Gia tộc Head, sau mấy đời sinh sống nơi đây, đã tan tác vào năm đó. Đàn ông trưởng thành gần như toàn bộ thương vong. Dù đã chịu tổn thất nặng nề, họ vẫn không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ hay hồi đáp nào đáng lẽ phải có. Vào thời điểm yếu ớt nhất, điều đến với họ lại là những cuộc cướp bóc tàn khốc và đẫm máu hơn. Chỉ còn lại phụ nữ và trẻ em của Gia tộc Head, họ đành phải lùi bước mãi, cho đến khi không còn đường lùi.

Không còn đường tiến, cuối cùng họ phải chạy trốn đến bờ sông Vĩnh Tục, nơi năm xưa không ai dám bén mảng. Mọi người đều cho rằng họ đã chết chắc, và gia tộc cũng trong tuyệt vọng chờ đợi thời khắc cuối cùng. Nhưng một phép màu đã xảy ra: người Bắc Địa khinh thường đám phụ nữ và trẻ em này, mặc kệ họ tự sinh tự diệt. Khi họ kinh hoàng phát hiện một đứa trẻ đói khát đã lẻn sang bờ bên kia, thì đứa trẻ ấy lại nhận được lòng trắc ẩn từ người Bắc Địa, họ ném một ít thức ăn xuống chân đứa bé.

Người Bắc Địa vẫn chưa từng vượt sông. Pháo đài bên kia cầu Bắc Cố năm đó cũng không còn một bóng người. Dưới sự khắc nghiệt của cái đói và cái lạnh, đám phụ nữ và trẻ em này thận trọng từng bước tiến vào tòa pháo đài từng là doanh trại quân đội. Ở đó, họ phát hiện những tên lính đào ngũ sợ chết đã bỏ lại toàn bộ quân tư: vũ khí, áo giáp, lương thực. Dù trải qua nhiều năm không người bảo quản, giữ gìn khiến phần lớn đã hư hại, nhưng ít nhất chúng cũng giảm bớt nguy cơ cho họ. Những vũ khí mà người Bắc Địa khinh thường ấy, đã giúp họ trang bị lại, một lần nữa có được sự tự tin để đối mặt với khó khăn.

Thế là, họ định cư ở đây. Dần dần, những gia tộc còn sót lại khác cũng lần lượt kéo đến. Trên mảnh đất này, họ cùng nhau nương tựa, âm thầm liếm láp vết thương.

Nơi đây an toàn, và đã thuộc về Bắc Địa. Nếu người Bắc Địa đã cho phép họ ở lại, sẽ không có kẻ nào dám ngang nhiên tàn sát ở đây. Họ dựa vào uy danh còn sót lại của người Bắc Địa để bảo toàn bản thân. Trong khu vực giao thoa này, họ sinh tồn, phát triển, dần dần khôi phục nguyên khí.

Nhưng họ là ai đây? Họ chấp nhận sự bảo hộ của người Bắc Địa, nhưng lại không được Bắc Địa tiếp nhận. Quốc gia mà họ từng thuộc về thì đã hoàn toàn ruồng bỏ họ.

Nơi đây không ai biết mình thực sự là ai. Họ từng mang những danh hiệu cao quý và vinh quang, tổ tiên họ đã hy sinh quá nhiều, quá nhiều vì điều đó. Thậm chí hy sinh tất cả, nhưng đổi lại chỉ là sự phản bội. Vào kho���nh khắc họ cần giúp đỡ nhất, sau khi những người đi trước đã đổi bằng lòng trung thành và sinh mạng, vương thất đã phản bội họ, những đồng minh năm xưa cũng phản bội. Sau đó, tất cả những gì họ có, bao gồm cả thân phận cuối cùng, đều mất đi.

Mấy đời người trôi qua, thế hệ mới đã xem nơi này là quê hương của mình. Thế nhưng các trưởng bối luôn nhắc nhở họ rằng đây là đất của người Bắc Địa, họ không phải chủ nhân nơi này. Họ chỉ là những kẻ ở nhờ, người Bắc Địa chưa từng hứa hẹn điều gì.

Mỗi khi đoàn sứ giả từ kinh đô đi ngang qua đây, đó đều là khoảng thời gian căng thẳng nhất đối với mọi người. Họ sợ biến cố sẽ xảy ra, sợ tai họa giáng xuống. Chính cảm giác nguy hiểm này đã khiến người dân nơi đây vừa đoàn kết lại vừa khép kín và cảnh giác. Họ chưa bao giờ thực sự được thả lỏng, từ nhỏ đã được các trưởng bối nghiêm khắc dạy dỗ, nỗ lực tự rèn luyện bản thân. Họ không dám mơ tưởng đối đầu với người Bắc Địa, nhưng nếu một ngày người Bắc Địa không còn bảo vệ họ nữa, ít nhất họ cũng có thể độc lập đối mặt với những kẻ phản bội năm xưa.

