Ba lão nhân rời đi với vẻ mặt hài lòng sau khi Brand nói nơi này là Bắc Địa, tự cho là đã hiểu rõ thái độ của Bắc Địa cũng như của Brand.

Nhìn ba người khuất dạng, Brand theo thói quen tựa lưng vào thân cây cổ thụ, nhắm mắt lại. Cũng như mọi khi ở sơn trang, chàng hòa mình vào cái cây, rồi dần dần hòa làm một thể với toàn bộ phủ thành.

Sophie tò mò vuốt ve, ngắm nhìn quanh thân cây cổ thụ vừa mới phát triển này. Dù hiện tại nó có vẻ bình thường, nhưng sau cảnh tượng vừa rồi, nàng không khỏi muốn nán lại thêm chút nữa, muốn nhìn kỹ hơn. Brand ngồi nhắm mắt khiến nàng thả lỏng cảnh giác, và khi Brand dần hòa vào cảnh vật xung quanh, mất đi cảm giác tồn tại, nàng cũng dần quên đi sự hiện diện của chàng, chìm đắm vào khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này.

Trong thế giới tinh thần của Brand, thiếu nữ thân mang anh khí, vóc dáng kiên cường kia cứ thế buông bỏ đề phòng, vui vẻ xoay quanh cái cây, xoay quanh chàng. Những món trang sức trên người nàng lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ, đó là tạo vật của chàng.

Brand say mê vẻ đẹp của thiếu nữ, còn Sophie thì chìm đắm trong khát khao khám phá. Hai người ngầm hiểu, cùng nhau tận hưởng sự an nhàn hiếm có. Thế nhưng, thời gian tươi đẹp luôn trôi qua thật nhanh. Khi mặt trời ngả về tây, từ ngọn cây cổ thụ này, và từ bầu trời không xa, chim Phi Vũ khổng lồ cất tiếng kêu cảnh báo, đánh thức cả hai.

Qua mắt Phi Vũ, một đội kỵ sĩ đang từ con đường trong rừng lao ra, kéo theo bụi mù mịt bay. Đi đầu là một lá cờ lớn, trên đó vẽ một ngọn lửa đỏ sẫm và một con quạ đen đậu trên đỉnh cột cờ, không ngừng lay động thân mình, cố gắng giữ thăng bằng.

Quả là thông báo kịp thời, đúng là một sự trợ giúp lớn!

Brand chầm chậm thu ma lực vào cơ thể. Dưới ý chí của chàng, mọi dao động ma lực xung quanh dần thu lại, rồi lắng xuống. Sau đó, chàng hơi uể oải nói với Sophie: "Về thôi."

Sophie không chút lưu luyến quay người rời đi, trong lòng đắc ý vì đã lừa được Brand, tên phù thủy háo sắc này. Lần này nàng thắng rồi.

Doyle đứng hầu cách đó không xa, nàng kinh ngạc. Nàng thấy phủ thành trở lại trạng thái nguyên bản, và Đại Vu sư hiện rõ ràng dưới ánh tà dương, chỉ là một thiếu niên Bắc Địa bình thường, trên người không hề có chút dao động ma lực nào.

"Khoảnh khắc yên bình hiếm có này," Brand thở dài, dù cho là lừa Sophie đang đi xa. Chàng vẫy tay ra hiệu cho Doyle, rồi phân phó: "Chạy đi, mang theo các Vu sư trong thành, chạy càng xa càng tốt."

Mắt Doyle tối sầm lại, nàng nói: "Ta muốn chiến đấu vì ngài."

"Sẽ có lúc, nhưng không phải hôm nay."

"Khi nào ta có thể trở lại?"

"Qua đêm nay."

Nhìn những người xung quanh dần tản đi, Brand quay sang Danny cười khẩy: "Tính toán thật khéo léo. Người tài trong quân doanh của chúng ta vừa đi hết, bọn chúng đã tới rồi."

"Có cần gọi họ quay lại không?"

"Không kịp đâu, bọn chúng sẽ không cho chúng ta thời gian."

Danny mỉm cười, ôm Brand vào lòng như thể đang dỗ dành một đứa trẻ, khẽ ngân nga bên tai chàng. Brand quen thuộc giai điệu này, đó là hành khúc của người Bắc Địa, cũng là tang ca của họ.

Trong sân đình trống trải, âm thanh không ngừng vọng lại trên bốn bức tường rồi dần yếu đi.

Wood cùng đội kỵ sĩ trực tiếp vượt biên giới, tiến đến bên dưới thành. Chẳng ai rõ tên ngốc này vì sao lại cố ý chạy đến đây, có lẽ là muốn thể hiện sự coi thường với vương quốc Green, hoặc là muốn phô trương quyền uy của mình. Wood giao phó mọi việc cho trợ thủ Thierry, còn hắn thì dẫn theo một nhóm kỵ sĩ, với thái độ của kẻ bề trên, bắt đầu lang thang khắp vùng đất này. Dưới sự dung túng của nh��ng kẻ có tâm, sự thận trọng vốn chẳng mấy của hắn cũng hoàn toàn biến mất.

