Từ khoảnh khắc sợi tơ hồng xuất hiện trong giác quan, Lily đã bừng tỉnh nhận ra mình tiến hóa quá nhanh, vẫn chưa thể thích ứng và làm quen với những năng lực mới. Nàng có thể nghe thấy lời thì thầm của ma lực nhưng chưa bao giờ thực sự lắng nghe; nàng có thể nhìn thấy những câu chuyện ở phương xa nhưng chưa bao giờ chăm chú quan sát.

Brand đã làm gì sau khi tiến hóa? Hắn đã buộc mình phải nghe, phải nhìn, cho đến khi những điều đó trở thành bản năng. Còn nàng thì không.

Nàng bắt đầu lắng nghe những gợn sóng ma lực vang vọng xung quanh. Chúng như một mớ bòng bong, quấn quýt khắp nơi – đó cũng là lý do nàng không muốn nghe, không muốn nhìn, bởi nàng chưa đủ kiên trì để làm rõ tất cả.

Dưới chân nàng, bùn đất xốp mềm, đá sỏi cứng rắn, chúng lẫn vào nhau tạo thành mặt đất kiên cố. Lá cỏ lướt qua chân, hương hoa thoang thoảng trong gió.

Trong lúc chạy, nàng dần tìm thấy sợi chỉ đầu tiên trong mớ hỗn độn. Mọi thứ bắt đầu có manh mối. Một bức tranh ma lực hùng vĩ từ từ hiện ra: đại địa, bầu trời, tà dương, cỏ dại, bụi cây… Dù vẫn còn quá nhiều những gợn sóng bí ẩn, nhưng chúng đã được bao trùm trong bức tranh thiên địa này, hoặc là bóng tối, hoặc là sương mù, không còn cách nào khuấy động thế giới này, cũng không còn cách nào nhiễu loạn cảm nhận của nàng.

Dần dần, nàng hòa mình vào bức tranh ấy, trở thành trung tâm vĩnh hằng.

Trong thế giới này, ma lực của nàng cũng nhanh chóng đổi mới. Đại địa đáp lại nàng, bầu trời đáp lại nàng. Chạy đến giờ, nàng không hề cảm thấy mệt mỏi, trái lại còn thấy vui sướng khôn tả.

Nàng bắt đầu hiểu rõ, nàng và Brand khác nhau – hoàn toàn khác biệt.

Brand từ đầu đến cuối luôn xây dựng thế giới của riêng mình. Hắn không ngừng đồng hóa, nuốt chửng, không ngừng giao lưu với thế giới này, nhưng chưa từng mở rộng vòng tay đón nhận. Hắn từ nhỏ đã như vậy, luôn ẩn mình trong thế giới của riêng mình.

Nhưng nàng, lại là đứa con cưng của thế giới này. Cả thế giới đều mở rộng vòng tay chào đón nàng. Nàng không cần phải thăm dò, kiến tạo cẩn thận từng li từng tí như Brand. Nàng chỉ cần tự do hít thở, vui vẻ chạy nhảy.

Khi trăng đã lên cao, trời đầy sao, không khí mát lạnh của đêm khiến nàng bình tĩnh hơn nhiều, lòng cũng dần lắng đọng. Bước chân của nàng không vì màn đêm buông xuống mà chậm lại. Ánh sáng và bóng tối, chỉ là hai mảng bao phủ thế giới, chẳng hề ảnh hưởng đến nàng.

Một con sâu nấp mình trong bụi cỏ, thân xanh thẫm hoàn toàn hòa mình vào môi trường. Mặc dù màn đêm hạn chế tầm nhìn của nó, nhưng cái bụng áp sát mặt đất vẫn có thể cảm nhận được các loại chấn động từ lòng đất truyền đến. Thông qua những chấn động này, nó có thể phán đoán chủng loại, cân nặng và một số thông tin khác về con mồi. Đây là phương pháp chúng thường dùng nhất khi mai phục.

Từ xa có người chạy về phía này, nó giơ chân trước lên, lặng lẽ chờ đợi. Theo bước chân ngày càng gần, móng vuốt cũng lặng lẽ giương ra. Nó chuẩn bị tung ra đòn tấn công ngay khi con mồi lướt qua bên cạnh. Thế nhưng, biến hóa diễn ra quá nhanh đến mức nó không kịp phản ứng. Nó chỉ nghe thấy tiếng xé gió từ quần áo vụt qua khi đối phương bất ngờ tăng tốc. Sau đó, nó thấy mình đã bị hất văng vào sâu trong bụi cỏ, nơi những thân cây cỏ rậm rạp và cao lớn đến khó thể với tới.

Tiếng cánh cứng cọ xát vang lên ngắt quãng, đây là tiếng giãy dụa của loài côn trùng lửa trước khi tắt thở. Chỉ là âm thanh này quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức nó không muốn tin.

Tiếng cánh cứng cọ xát phá vỡ sự tĩnh lặng, khiến bầy sâu ở xa xao động. Mấy con sâu đầu tiên ào ạt lao tới, sau đó chúng thấy một thiếu nữ Bắc địa xông thẳng đến, theo sau là ánh đao sắc lẹm lướt ngang qua người chúng.

Bầy sâu im bặt trong chốc lát, rồi bắt đầu xông lên. Nhưng sự hỗn loạn đó chẳng hề ảnh hưởng đến thiếu nữ. Nàng nhanh như gió, lướt từ phía này sang phía khác của bầy sâu, rồi lại quay về, như thể bóc từng lớp vỏ.

