của người trẻ nữa. Đã đến lúc về nhà thôi! Về hỏi han con gái rồi an hưởng tuổi già.

Cùng với mặt trời mọc, tại Sa Nham Thành, những người chết lại xuất hiện, một ngày mới bắt đầu.

Eileen và Zoya đẩy một bọc đồ, run rẩy xuất hiện trước cái cây cổ thụ.

Nhớ lại trải nghiệm khó tả vừa rồi, cả hai cảm thấy hơi mất mặt. Đối mặt với đàn ong vò vẽ bất ngờ tấn công, chúng la hét, chạy trốn một cách hoảng loạn, hoàn toàn đánh mất sự tự giác của một võ giả. Theo bản năng, họ tìm kiếm sự che chở, chạy về phía diễn võ trường vì ở đó có Danny, có tộc nhân của cô.

Dưới sự "đồng hành" của đàn ong vò vẽ, kèm theo những tiếng kêu cứu thảm thiết, họ lao về phía diễn võ trường. Sau đó, Danny đã cho họ một bài học sống động: Cô dùng đao tạo ra một luồng gió xoáy bao quanh lũ ong vò vẽ, đợi khi hai người thoát ra, cô vung đơn đao chém từng con một.

Khi giúp hai người xử lý vết thương, Danny giải thích: "Brand cũng từng trải qua chuyện này, chỉ là hắn chọc phải tổ ong lớn hơn nhiều, và thậm chí còn tự bảo vệ mình trong khi chạy trốn. Các ngươi biết không, nếu lúc đó không tự bảo vệ được, thì chỉ có một kết cục."

"Chạy trốn không đáng xấu hổ, nhưng không thể chạy trốn đến mức quên cả tự bảo vệ mình."

Hai thiếu nữ buồn thảm gật đầu. Vốn tưởng đã thoát nạn, ai ngờ lại nghe được: "Về đi, đừng để cái cây cổ thụ sốt ruột chờ."

Eileen và Zoya nhìn nhau, mãi không chịu nhúc nhích bước chân.

Nhìn dáng vẻ rụt rè của cả hai, Danny thở dài, dường như hơi thất vọng: "Nếu sợ, thì cứ ở lại đây."

"Không sợ!"

Đúng vậy, họ không sợ. Bởi lẽ, điều đáng sợ hơn, chính là khiến người mình yêu thương thất vọng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Dưới ánh tà dương, Brand cuối cùng cũng ngừng động tác, ánh mắt hiếu kỳ cũng dần biến mất theo chiều tà.

Hắn nhìn Jonah dưới chân, kẻ đã trở nên rách nát hơn: "Hai lựa chọn – sống hoặc chết."

Jonah co người lại: "Có gì khác nhau ư?"

"Theo ta thì không khác biệt, nhưng với ngươi thì lại không phải vậy."

"Tại sao theo ngươi thì không khác biệt?" Nghe Brand quyết định tha cho hắn, Jonah không vội vã rời đi, ngược lại một lần nữa bộc lộ những đặc tính của một học giả – sự tìm tòi và hiếu kỳ.

"Ý thức hiện tại của ngươi sẽ không duy trì quá lâu. Ý thức sau khi biến mất sẽ là gì thì ta cũng không rõ. Theo ta thấy, chẳng khác gì một xác chết di động. Sau đó, có lẽ ngươi sẽ bị những đồng bạn khi còn sống của ngươi bắt lấy, và những thủ đoạn mà ngươi từng dùng, sẽ bị tái diễn trên chính người nhà của ngươi."

Jonah lộ vẻ giãy giụa: "Chết! Nhưng ta chết cũng phải hiểu một vài điều. Ngươi có thể nói cho ta biết, ngươi đã phát hiện ra điều gì không?"

"Linh hồn! Nó thật sự tồn tại. Cơ thể chỉ là một vật chứa, dùng để chứa đựng và bảo vệ nó."

Jonah khẩn cầu: "Chỉ có thế thôi sao? Xin đừng lừa dối một kẻ sắp chết."