Wood nhìn cánh cổng thành rộng mở, nhìn bức tường thành không một bóng người, trong lòng vô cùng đắc ý và khinh thường. Người Bắc Địa chỉ có thế này sao? Hắn thúc mạnh bụng ngựa, tiến thẳng về phía cổng thành. Ngay khi sắp bước vào, một giọng nói vang lên từ phía trên.

"Ngươi có biết đây là Bắc Địa không?"

Tất cả mọi người theo bản năng ghìm cương ngựa lại, ngẩng đầu nhìn lên phía tường thành. Wood ngẩng mạnh đầu, thân thể cũng hơi ngửa về sau, cố gắng nhìn rõ người vừa nói chuyện.

Từ khi Brand thu hết ma lực, các Long Kỵ và Vu sư vương đô bắt đầu theo dõi chàng sát sao. Họ thấy chàng yếu ớt được Danny ôm vào lòng, thấy nữ quân nhân mạnh mẽ kia khẽ hát bên tai chàng.

"Đứa trẻ này đã chịu thua rồi. Hắn để lộ điểm yếu với mọi người, thể hiện sự khuất phục. Hắn muốn cho những người xung quanh thấy sự nguy cấp của mình, hy vọng người khác sẽ đến cứu viện."

Các Vu sư bắt đầu cười gằn, rồi kể lại mọi chuyện: "Cuối cùng, đứa trẻ này bất lực một mình leo lên tường thành. Hắn từ bỏ chống cự, vứt bỏ tất cả người hầu lại trong phủ thành." Bắc Địa quả thực một đời không bằng một đời, đây là cảm thán của tất cả mọi người.

Khi Brand một mình bước về phía tường thành, những Long Kỵ ẩn mình ở xa bắt đầu cuống cuồng. Bọn họ vốn ở đó để đề phòng Brand bỏ trốn, và chuẩn bị ra đòn chí mạng từ phía sau lưng. Họ sẽ không cho phép Brand gặp bất trắc vào lúc này, cũng không thể để chàng rơi vào tay kẻ khác. Điều này khác xa so với dự đoán của họ! Kẻ nhát gan, sợ chết này, thậm chí còn không có dũng khí để người hầu chiến đấu một trận sống mái. Bọn họ nhanh chóng thu dọn hành trang, leo lên vật cưỡi và lao nhanh về phía này.

Khi nghe tin Brand một mình đi về phía tường thành, Leiden không khỏi rùng mình. Hắn lướt nhìn một vòng những kẻ đang cười trên nỗi đau của người khác, rồi nhẹ nhàng kéo Sophie lặng lẽ lùi ra.

Ra khỏi lều vải, hắn kéo Sophie vội vã đi về phía chuồng ngựa, vừa đi vừa dặn dò: "Rời đi ngay, càng nhanh càng tốt."

"Tại sao?"

Leiden chỉ về phía bắc, nói: "Hồi đó, hắn cũng một mình rời khỏi sơn trang. Khi hắn giết người, hắn không cần người hầu."

"Còn ngài thì sao?"

Leiden bắt đầu nhanh chóng thắng yên ngựa, trong miệng tiếp tục nói: "Nếu chỉ là một đứa trẻ, có lẽ bọn chúng sẽ giơ tay tha cho. Trên đường đi cẩn thận."

Ngay sau câu nói "Đây là Bắc Địa", Brand nhảy xuống từ trên tường thành. Chàng dẫm mạnh một cước lên đầu Wood, khiến đầu hắn bị vặn ngược ra sau. Cùng lúc đó, ánh đao trong tay chàng lóe lên, hai cái đầu người với vẻ mặt kinh ngạc bay lên, máu tươi từ cổ phun ra tung tóe, nhuộm đỏ những người đứng gần.

Biến cố đột ngột khiến đội quân vốn dày đặc chen chúc thành một khối, tạo cơ hội cho Brand thi triển. Chàng phát huy tối đa thân hình nhỏ nhắn, thanh đoản đao linh hoạt, hóa thành một bóng chớp nhoáng lướt đi giữa đám đông. Kèm theo tiếng kêu thảm thiết, những cánh tay, c��ng chân gãy lìa bay lên rồi rơi xuống, quanh Brand không còn một bóng người đứng vững.

Khi biến cố xảy ra, các Long Kỵ đang xông tới không thể hãm lại đà, từ phía sau lưng va thẳng vào đội quân của Anya. Ánh sáng ma lực bắt đầu rực lên trong cả hai phe. Trường ma lực của Brand cũng đột ngột mở ra theo những ánh sáng đó, bao trùm lấy tất cả mọi người.

