Vào thời điểm này, danh tiếng của Carlos trong quân đội Liên minh đã đạt đến tầm cỡ có thể ra lệnh tuyệt đối. Vì vậy, sau khi mệnh lệnh tập trung bao vây Lordaeron do chính Carlos ban ra, hơn tám phần mười lực lượng của Quân đoàn phương Tây đã vô điều kiện chấp hành.

Hai phần mười còn lại, đội hiến binh sẽ xử lý.

Trong lòng mỗi người đều có một cán cân, một bên là lợi ích, một bên là cái giá phải trả.

Cứ mỗi hai trăm cây số tiến quân trên đất liền, chi phí vận chuyển lương thảo sẽ đuổi kịp chi phí nhân lực. May mắn thay có hồ Lordamere, may mắn thay đội tàu nội hồ vẫn còn đó, nên việc tiếp tế vật liệu của Liên minh tạm thời chưa gặp vấn đề lớn.

Thế nhưng, khi Carlos từ bỏ phương châm đánh chắc tiến chắc, từng bước dọn dẹp các khu vực xung quanh, nhóm “Quan sát viên quân sự” phía sau lập tức hiểu vị Đại Nguyên soái Liên minh này muốn làm gì.

Bọn họ ràng buộc Carlos bằng đạo đức, còn Carlos thì “bắt cóc” quân đội.

Sau khi Undead Scourge bùng nổ, tổng dân số của toàn bộ lục địa phía Bắc từ thời kỳ đỉnh cao 80-100 triệu đã giảm mạnh xuống còn chưa đến 3-4 triệu như hiện nay. Ước tính sơ bộ, một nửa nhân loại đã chết trong thảm họa kinh hoàng này.

Hiện tại, hơn trăm ngàn quân Liên minh đặt ở phía Đông đã bị đông cứng, không thể nhúc nhích, chỉ còn chờ quân bạn tiếp viện. Còn 30 vạn quân ở phía Tây này chính là niềm hy vọng của loài người, là tập đoàn quân sự hùng mạnh nhất mà nhân loại từng có.

Đây không phải là chuyện đùa. Ngay cả trong Chiến tranh Orc lần thứ hai, toàn bộ quân Liên minh, kể cả quân tiếp viện mà Lothar mang từ phía Nam đến, trên lý thuyết cũng chỉ khoảng hai trăm ngàn. Nhưng vì bên phe người chuẩn bị chưa đầy đủ, trên thực tế, chiến trường chính Đồi Đạp Bước chưa bao giờ đồng thời tập trung hơn sáu vạn lính người.

Hai mươi năm sau cuộc chiến, các nhà nghiên cứu lịch sử quân sự của các quốc gia đều không thể không thừa nhận rằng, trong cuộc chiến chủng tộc bi tráng này, loài người đã tan nát, tình cảnh càng thêm thê thảm.

Nếu không phải Lothar cảnh báo sớm, số lượng nam nhi Lordaeron ngã xuống có thể gấp ba lần con số đó cũng không đủ để bù đắp khoảng trống về sức chiến đấu với các bộ lạc Orc.

Thời đại đã khác biệt. Liên minh bây giờ, một liên minh vừa hứng chịu thảm họa và bị thiệt hại nặng nề này, nếu giao danh sách quân số cho Ogrim tự do chọn 10 vạn quân tinh nhuệ, hắn cũng thừa sức đánh đuổi các bộ lạc Orc xuống biển mà không cần tốn nhiều công sức.

Mười ngàn người tụ họp, che lấp cả bầu trời. Năm xưa, Ogrim Doomhammer dẫn đầu 3 vạn Orc suýt chút nữa đã khiến thành Lordaeron phải mở cổng đầu hàng vì kinh hãi, bị Terenas ví như “thủy triều bóng tối”. Giờ đây, 30 vạn đại quân Liên minh tập trung tiến tới. Cũng may là sĩ khí của Undead Scourge luôn ở mức 0, chứ nếu không, chỉ riêng khí thế thôi cũng đủ dọa lũ Ghoul thành chó Husky rồi.