Họ có một truyền thừa ưu tú, tổ tiên họ đều là những kỵ sĩ kinh nghiệm đầy mình. Với nỗ lực của mấy đời người, cư dân nơi đây đều là những kỵ sĩ không tồi. Vì vậy, chỉ cần muốn, họ bất cứ lúc nào cũng có thể thành lập một đoàn kỵ sĩ. Chỉ là lần này, họ sẽ không như tổ tiên, chiến đấu vì vinh quang, vì lòng trung thành, mà là vì quê hương, vì báo thù.

Năm ngoái, từ đoàn sứ giả, họ đã nhận được nhiều tin tức. Thái độ của mọi người dành cho họ cũng có chút thay đổi tinh tế. Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy người Bắc Địa sắp đến, và nơi đây chắc chắn sẽ là trạm dừng chân đầu tiên của họ.

Đây là một mùa đông gian nan. Dù mùa đông này họ có đủ thức ăn, nhà cửa ấm áp, nhưng sự căng thẳng, ngột ngạt cùng với tai họa tiềm tàng vẫn khiến mỗi người rùng mình không rét mà run.

Mùa xuân năm nay đến có vẻ sớm hơn. Băng tuyết tan nhanh, con đường cũng từ lầy lội trở nên khô ráo, thuận tiện cho việc di chuyển. Sau những bận rộn, người dân nơi đây bắt đầu liên tục lau chùi vũ khí và áo giáp. Đồ đạc trong nhà cũng được đóng gói gọn gàng, sẵn sàng để nhanh chóng rút đi bất cứ lúc nào.

Phía nam cầu Bắc Cố, tòa thành năm xưa vẫn sừng sững ở đó. Những người sinh sống ở đây gọi nó là Thành Bắc Địa. Hiện tại, một nhóm người đang tụ tập trong phòng nghị sự trung tâm pháo đài. Gọi là nghị sự, nhưng chẳng ai lên tiếng bàn luận gì. Mọi việc cần bàn đã được quyết định xong xuôi trong suốt mùa đông, đủ để hoàn thành mọi dự án. Mọi người chỉ đơn thuần theo thói quen đến đây, tìm kiếm sự an ủi trong lòng.

Bà Doyle, người đứng đầu Gia tộc Head, mệt mỏi nói: "Mọi người về đi thôi."

Nghe lời bà, mọi người máy móc đứng dậy, lặng lẽ tản đi.

Trong sự thấp thỏm của mọi người, điều phải đến, cuối cùng đã đến.

Đầu tiên, một con chim ưng lớn sải cánh bay qua bầu trời sông Vĩnh Tục, cất tiếng kêu vang vọng khắp trời. Tiếng kêu này thu hút sự chú ý của mọi người. Những người đang làm việc bên ngoài nhà vội vàng bỏ dở công việc, ngẩng đầu nhìn lên và lập tức kinh ngạc đến sững sờ.

Những người ở lại đây đều đã quen thuộc tiếng kêu này, cũng như hình bóng chim ưng tuyết. Hàng năm vào thời điểm này, chim ưng tuyết vẫn bay qua, đồng thời cất tiếng kêu vang để nhắc nhở mọi người ai mới là chủ nhân thực sự của nơi đây.

Chỉ là năm nay thì khác. Theo tiếng kêu lớn đầu tiên, liên tiếp những tiếng kêu khác vang lên, ngày càng nhiều bóng dáng xuất hiện, dần dần che khuất cả bầu trời này.

Bị làm phiền, mọi người vội vã chạy ra khỏi nhà, ngẩng đầu nhìn quanh bầu trời. Rồi từng người một há hốc mồm, sững sờ tại chỗ trước cảnh tượng giữa không trung.

Thỉnh thoảng, những bóng đen lướt qua đầu khiến vẻ mặt mọi người càng lúc càng u ám, tất cả đều bắt đầu run rẩy.

Càng lúc càng nhiều chim ưng tuyết, chúng dần dần tạo thành một cơn bão xoáy, như thể đang đè ép xuống mặt đất. Khi một con chim ưng tuyết bổ nhào qua đầu mọi người, luồng khí mạnh mẽ đã đánh thức đám đông đang ngây dại. Họ có vẻ kinh hoàng, vội vã chạy trốn vào trong nhà.

Bà Doyle cùng vài vị trưởng lão đã leo lên tường thành. Mấy người nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn bên dưới, vẻ bất lực hiện rõ. Lý thuyết suông rốt cuộc cũng vô dụng, khi thực sự đối mặt, mọi kế hoạch đều tan thành mây khói. Thực ra họ cũng vô cùng căng thẳng, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả người từ lúc nào.

Từ rất xa, tiếng sói tru vọng đến. Vài con Bạch Lang khổng lồ xuất hiện trong tầm nhìn của họ. Khi những con Bạch Lang này không ngừng tiến đến gần, tiếng hú của bầy sói phía sau bắt đầu rõ ràng hơn, trở nên chói tai và ồn ào.

Vài bóng dáng kỵ sĩ cao lớn xuất hiện cùng với bầy sói. Xa xa, một đoàn quân đang tiến theo sau họ.

Bà Doyle nghe thấy có người sợ hãi kêu lên: "Người Bắc Địa đến rồi! Bọn họ đến rồi!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.