Georgia kinh hãi, thất thanh kêu lên: "Cái bẫy!"

Đã quá muộn. Ma lực của Brand và tất cả Vu sư giữa sân đã quấn quýt lấy nhau chặt chẽ. Trường ma lực của chàng rung động dữ dội, đồng điệu với ánh đao của chàng, đồng điệu với sự tuyệt vọng của tất cả Vu sư. Mắt chàng trở nên đen kịt như mực. Khi sự nuốt chửng kết thúc, Brand không còn chút vướng bận, trường ma lực rung động càng lúc càng nhanh. Đầu tiên là tiếng ù ù trầm thấp vang lên, sau đó âm thanh trở nên ngày càng sắc bén, càng lúc càng cao vút, như tiếng gào thét của ngàn vạn yêu tinh.

Giữa tiếng rít chói tai, những vật cưỡi trở nên cáu kỉnh, chúng điên cuồng vặn vẹo, giãy giụa, hất văng kỵ sĩ trên lưng. Các kỵ sĩ vứt bỏ vũ khí mà bấy lâu nay họ coi trọng như sinh mệnh, cố sức bịt tai nhưng vô ích. Âm thanh đó vang lên trong đầu, trỗi dậy từ sâu thẳm trái tim họ. Họ bắt đầu sụp đổ, bắt đầu khóc gào theo tiếng rít chói tai. Khi trường ma lực dần dần lắng xuống, tất cả sinh linh đều cuộn mình trên đất, thoi thóp thở dốc.

Holzer nhìn Brand bước đến trước mặt, rồi lại nhìn Brand lặng lẽ bước qua. Tất cả tựa như một giấc mộng. Dòng máu ấm áp chảy tới, từ từ bao bọc lấy hắn, rồi dần dần lạnh đi. Holzer, khôi phục được chút sức lực, gắng gượng đứng dậy. Hắn quét mắt xung quanh, nhìn thấy cách đó không xa một bóng người khác đang loạng choạng, có thể ngã gục bất cứ lúc nào, đó là một Địa Ngục Kỵ Sĩ trẻ tuổi. Hắn thấy kỵ sĩ đó mấp máy môi mấy lần, nhưng không nghe được bất kỳ âm thanh nào.

Trong chốn tĩnh mịch này, giữa thi hài đồng đội và vật cưỡi, hai người đứng trơ trọi nhìn nhau.

Khi trường ma lực của Brand mở ra, quân doanh vương đô đã rơi vào hoảng loạn. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, kết quả ra sao? Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía vị Vu sư vừa mồm mép té nước, hy vọng hắn có thể như lúc nãy, giải thích tường tận mọi chuyện. Thế nhưng, Vu sư đó chỉ lẩm bẩm: "Ta không biết, ta không biết."

Một lát sau, hắn lại hoảng hốt kêu lên: "Chết rồi! Tất cả đều chết rồi!"

Thêm một lát nữa, mặt hắn bắt đầu vặn vẹo, gào thét: "Hắn đến rồi! Hắn đến rồi!"

Nghe tiếng hắn nói, mọi người hoảng loạn đứng dậy, chạy ra ngoài. Nhưng Leiden hét lớn một tiếng: "Ngồi xuống!" Trong ánh mắt hoảng sợ, không chịu khuất phục của mọi người, Leiden nói: "Chạy trốn sao? Thà chết có phẩm giá còn hơn chạy trốn thảm hại như chó hoang."

Có người thở dài một tiếng, u ám cúi đầu. Lại có kẻ chửi thề một tiếng, lao ra khỏi lều vải.

Vài vệt máu vương trên lều vải. Một người ôm cổ, mặt đầy kinh hãi, lảo đảo lùi lại, miệng lẩm bẩm: "Mèo... mèo đen..."

Máu không ngừng rỉ ra theo kẽ tay, cuối cùng, dưới cái nhìn của mọi người, hắn loạng choạng đổ gục xuống đất.

Leiden thở dài. Sophie xem như xong đời rồi. Nàng chỉ có thể trung thực thi hành mệnh lệnh, vì nếu bỏ trốn, nàng sẽ bị xử tử.

Hắn không muốn nghĩ thêm nữa.

Danny im lặng ngồi trong phủ thành, nhìn Zach, Mary và vài người khác. Mấy kẻ định xông ra ngoài đều đã bất tỉnh dưới chân nàng.

Cuối cùng, giọng Danny vang lên, như thể từ rất xa vọng lại: "Kết thúc rồi."

Trên con đường rừng u ám, thiếu nữ Sophie liều mạng chạy. Nàng bắt đầu nghe thấy tiếng thở dốc từ trong rừng phía sau, cùng tiếng sột soạt của da lông và bụi cây cọ xát. Rồi hai đôi mắt sói to lớn, lóe lên ánh biếc, xuất hiện ở hai bên nàng.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.