Chính quy mô quân sự khổng lồ như vậy đã mang lại cho Carlos sự tự tin để ra lệnh tuyệt đối, đồng thời cũng ban cho các chỉ huy quân đoàn dũng khí để hành động táo bạo.

Với một lượng lớn binh lực cơ động, gồm tới 7 vạn kỵ binh, dưới sự trinh sát trên không của các kỵ sĩ Gryphon, bất kỳ đội quân vong linh nào dám tập trung theo hướng hành quân của tập đoàn quân đều sẽ phải đối mặt với đòn tấn công bão hòa từ ưu thế tuyệt đối về quân số.

Chỉ mất năm ngày, Carlos đã chiếm lại bãi đổ bộ cũ, một lần nữa giành được quyền sử dụng tuyến đường thủy nội địa.

Carlos ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi dưỡng sức ngắn ngủi, chỉnh đốn lại trận hình phân tán kéo dài trong quá trình hành quân. Thế là, Undead Scourge liền phát động tấn công trước.

Bí quyết dã chiến thực ra gói gọn trong bốn từ: linh hoạt cơ động.

Mọi mưu lược như “dụ rắn ra khỏi hang”, “đánh úp bất ngờ” đều xuất phát từ nguyên tắc này.

Undead Scourge có nhân tài. Carlos không hề nghi ngờ việc Lich King tái sinh từ những tướng lĩnh cấp cao đã ngã xuống ở Lordaeron.

Nhưng hiển nhiên, Scourge không có danh tướng.

Quá cứng nhắc, chiến thuật ứng phó của Scourge thực sự quá cứng nhắc.

Còn cứng nhắc hơn cả chiến thuật “hai đường bao vây” duy nhất làm nên tên tuổi của Tiểu đội trưởng Kameda.

Bởi vì Undead Scourge đã chọn cách đối đầu trực diện và chia quân cắt đứt.

Khoảng trăm ngàn vong linh tinh nhuệ từ cửa Tây Lordaeron tiến ra, chủ động tấn công quân tiên phong của Liên minh.

Cái sự “tinh nhuệ” này không phải là do vong linh tự xưng. Chỉ nhìn ngoại hình thôi, đội quân vong linh này đã đáng sợ hơn hẳn những vong linh khác.

Là những Ghoul với vết vá chằng chịt, miệng rỏ chất lỏng xanh lục không rõ nguồn gốc; là binh lính xương khô với giáp trụ chỉnh tề, binh đao sáng loáng; là các đội Deathknight được tổ chức thành biên chế; là pháp sư dịch bệnh xếp đội hình; và cả những nữ yêu la hét.

Trừ phi không có Băng Sương Cự Long và Kẻ Hủy Diệt Hắc Diệu Thạch, đây đơn giản chính là quân đoàn Undead trong WAR3.

Đây nhất định sẽ là một trận ác chiến, Carlos buộc phải toàn lực ứng phó.

Thế nên, 13 vạn quân Liên minh ở tuyến đầu bắt đầu tập hợp đội hình và bày trận, chờ đợi kẻ địch đến gần.

Cách ứng phó như vậy không có gì sai. Cái sai chính là mệnh lệnh "điên rồ" của Carlos.

Bởi vì hắn đã kéo toàn bộ quân đội ra tuyến đầu để chống đỡ.

Điều này tạo ra tình cảnh phía trước đã chuẩn bị đánh trận lớn, nhưng phía sau vẫn còn hàng trăm ngàn quân đang trên đường hành quân.

Undead Scourge liền điều một đội quân khác cố gắng chẹn vào tuyến đường hành quân của Liên minh, chia cắt 30 vạn quân này thành hai phần.

Do không dọn dẹp vòng ngoài một cách hiệu quả, trên thực tế, Undead Scourge có đủ binh lực để hoàn thành bố trí quân sự như vậy.

Thế nhưng, đây cũng chính là lý do Carlos cho rằng vị chỉ huy "thảm họa" này ở thành Lordaeron lại cứng nhắc.