Brand thở dài một hơi: "Linh hồn thực ra cũng là vật chứa. Linh hồn của ngươi đã bị truyền vào một loại ma lực nào đó, sau đó biến thành dáng vẻ hiện tại.

Thú vị chứ? Nhưng điều thú vị hơn là, linh hồn không chỉ là vật chứa, nếu không ngươi đã không dần mất đi ý thức. Ma lực đang ăn mòn, đang thay đổi, cho đến khi biến đổi các ngươi hoàn toàn thành – những vật chứa thực sự."

Brand không nhịn được nở nụ cười: "Điều này có lẽ đúng là sự bất tử, giữ lại rất nhiều ký ức khi còn sống, chỉ có điều lại không giữ lại thứ quan trọng nhất cần bảo lưu: ý thức cá nhân."

"Vì sao lại như vậy?"

"Ai biết được? Ta cũng đang tìm kiếm câu trả lời đây." Theo câu nói này, ma lực điên cuồng tràn vào cơ thể Brand. Một vòng xoáy khổng lồ dần hình thành, như thể nơi đó là một vực sâu không đáy không bao giờ lấp đầy được.

Cùng với màn đêm buông xuống, ma lực càng ngày càng dày đặc và khó dò, nhưng sức hút từ trên người Brand lại không ngừng lại chút nào.

Jonah ngây người nhìn Brand, giờ mới nhận ra – mình vốn dĩ đang đối mặt với một kẻ điên. Hắn bỗng nhiên không còn oán hận nữa. Một người như vậy thì có gì đáng để hận chứ?

Cơ thể Brand đang chầm chậm biến hóa. Chòm sao lấp lánh bên trong dần được lấp đầy bởi ma lực đen, và rồi bên trong chòm sao bắt đầu xuất hiện bóng tối thực sự. Tinh quang khó khăn tiến bước bên trong, sau đó dần dần biến mất.

Quang minh và hắc ám!

Brand vốn cho rằng có ánh sáng thì mới có bóng tối. Giờ đây hắn cuối cùng đã hiểu rõ, bóng tối vẫn luôn tồn tại. Ma lực cũng vậy, chỉ là phần lớn thời gian chúng hòa quyện vào nhau.

Môi trường ma lực đơn thuần như thế này quá hiếm thấy, nhưng cũng gợi nhắc Brand về một thứ quen thuộc: sự khó dò, dày đặc, nuốt chửng mọi thứ đen tối. Trạng thái như thế này không xa lạ gì với Brand, hắn từng nhiều lần tiến vào nó khi nuốt chửng năng lực của những Vu sư khác.

Vì lẽ đó, hắn muốn thử một chút.

Sự hấp thu vẫn tiếp diễn, nhưng giọng Brand lại vang lên: "Đến đây thôi, tìm kiếm đáp án vốn là một quá trình dài đằng đẵng."

Jonah gật đầu lia lịa, sau đó thở dài một tiếng: "Đến đây thôi nhỉ..."

Lily ngồi bên đống lửa, chăm chú nhìn ngọn lửa đang nhảy múa.

Nàng lặng lẽ hồi tưởng, h��i tưởng về trận hỏa hoạn lớn đó. Trong đám cháy, nàng nhìn thấy rất nhiều điểm sáng thoát ra từ thi thể người chết, rồi hòa vào ngọn lửa. Khi càng nhiều điểm sáng hòa vào, ngọn lửa cũng như có sự sống, bắt đầu đuổi theo những kẻ còn sống.

Khi nàng lại gần quan sát, một bóng hình ngọn lửa ảo ảnh lao về phía nàng, trở thành một phần ma lực của nàng.

Đó là cái gì? Có lẽ Brand sẽ nói cho nàng biết.

Không! Ta phải tự mình tìm kiếm đáp án.

Nàng đưa tay vào lửa trại, ngọn lửa dưới ý chí của nàng mà hình thành một đôi cánh chim, dần dần mở ra.

Bản chuyển ngữ này đã được truyen.free trau chuốt để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.