Trí Tuệ Chi Thành ban đầu xuất hiện và được thành lập như thế nào giờ đã không thể tra cứu. Các học giả nơi đây vẫn dửng dưng lạnh nhạt, như những con cú đêm dưới ánh trăng của Tinh Linh. Dưới ánh trăng chiếu rọi, từ đằng xa, một điểm đen dần hiện ra, sau đó từ từ bao trùm toàn bộ tầm nhìn, che khuất hoàn toàn mặt trăng, cuối cùng biến thành một bóng tối khổng lồ xẹt ngang qua.

Mấy tháng sau, cái tên Brand lại một lần nữa xuất hiện tại thành phố này. Tên gọi này sớm nhất xuất hiện ở đây là khi Shawn – một học giả vẫn duy trì sự im lặng ở Bắc địa trong nhiều năm – bỗng nhiên có động tĩnh. Người bị lãng quên này đã báo cáo về Brand, nói rằng hắn phát hiện một người có thể kế thừa y bát của mình. Khoảng hơn một năm trước, Shawn lại với giọng điệu không mấy chắc chắn báo cáo rằng Brand đã khám phá ra bí mật tiến hóa của Vu sư. Mãi đến mấy tháng gần đây, các học giả Bắc địa lần lượt gửi tin tức về, báo rằng yêu tinh – sinh vật truyền thuyết của Bắc địa – thực sự đã xuất hiện.

Việc các học giả có thể rải rộng khắp nơi không phải là ngẫu nhiên, họ có tổ chức và chế độ riêng. Họ dùng kiến thức của mình phục vụ nhiều nơi, đồng thời không ngừng hấp thụ tri thức và nhân tài mới từ khắp mọi miền.

Tuy nhiên, tình hình ở Bắc địa lại bắt đầu trở nên khó xử. Thế hệ học giả này nối tiếp thế hệ học giả khác tiến vào nơi đó, rồi sau đó bắt đầu im hơi lặng tiếng. Họ chưa bao giờ thực sự tiếp cận được bí mật của Bắc địa, thậm chí còn không thể bồi dưỡng người kế nhiệm từ chính vùng đất này. Bao nhiêu năm trôi qua, Trí Tuệ Chi Thành cứ như vậy hướng về phương Bắc mà bổ sung người.

Nhưng không ai mất đi sự kiên trì. Không có được là vì cái giá phải trả chưa đủ. Chỉ là, một vài tình huống đã bắt đầu thay đổi. Ban đầu, một nhóm học giả trẻ ưu tú, đầy tự tin tiến vào Bắc địa, nhưng số phận lại khiến họ lặng lẽ già đi. Khi cái chết ập đến, những người kế nhiệm mới sẽ tiếp quản vị trí của họ. Dần dần, nơi đây bị coi là một vùng đất dữ, dù những người đến sau thậm chí còn ưu tú hơn, nhưng thân phận của họ lại có chút thay đổi. Hầu hết là những người từng phạm sai lầm, và nơi này trở thành một chốn lưu đày, một vị trí để chuộc tội.

Bắc địa có quá nhiều bí ẩn: một chủng tộc tưởng chừng man rợ lại làm sao nắm giữ kỹ thuật luyện kim tối tân? Nguồn gốc sức mạnh của họ là gì? Có quá nhiều điều ở nơi đây thu hút sự dòm ngó của các học giả.

Từ trận chiến Vĩnh Tục hà ban đầu, khi Bắc địa lần đầu tiên lộ diện trước mọi người, các học giả đã phát hiện ra sự khác lạ của chủng tộc này, nhận ra nơi đó có những thứ họ quan tâm. Tri thức luôn mê hoặc lòng người, và việc đạt được tri thức chắc chắn cần được học hỏi và ghi chép. Thế nhưng, khi bạn muốn có được tri thức mà đối phương lại không chịu truyền thụ, bạn sẽ làm gì?

Có lẽ từ chiếc áo choàng đen trên người các học giả, có thể đoán được đây không phải là một tập thể tự nhận cao thượng. Họ cũng là kẻ săn mồi, những kẻ săn mồi tri thức.

Nhiều năm cống hiến bắt đầu được đền đáp, những hành vi không mấy cao thượng suốt bao năm cuối cùng cũng có thành quả. Chỉ có nghìn ngày làm giặc, đâu có nghìn ngày đề phòng cướp. Giờ đây, bí mật của Bắc địa đang dần hé mở một góc trước mắt họ. Sự xuất hiện của yêu tinh đã khiến các học giả bắt đầu xem xét lại và thu thập các truyền thuyết về Bắc địa. Có lẽ từ những truyền thuyết này, họ có thể khám phá thêm nhiều chân tướng và tri thức ẩn giấu.