Thời đại đã khác biệt!

Trong thế giới ma pháp Azeroth này, thuốc nổ dù không thể gióng lên hồi chuông cáo chung cho giai cấp kỵ sĩ, nhưng có thể thay đổi mô thức chiến tranh.

Nếu quân đội Liên minh vẫn còn tác chiến bằng vũ khí lạnh, thì ít nhất một nửa mưu lược quân sự của Scourge có thể thành công.

Nếu quân đội Liên minh được hỏa khí hóa toàn bộ, thì chiến lược của Scourge chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng chỉ là một đội quân hỗn tạp bao gồm xạ thủ súng trường, lính giáo dài, đao phủ, cung thủ, pháp sư, kỵ sĩ, thánh kỵ sĩ, và cả binh lính đội mũ sắt ma thuật như vậy, Carlos dám chế giễu Scourge là ngu ngốc.

Lý do rất đơn giản.

Các chỉ huy vong linh bày binh bố trận vẫn dựa trên tư tưởng đối đầu trực diện “binh đối binh, vua đối vua” từ xưa đến nay, tin rằng Carlos sẽ dùng chủ lực để quyết chiến với chúng. Khi đó, Scourge có thể lợi dụng ưu thế quân số để đánh tan hậu phương của Carlos.

Nhưng Carlos căn bản không hề có ý định như vậy.

Hắn đến để vây thành.

Vây thành, hiểu không hả? Đón chào đội quân vong linh tinh nhuệ này hoàn toàn không phải kỵ binh Garithos, cũng không phải lính kỳ cựu của Liên minh từng trải qua chiến trường, mà là công binh, pháo binh cùng với các đơn vị khác cùng nhau xây dựng năm con hào và mười bảy lớp hàng rào thép gai.

Sắt thép đã thay đổi cuộc sống, và cũng thay đổi chiến tranh.

Hàng rào thép gai và chướng ngại vật gai nhọn không thể cản được thân hình đồ sộ của những sinh vật đầy căm hận kia, nhưng lại có thể ngăn chặn hiệu quả bước tiến của Ghoul và binh lính xương khô. Theo tuyến đường nội hồ một lần nữa được thông suốt, 97.000 quả đạn pháo đủ loại đã được chất đống ngay ngắn trong công sự.

Các kỵ sĩ Gryphon đã tổn thất nặng nề trong vài trận huyết chiến, chuyển từ lực lượng không chiến chủ lực sang vai trò trinh sát để đảm bảo ưu thế trên không. Trong khi đó, sản lượng thiết bị bay công trình lại dần mở rộng theo tiến trình chiến tranh.

Để đối phó với đội quân Gargoyle của thành Lordaeron, 1.473 người Gnome dù có bằng lái hay bằng giả, miễn là có kinh nghiệm bay, đã khẩn cấp ứng tuyển nhập ngũ. Đợt đầu tiên gồm 2.700 phi công loài người cũng đã hoàn thành hai khóa huấn luyện.

Lần này, Carlos chính là muốn đối đầu trực diện với quân vong linh trú đóng tại Lordaeron, bất kể là công thành chiến hay trận địa chiến, hay không chiến, hải chiến, ma pháp chiến.

Trong chiến dịch thu phục Lordaeron này, Carlos hoàn toàn không có ý định chơi bất kỳ mưu kế nào.

Khoảng trống sức chiến đấu mà Scourge tự tạo ra, thì đừng mong Carlos sẽ "phát điên" mà dàn quân năm mũi tấn công cùng lúc.

Trực diện đối đầu, đánh cho tan tác, đội quân vong linh tinh nhuệ cũng không thể đột phá phòng tuyến của Liên minh. Vậy thì chỉ còn có thể mong đợi đội quân cắt đứt hậu phương sẽ đạt được chút thành quả.

Thế là vấn đề xuất hiện:

Khi bộ binh và pháo binh đã được bố trí ở tiền tuyến, kỵ binh đang ở đâu?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng ghi nhận nguồn.