Chỉ trong một thoáng giao chiến ngắn ngủi, bầy sâu tứ tán. Bước chân hoảng loạn thay thế tiếng gào thét. Những con sâu còn sống sót khép chặt đôi cánh cứng quay đầu bỏ chạy. Nhưng điều đó cũng không giúp chúng thoát khỏi cái chết đã định. Ngược lại, thiếu nữ rõ ràng tăng tốc, tiếng rít của lưỡi đao càng lúc càng dồn dập, sắc lạnh.

Tất cả diễn ra quá đơn giản, điều này khiến Lily cảm thấy hơi thất vọng.

Đây chính là mối đe dọa mà Brand gặp phải trong quá trình thử thách ư?

Cũng chỉ đến thế mà thôi!

Việc giết chóc này thậm chí còn chưa đủ để làm nóng người, không bằng niềm vui mà việc chạy mang lại. Dấu máu vẫn còn kéo dài, nơi đây chưa phải điểm dừng. Nàng tiếp tục truy tìm.

Ánh trăng mang theo một tia lành lạnh rải lên người, khoác cho nàng một lớp màn sương mờ ảo. Trái tim nàng dần trở nên tĩnh lặng không lay động, giác quan trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.

Một nhịp đập như có như không truyền đến từ sâu trong lòng đất, nặng nề mà chậm rãi. Nương theo từng bước chạy, nhịp đập này dần dần cộng hưởng với ma lực trong cơ thể nàng. Ma lực bắt đầu rung động, từ hai chân lan tỏa khắp cơ thể, đến tận sợi tóc cuối cùng.

Nàng cảm thấy mình thoát ly khỏi ràng buộc của cơ thể, tầm nhìn bắt đầu nâng cao. Trong tầm mắt, thân thể nàng dần nhỏ lại, còn đại địa trở nên bao la. Ngay khi nàng đang vui mừng khôn xiết nghĩ rằng mình sẽ bay cao hơn nữa, nhịp đập ấy lại nhẹ nhàng kéo nàng trở về.

Trong khoảnh khắc trở về cơ thể, nàng chợt tỉnh giấc. Nàng vẫn đang chạy, dọc theo vết máu ấy, không hề lệch hướng. Mọi thứ vừa rồi dường như chỉ là một giấc mộng, nhưng lại không phải mộng. Ma lực trong nàng rung động, chậm rãi mà mạnh mẽ.

Khi Lily chìm vào giấc mộng ngắn ng���i ấy, ở một vùng đất cổ xưa khác, trong một ngôi thần miếu rộng lớn, một nghi lễ đang được tiến hành. Hay nói đúng hơn, đó là một cuộc chơi mang tính trang trọng.

Trung tâm thần miếu có một hồ nước khổng lồ, phía trên luôn bốc lên những làn sương khói linh thiêng lượn lờ, biến ảo không ngừng. Đứng trước hồ là một nhóm thiếu niên nam nữ, họ là những người may mắn trong số các tín đồ hành hương. Họ có thể đưa ra một số câu hỏi, thử xem nước hồ sẽ đưa ra đáp án như thế nào.

Trong đa số trường hợp, nước hồ không hề phản ứng. Chẳng hạn như, "Ai là người xinh đẹp nhất thế gian này?" Đây là một câu hỏi không thể trả lời, bởi lẽ mỗi chủng tộc có một gu thẩm mỹ khác nhau.

Mặc dù biết rõ không thể có được đáp án, nhưng điều đó không ngăn được sự tò mò của các thiếu niên. Vì vậy, những câu hỏi như vậy cứ lặp đi lặp lại.

Một thiếu nữ bước ra, đứng trước hồ lớn tiếng hỏi: "Ai là người xinh đẹp nhất nơi đây?"

Hơi nước hiện ra hình ảnh của nàng, sau đó nàng đắc ý ngẩng đầu, trở về bên cạnh bạn bè.

Nghi lễ tiếp tục, cho đến khi một thiếu niên chất phác bước lên. Hắn lớn tiếng hỏi: "Ai là người có sức mạnh vĩ đại nhất?"

Hơi nước lăn tăn dao động rồi im lặng, tựa hồ đang suy nghĩ. Vị tế tự đứng bên cạnh lắc đầu, lại là một câu hỏi không có đáp án. Sau đó, ông ra hiệu cho người kế tiếp.

Thiếu niên chất phác lưu luyến rút lui, với ánh mắt đầy khao khát. Xuyên qua làn hơi nước lượn lờ, hắn thấy mặt nước dường như nổi lên gợn sóng. Điều này khiến hắn dụi dụi mắt. Không sai! Gợn sóng đang khuếch đại! Hắn hưng phấn chỉ tay về phía mặt nước, hô lớn: "Nhìn kìa!"

Theo tiếng hô của hắn, mặt nước bắt đầu sôi sục, hơi nước dần ngưng tụ thành một khuôn mặt phụ nữ mờ ảo. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào khuôn mặt ấy, mong muốn được nhìn rõ dung mạo nàng. Thế nhưng, hơi nước ngưng tụ vô cùng khó khăn. Vị tế tự không khỏi nhíu mày, điều này cho thấy mục tiêu cách nơi đây vô cùng xa xôi.

Dưới cái nhìn căng thẳng của mọi người, nước hồ cạn kiệt sức mạnh, sương mù tan tác. Cuối cùng họ cũng không thể nhìn rõ dung mạo thiếu nữ. Tuy nhiên, đặc điểm rõ ràng nhất trên khuôn mặt ấy đã hiện ra – diện văn.

Bản quyền văn học này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện mới mẻ luôn được khai sinh.