Cú đêm mang đến tin tức mới nhất từ thành Dong Nham: một phái đoàn bận rộn đã khởi hành từ đó, với mục tiêu là Bắc địa, và cả Brand của Bắc địa.

Thông tin mà các học giả nắm giữ mới là toàn diện và đáng tin cậy nhất. Đúng như Shawn đã nói, ông đã ghi chép tất cả những gì có thể. Ông tỉ mỉ ghi chép mọi thứ trong pháo đài, trong đó cũng bao gồm Brand. Vị lão học giả này ngày qua ngày ghi chép, chưa bao giờ lơ là bất kỳ ai, bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Giờ đây, sự kiên trì và nỗ lực đó đã thể hiện giá trị của nó. Cuộc đời Brand, từ lúc sinh ra cho đến nay, hiện lên rõ ràng trước mắt các học giả. Brand mới thực sự là người nắm giữ bí mật tiến hóa của Vu sư, đối với các học giả, điều này đã không còn là bí mật.

Họ quyết định bảo vệ Brand. Nếu có thể, các học giả càng mong Brand trở thành một thành viên của họ. Một đội ngũ hai mươi người đã khởi hành từ Trí Tuệ Chi Thành. Dưới lớp áo choàng đen của nhóm học giả đặc biệt này là những bộ giáp xích tinh xảo, đoản kiếm, cùng trường đao và tấm chắn được cố định chắc chắn.

Có thể đứng vững trên vùng đất này, có thể giữ thái độ trung lập, vừa bảo vệ vừa mưu đoạt tri thức từ khắp nơi, làm sao có thể là một đám người cao to tay không tấc sắt? Trí Tuệ Chi Thành, làm sao có thể thiếu vắng những trụ cột vững chắc? Giờ đây, chính là lúc cần những huyết mạch mới để củng cố tòa thành vĩ đại này.

Brand tạm thời không có tâm trạng và tinh lực để quan tâm đến những biến động bên ngoài. Hắn đang bị giam chân trong Bắc Địa thành, ngồi bất động dưới gốc cây đại thụ. Giờ đây bên cạnh lại có thêm Zoya phiền phức, càng đẩy nhanh sự hao mòn kiên nhẫn vốn đã chẳng còn bao nhiêu của hắn.

Hiện tại không phải là lúc ở biệt trang trước kia. Hắn có thể không có việc gì. Nhưng cùng với sự tăng trưởng sức mạnh, cùng với việc không ngừng hiểu rõ ma lực, Brand đã nảy sinh thêm nhiều nghi ngờ và thắc mắc. Hắn cần toàn tâm toàn ý suy nghĩ, nghiệm chứng, hắn cần thời gian. Hắn đáng lẽ phải trốn trong biệt trang, tiếp tục tích lũy sức mạnh của chính mình. Nhưng để thoát khỏi ràng buộc, để thực sự tận hưởng tự do, đó là cái giá hắn nhất định phải trả. Chỉ là, sau cái giá quá đắt, Brand nhận ra mình càng thêm mất tự do.

Việc xây dựng thành phố không được thuận lợi. Khi công việc được triển khai, Brand mới nhận ra vấn đề: quy mô quá lớn, nhân lực thiếu nghiêm trọng. Hắn không thể không điều chỉnh lại. Bắc Địa thành giờ đây trông khá lộn xộn, và tình trạng này có lẽ sẽ kéo dài một thời gian tương đối dài. Những công trường bị đình trệ, như những vết sẹo lớn, đang chế nhạo sự bất lực của hắn.

Trong mắt Zoya, Brand vẫn là cậu bé Bắc địa thích nghe cô bé tâm sự. Khác biệt duy nhất là lúc trước thì ngồi trên xích đu, còn bây giờ thì ngồi dưới gốc cây. Cô bé không thể nào hiểu được nỗi phiền muộn của Brand, mà Brand cũng sẽ không trút bầu tâm sự với một đứa trẻ.

Sau mấy ngày thổ lộ, Zoya cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm chuyện của Brand và hỏi: "Nghe nói lần này anh lại giết rất nhiều người đúng không?"

"Nghe ai nói? Cái gì gọi là 'lại giết rất nhiều người'?" Brand hơi bất mãn.

"Mọi người đều đang nói."

"Đừng nghe họ nói bậy! Lần trước, người không phải ta giết. Lần này, Anya bị Long Kỵ và vương thất hãm hại mà chết, ta không giết người."

Brand không muốn cùng cô bé thảo luận những chuyện đẫm máu này, không phải để lừa dối, mà vì cho rằng nói những điều đó với một đứa trẻ là không phù hợp. Mặc dù trong thế giới này, máu tanh và bạo lực từ lâu đã hòa vào cuộc sống hàng ngày. Bọn trẻ từ nhỏ đã tai nghe mắt thấy, đã quen thuộc. Thế nhưng hiện tại, hắn không muốn cùng một đứa bé, đặc biệt là một cô bé, thảo luận những chuyện như vậy.

"Nói dối! Ta biết những ngày gần đây, anh cùng Bạch Lang môn đã làm những gì!"

Brand sững sờ, "Ai nói cho em biết?"

"Ta đi theo các kỵ sĩ và người hầu, không chỉ một người nhìn thấy ta và ta đã nghe họ lén lút bàn tán."

"Ừm, em không cảm thấy sợ hãi hay ghê tởm sao?"

"Không! Chúng ta cũng sẽ xử tử tội phạm mà. Thế nhưng ta chưa từng thấy sói ăn thịt người, lần sau cho ta đi cùng với nhé!" Zoya có vẻ nóng lòng muốn thử.

Brand thở dài một tiếng, "Được thôi."

Trong tiếng hò reo, nhảy nhót của Zoya, Brand bắt đầu trầm mặc. Hắn hiện tại cần điều chỉnh lại tâm thái. Một cô bé reo hò vì cảnh tượng máu thịt tung tóe sắp diễn ra, quả thực có phần đáng sợ.

Zoya không chịu buông tha hắn, lại ghé sát vào và tiếp tục nói: "Dạy ta giết người, được không?"

Brand nghiêm nghị, sau đó đưa tay xoa đầu cô bé: "Chỉ cần em muốn học."

Brand không cần dạy cô bé giết người, vì Zoya vốn đã có thân thủ khá tốt, những kỹ năng đó chính là để bảo vệ mạng sống. Có lẽ đây chỉ là cách cô bé bày tỏ sự thân thiết, có lẽ cô bé tò mò về dao kiếm và cảm giác được dùng chúng. Từ đôi mắt sáng rỡ của thiếu nữ, Brand không nhìn thấy bất kỳ sự khát máu hay thâm độc nào.

Doyle khi đi vào đã nghe và nhìn thấy chính cảnh tượng này. Tâm lý cô đã điều chỉnh rất nhanh, giờ đây không còn sợ hãi nữa. Qua quan sát, cô phát hiện người Bắc địa rất dễ hòa hợp. Họ chưa bao giờ hà khắc với những người xung quanh, chỉ cần không trở thành kẻ thù và chăm chỉ làm việc cho họ.

Chỉ mới mấy ngày, cư dân trong Bắc Địa thành đã thoát khỏi nỗi sợ hãi ban đầu, bắt đầu có những người không liên quan đến gần xem náo nhiệt, thậm chí hẹn nhau lần sau cùng đi xem sói ăn thịt người. Nỗi sợ hãi ban đầu dần được thay thế bằng một tâm trạng khác – khi đám đông vây xem, tiếng khen ngợi cũng dần vang lên.

Cẩn thận nghĩ lại, cuộc sống ở nơi đây hiện nay cũng không có thay đổi quá lớn. Ngoại trừ thành phố trở nên hơi bừa bộn, thì so với trước đây cũng không khác biệt là bao. Hơn nữa, mọi người tin rằng, theo tiến độ xây dựng thành phố, tình trạng bừa bộn này cũng sẽ nhanh chóng biến mất, với điều kiện là có đủ nhân lực.

Đúng, nhân lực!

Doyle chính là để báo cáo với Brand về vấn đề nhân lực. Một vài kẻ có thân thủ tốt và gan dạ đã tự mình vào núi bắt về mấy người dân miền núi. Brand đã tiên phong, giờ đây có người bắt đầu làm theo.

Brand, người đang cảm thấy lực bất tòng tâm, cho rằng như vậy cũng tốt, vậy thì cứ tiếp tục.

Dù sao thì, mọi bản dịch trên truyen.free đều là thành quả của trí tuệ và công sức, không thể xem nhẹ.